- Думаешь, я реально подослал Соколовского? – спрашивает Джокер.

- Не знаю, - выдыхаю сдавленно. – Он ждал в коридоре, именно там, где я должна выбраться на парковку. Странно, да?

- Впусти меня, - требует парень.

- Нет, - отрезаю холодно. – Лучше тебе убраться отсюда, иначе Захар…

- Захар ни черта не сделает, - раздраженно бросает Джокер. – Он даже пальцем меня не тронет, уж поверь. Открывай гребаное окно!

- Проваливай, - резко бросаю я.

- Ты пожалеешь.

Парень проталкивает темный мешочек в зазор между рамой и стеной. Бряцанье заставляет меня броситься вперед и надавить на стекло.

Черт, что там было? Что так звякнуло?

- Дура! – взвывает Джокер. – Ты мне пальцы сломаешь.

Я отпускаю окно совсем слегка.

- Ну так убери их и больше не пытайся ничего сюда пропихнуть, - бросаю гневно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 Захар не сможет тебя защитить, - ледяным тоном произносит парень. – Никто не сможет. Зря ты сняла кулон. Они придут за тобой и возьмут свое.

- Заткнись.

Я задыхаюсь от дикой смеси эмоций.

- Удачи, - подмигивает Джокер и скалит зубы.

В следующую же секунду парень убирает пальцы от рамы и ловко перемещается в сторону, полностью скрывается из виду.

Я плотно закрываю окно и задергиваю штору. Осторожно пинаю ногой мешочек на полу. Опять слышу бряцанье, как будто звон металла.

Опускаюсь на колени, медлю, но все же заглядываю внутрь, ослабив связывающие тесемки. Пораженно выгибаю брови. Вытряхиваю содержимое.

Кольца. Множество серебряных колец, вроде тех, что я прежде видела на Джокере. Ладно, не множество. Десять. Их ровно десять и они очень объемные.

Для чего это все? Кольца я в Интернете не выбирала. Зачем парень притащил столько украшений?

Затылок ноет от напряжения. Возникает чувство, будто Джокер действительно хотел помочь, но мое поведение разозлило его и заставило сорваться.

Я собираю кольца обратно в мешочек, откладываю и направляюсь в душ. Вот только раздеться не успеваю. Лишь стоит зайти в ванную, гаснет свет. А потом раздается гулкий хлопок двери. До меня доносятся тяжелые шаги, хищная поступь.

Захар не успел бы вернуться. Тогда кто здесь?

Я стараюсь двигаться бесшумно. Осторожно забираюсь в душевую кабину. Закрыть дверцу не решаюсь, ведь звук моментально привлечет внимание. В ванной комнате нет окон, отсюда не выбраться. Остается лишь затаиться и выжидать.

Вдруг меня просто не заметят? Не найдут?

Бешеное биение сердца оглушает. Кажется, эти гулкие удары слышаться даже в коридоре. Кислород забивается в легких будто гигантский огненный ком.

Надо было взять что-то тяжелое, какое-то средство защиты. Но когда я мысленно перебираю предметы, находящиеся на полке перед раковиной, понимаю: ничего подходящего для обороны там не обнаружить. Значит, нужно попробовать приемы, которым сегодня обучилась. Только представляю подобный поворот – и уже готова рухнуть в обморок. Я не сумею побороть мужчину, а судя по шагам, в комнату зашел именно парень, выходит, вся надежда на эффект неожиданности.

Где Захар? Почему парень ушел и оставил меня одну в такой опасный момент? Бросил посреди ночи, отправился искать развлечения. Уверена, он отлично проводит свободное время. Забавляется.

Дверь распахивается настежь, так резко, что ударяется о стенку.

Я пытаюсь удержать внутри вопль ужаса, сжимаю кулаки, прокручиваю приемы, которые совсем недавно отрабатывала на боксерской груше.

Незнакомец проходит внутрь, явно чувствуя себя здесь полноправным хозяином. Двигается свободно и уверенно. Застывает и очевидно оборачивается, поглядывая по сторонам.

Вокруг царит кромешная темнота. Я не способна выхватить смутные очертания фигуры, могу ориентироваться только по звукам, по тяжелым шагам.

Мужчина направляется в мою сторону, и у меня окончательно сдают нервы. Я пробую нанести удар вслепую, вкладываю всю силу. Если удастся отпихнуть неизвестного типа и пробежать мимо, то я спасена.

Адреналин зашкаливает. В голове пусто. Я действую порывисто. Бью, глядя в черноту. И попадаю в капкан. Мой удар отражают за секунду. Сильные руки обвиваются вокруг тела, берут в жесткий захват.

Этот запах. Звериный аромат. Нереально спутать.

- Боишься темноты? – спрашивает Захар, отправляя под мою кожу волны горячей дрожи.

- Ты что, - сглатываю. – Решил напугать до смерти?

Он отпускает меня и достает мобильный телефон, включает фонарик и оставляет гаджет на раковине так, чтобы свет озарил комнату.

- Электричества не будет до утра, - говорит парень. – Ты хочешь принять душ первой? Тогда вперед. И кстати, отличная реакция. Как для новичка. Хотя на будущее советую использовать подручные предметы.

- Например? – хмуро сдвигаю брови и складываю руки на груди. – Предлагаешь отхлестать нападающего полотенцем? Стукнуть зубной щеткой?

- Полотенцем можно придушить, щеткой – выколоть глаз, - спокойно заявляет Захар, словно речь идет о самых обыденных вещах.

- Ну такое я делать не собираюсь, - сдавленно выдыхаю. – У меня есть ты. И ты должен меня защищать. Разве нет?

Я перегибаю. Слишком наглое заявление слетает с губ против воли. Наверное, парень сто раз пожалел, что связался со мной. Я сняла тот проклятый кулон, пыталась сбежать. Я создаю проблемы и не способна утолить его жажду.

- Согласен, - отвечает Захар и поворачивается ко мне, прищуривается: - Ну как оценишь? Нормально справляюсь?

Я только киваю.

Он берется за край футболки, тянет вверх, но вдруг замирает и оскаливается, начинает ощупывать пальцами плечо.

- Что случилось? – спрашиваю и подхожу ближе.

Захар косится на меня, медлит, но все же отвечает:

- Сустав надо вправить.

- Когда ты успел повредить руку? На тебя напали прямо в коридоре? Вот почему ты так быстро вернулся?

Я замечаю стесанные костяшки. Потом вижу несколько свежих ссадин. Получаю подтверждение своих предположений.

- Я просто размялся, - отмахивается Захар. – Не дергайся.

- Твоя футболка…

Дотрагиваюсь до ткани