Тут темно. Ничего нельзя разглядеть. Я спотыкаюсь о порог, но меня легко подхватывают за талию, не разрешая рухнуть вниз и растянуться на полу.

Чувствую себя несмышленым котёнком в когтях матёрого хищника.

- Тебе нравится болтать, - вдруг заявляет Захар.

Раздаётся щелчок выключателя, и я зажмуриваюсь от яркого света, который моментально озаряет пространство вокруг.

- Говорить, - бормочу я. - Мне нравится говорить, и в этом нет ничего плохого. Знаешь, именно беседы помогают людям узнать друг друга лучше. Вопросы и ответы дарят шанс установить контакт.

- Бред, - отрезает Захар. - Сказать можно все, что угодно. Хочешь узнать человека? Смотри на поступки.

- Тоже верно, - не могу поспорить. - Но и слова важны, если человек с тобой искренен. А ты... я чувствую, ты бы не стал мне лгать.

- Ложь для слабаков, - презрительно бросает парень.

Мои глаза привыкают к резкой смене освещения, поэтому теперь я могу разглядеть обстановку вокруг. Если сравнить с прошлым залом, то здесь практически пусто, да и сама комната гораздо меньше по размеру.

В самом центре располагается ринг. Над ним и установлены лампы дневного света. Четыре столба окружают возвышение, между ними натянуты толстые веревки.

Я такое только в кино видела. В боевиках, которые мой папа обожал смотреть после тяжелого рабочего дня. Настоящий боксерский ринг. Рядом разложены перчатки разных цветов. Стопкой сложены полотенца.

Оглядываюсь по сторонам и успеваю насчитать девять боксерских груш. Они одинаковые. Огромные и угрожающие, прикованы к потолку железными цепями. Как такую штуковину с места сдвинуть? Надо обладать звериной силой. Уверена, от моего удара она даже не шелохнётся. Невольно сжимаю кулаки и печально усмехаюсь. Жаль. Я бы хотела быть сильнее, научиться постоять за себя по-настоящему.

Захар берет меня за руку и начинает перевязывать кисть бинтом.

- Что ты делаешь? - дергаюсь. - Зачем?

- Первый урок.

- Урок? - поражаюсь. - Какой ещё урок?

Он справляется так быстро, что я дар речи теряю, изумленно смотрю на светлые полосы, которые стремительно оплетают запястье.

- Времени мало, - говорит Захар и, обвязав вторую руку, подводит меня к самой ближайшей боксерской груше. - Бей.

- Что? - судорожно сглатываю. - А перчатки?

- Там у тебя не будет перчаток, - ровно заявляет парень, вынуждая мое сердце заледенеть.

Где - там? О чем он вообще?

- Бей, - мрачно приказывает Захар и, помедлив, как будто смягчается. - Мы можем пообщаться потом. Я отвечу на твои вопросы.

Черт. От такого поворота становится ещё страшнее, морозный иней расползается под кожей. Насколько все плохо, если Захар соглашается на откровенный разговор?

Я врезаю по груше скорее с перепуга, вымещаю стресс, накопившийся за день. Тренировочный агрегат практически не двигается с места.

Ну супер. Почему я не удивлена?

- Представь, что это я, - советует Захар.

Напрягаюсь. Резко оборачиваюсь и обжигаюсь о пылающий взгляд. Мелкая дрожь пробегает по телу.

- Так может сразу тебя стукнуть? - хмуро сдвигаю брови.

- Рано.

- Ты готов побороться со мной, но позже? - уточняю, не в силах поверить, что он и правда позволит мне подобные вольности.

- Бей, - произносит, окатывая льдом. - Я хочу оценить твой потенциал.

- Я быстро учусь.

Разворачиваюсь, разминаю руки. И обрушиваю на грушу серию коротких ударов. Смазанных. Слабых. Бессмысленных.

Позорище. И почему в кино это выглядит так легко? В основном там дерутся здоровенные мужики, но и женщин я помню. Некоторые девчонки мастерски отправляли в нокаут врагов, укладывали тех на обе лопатки. На экране.

Сейчас Захар поймёт, что зря меня сюда привёл и откажется от дурацкой затеи.

- Теперь покажи ноги в деле, - без чувств бросает парень.

Я снова смотрю на него и гневно поджимаю губы. По его равнодушному лицу нельзя понять, какие мысли проносятся в голове. Он выглядит спокойным и сосредоточенным, точно и правда оценивает мои способности, не позволяя эмоциям вмешиваться в этот процесс.

- Бей ногой, - заявляет с нажимом.

 Какой? - выдаю не самый разумный вопрос.

- Левой. Или правой. Можешь ударить двумя одновременно, если получится. Мне наплевать. Только не тормози. Ну. Что застыла?

Придурок.

Я вкладываю всю ярость в избиение груши, воображая на месте этой штуковины Захара. Бью, как придётся, раздраженно пинаю ногами. Прикладываю всю силу и двигаю коленом, не ожидая отдачи.

В следующую секунду взвываю от боли и хватаюсь за ушибленную ногу, невольно постанываю.

- Я ногу сломала, - выпаливаю.

- Нет, - говорит Захар, но все же подходит ко мне, встаёт на колени и ощупывает со знанием дела. - Просто дурь на свободу выпустила.

Пробую пнуть его. Хоть как-то лягнуть. Но парень уворачивается и заваливает меня на мат, мигом оказывается сверху, нависает надо мной с коварной ухмылкой.

- Паршивый из тебя учитель! - бросаю гневно.

- Согласен, - опаляет горячим дыханием. - Только это не помешает тебе стать моей лучшей ученицей.

- Многих девушек ты научил самообороне?

- Ты первая, - криво усмехается Захар. – И единственная.

Теперь понятно. Других девчонок он не обучал, а раз конкуренции нет, то я стану «лучшей». Если бы и при выдаче титула «лучшего студента» был такой же подход. Сдать тест в одиночестве. Победить просто потому что соперники не пришли.

Нет. Это идиотизм. Я хочу быть «лучшей» по-честному.

- Хватит, - извиваюсь под ним. – Слезь с меня и покажи, как правильно наносить удары.

- Пройдемся по теории, - хрипло бросает Захар.

Он жестко фиксирует мои руки, сдавив запястья. Раздвигает бедра мощными ногами, мешая извернуться и двинуть ему коленом в пах.

- Это больше смахивает на практику, - цежу сквозь зубы, уперто продолжаю