— Господин, — молодой паренек поклонился и протянул мужчине небольшую деревянную шкатулку.

— Спасибо, — открыв ее, он несколько секунд рассматривал содержимое, а затем нашел то, что нужно. — Вот. Это ключ от алхимической лаборатории, — произнес он и протянул мне то, за чем я явился в это поместье.

— Благодарю, — ответил я, принимая из его рук ключ.

Я уже собирался уйти, когда Жером меня окликнул.

— Вы ведь не забудете о дуэли? — спросил он насмешливым тоном.

— Не надейтесь, — не оборачиваясь, ответил я.

— Дуэли? — послышался удивленный голос протрезвевшего маркиза. — О чем речь?

— Идемте, Жан, я вам все расскажу, — ответил ему мой будущий противник, так как я даже не посчитал нужным оборачиваться и тратить свое драгоценное время, которого и так было мало, на ненужные объяснения.

— Жаль, что так получилось, Люк, — произнес Огюст, пока мы шли по парку в сторону ворот.

— Вы о чем? О дуэли? — спросил я.

— Да, — кивнул мой собеседник. — Теперь вам придется сразиться с этим человеком.

— И? Думаете я проиграю? — поинтересовался я, посмотрев на Шалена.

— Не знаю. А вы искусный фехтовальщик? — спросил эпидемиолог.

— Кое-что умею, — немного подумав, ответил я.

Да, я, конечно, специализировался на другом оружии и на другой манере убивать, но и шпагой я владел если не в совершенстве, то, по крайней мере, очень хорошо. Вопрос только в ресурсах тела Люка, которое было не приспособлено под большинство техник, которыми я владел ранее. Была, правда, еще магия, которой я мог это компенсировать. Но и с восстановлением хорошей физической формы не стоит затягивать.

— А вы, кстати, знаете этого Жерома? — спросил я Огюста.

— Лично нет. А вот то, что Жером Прево занимает в Сент-Эрене должность губернатора, я знаю, — добавил он. И многое встало на свои места.

Понятно тогда почему он мог позволить себе так со мной разговаривать.

— Он из благородных? — поинтересовался я.

— Нет. Но я слышал, что король хотел пожаловать ему титул за прошлые заслуги, — ответил Шален. — Но пока, как видите, не дал.

— Прошлые заслуги? — поинтересовался я.

— Да. Этот человек бывший военный. Служил в личной гвардии его высокопреосвященства Армана де Лузиньяна, герцога Жумельяка. Больше я об этом человеке ничего не знаю, — ответил Огюст.

Интересно.

— Понял. Спасибо, — ответил я собеседнику. — Личная гвардия кардинала, значит, — задумчиво произнес я.

— Да. Кого попало туда не берут, — произнес Шален и тяжело вздохнул.

«Видимо, уже похоронил меня», — усмехнулся я про себя.

— Все будет хорошо, — спокойно ответил я. — В любом случае, сейчас нужно беспокоиться не о дуэли, а о том, как решить проблему в городе, — произнес я, и мы подошли к воротам, которые уже были открыты.

Покинув территорию поместья, я забрал тушу крысы с собой, и мы сразу же отправились в алхимическую лабораторию, которая находилась практически в самом центре Сент-Эрена. Открыв дверь ключом, мы оказались в довольно просторном светлом помещении, в котором пахло реагентами.

— Неплохо, — произнес я, окинув лабораторию изучающим взглядом.

— Подойдет, — кивнул Шален, который, судя по всему, работая в столице, привык к другим условиям. Но за неимением, как говорится…

Мне же достаточно было того, что внутри было чисто и имелось все необходимое оборудование.

Во всяком случае, на первый взгляд.

— Я займусь крысой, а вы изучите кровь, — сказал я эпидемиологу и он, кивнув, пошел заниматься делом, в то время как я занялся своим.

И первое, что мне требовалось сделать, это найти подходящие инструменты. Если я не ошибаюсь, то они должны быть здесь. Я подошел к металлическому столу с несколькими выдвижными ящиками.

Не ошибся. Выдвинув их, я нашел внутри все необходимые мне инструменты: скальпели, зажимы, пилы и так далее. Положив тушу крысы на стол, я вновь посмотрел на нее магическим зрением. Несмотря на то, что сама тварь уже была мертва, ее магическая составляющая все еще функционировала, и ядро продолжало «гонять» ману по энергетической паутине.

Занятно… В моем мире магия умирала вместе с физической оболочкой. Хотя так было с людьми. А это животное.

«Так, посмотрим», — я взял в руки скальпель и, перевернув крысу на спину, сделал аккуратный надрез на ее брюхе.

Какого⁈

Лишь благодаря инстинктам Василиска я успел вовремя отпрянуть от туши, ибо из живота магической твари, стоило мне ее вспороть, вылезло еще одно существо, которое попыталось вцепиться мне в ладонь.

Вот только я оказался быстрее. Взмах скальпелем, усиленный моей маной, был быстр и точен. Мгновение и монстр, похожий на червя, будучи разрубленным, упал рядом с тушкой крысы, а оставшаяся его часть внутри животного продолжила мерзко подергиваться. Зрелище, конечно, не из приятных, но я за свою жизнь видел и похуже.

Я взял в руку отрубленный кусок червя, который обладал довольно интересным строением. Во-первых, у него была сегментная пасть, состоящая из четырех треугольников, каждый из которых внутри был усеян уголками-зубами.

Во-вторых, у этого червя были щупальца, которые тоже тянулись у него из пасти и заканчивались присосками, которые, видимо, позволяли ему надежно крепиться к жертве.

Ну и в-третьих, и это самое интересное, у этого паразита была собственная магическая система. Вернее, даже не так.

Только у него она и была, в то время как сама крыса была обычной, хоть и переростком. Да, она была крупнее остальных, но своего магического ядра у нее не было. И, скорее всего, увеличенный размер был как раз заслугой твари, которую я сейчас видел перед собой.

— Огюст! — позвал я эпидемиолога.

— Да, Люк, — подойдя ко мне, произнес Шален. — Что…

Он замолчал, когда увидел паразита.

— Что это такое? — проглотив ком, застрявший у него в горле, спросил мой напарник.

— Понятия не имею, — покачал я головой. — Какой-то паразит, — я сделал надрез больше, после чего достал остатки червя из крысы.

«Ого»! — удивился я, когда скрученный ранее паразит оказался длинной около полуметра.

— Первый раз подобное вижу, — ошарашенно произнес Огюст.

— Возможно, что все дело в этих паразитах, — произнес я, и мой собеседник кивнул.

— Эта… штука. Она явно с другой стороны разлома, — произнес Шален, не сводя глаз с червя, — Но