не рассказывать о себе и помочь в его деле. Позже ещё не раз я помогала проворачивать его делишки. Этого оказалось достаточно, чтобы два человека из совершенно разных социальных слоёв подружились. Удивительно, правда?

— Не то слово.

Мы и вправду с давних времён спонсируем приюты. Как в Констанце, так и в Валахии. Разумеется, не только по доброте душевной. Хотя и это тоже. Но из приютов обычно выходят люди, которые помнят, кто именно им помогал. Так что позже они становятся верными людьми, которым мы помогаем получить образование и работу. Да и воинов выходит оттуда немало, пусть и даже с не самым высоким потенциалом. Всё же частенько в приют Констанцы попадают дети пограничников и авантюристов, что выходят в рейды на Гиблые земли. А там слабаков не бывает. Пусть аристократов среди них не так уж и много, но у многих в крови поколения воинов, стороживших границу. Что тоже имеет своё значение. Таких банально опасно выпускать из внимания. Этим могут воспользоваться враги, настроив против нас, сказав, что именно мы виновны в гибели их родных. И это даже не совсем будет ложью. Всё же именно Цепеши ответственны за охрану этой части границы. Так что каждая смерть её защитника на нашей совести. Впрочем, я отвлёкся.

— Ну а потом я пошла служить. Повоевала несколько лет в горячих точках и поняла, что, чтобы выжить, нужно собирать свою команду. Так и появились «Сыны Хель», костяк которых составляют такие же выходцы из приютов, как и я. Правда, были и исключения. Так один придурок решил, что должен мне помочь. Решил и сделал. Просто сбежал из дома, начав помогать формировать организацию и участвуя в опасных вылазках. Если он что-то задумал, то остановить было просто невозможно, — видимо, что-то вспомнив, печально вздохнула беловласка. — Ну да ладно, чего уж теперь говорить об этом. Я знала, что рано или поздно это его погубит. Так и случилось. И он это знал. Так что взял с меня клятву, что если так и случится, то я не буду мстить. И он вновь оказался прав. Даже если бы всё сложилось удачно и нам удалось устранить Батори, то всё стало бы только хуже. Нас бы устранили. Никто не потерпит того, чтобы наёмники-простолюдины по своей воле убивали аристократов.

— Простолюдины? — с сомнением посмотрел на неё. — Не могу точно определить вашу силу. Но чувствую, что никак не меньше Мастера. Таким обычно предлагают сменить статус.

Она усмехнулась и на миг выпустила свою ману наружу, заставив меня на мгновение пошатнуться. Витязь! Целый Витязь! Бред. Не поверю, что она до сих пор простолюдинка. За магами такой силы гоняются все. Слишком большой потенциал. Такую и в род спокойно могут ввести. Причём вполне вероятно, что даже в качестве жены наследника. Всё же кровь надо иногда разбавлять. Это Европейцы помешаны на чистоте крови. У нас же к близкородственным бракам относятся с осторожностью. Пусть они и не исключены вовсе. Так вот, девушку такой силы и потенциала с радостью введут в род, чтобы будущие поколения стали ещё сильнее.

И не стоит забывать, что у неё в подчинении весьма приличная группа иных магов. Мне сложно сказать точно, но по количеству магов они точно не уступают родам среднего уровня.

— Разумеется, мне предлагали сменить статус. Вот только изначально это было стать слугой другого рода. Разумеется, я отказалась. Позже, когда я достигла текущей силы и влияния, предложение поступало уже напрямую от государя. Это был бы свободный род, подчиняющийся лишь ему. Но и тогда я отказалась. Зачем? Не вижу в этом смысла. У меня нет детей и некому будет передавать этот титул. Так что всё теряет смысл. К тому же, статус простолюдинов даёт кое-какие привилегии. В случае с моим ЧВК мы считаемся нейтральным отрядом, что точно не ударит в спину, если прикажут хозяева. Это сильно увеличивает нашу цену.

— Разумно, — немного подумав, кивнул я.

— Прошу прощения, не могу долго задерживаться, — кинув взгляд на часы, произнесла она, после чего, достав из кармана визитку, положила её на стол. — Это мои прямые контакты. Если что-то будет нужно — звони.

— Мой телефон… — начал было я, но был остановлен.

— У меня есть, — ухмыльнулась она и уверенной походкой покинула заведение.

Ну да, чего ещё было ожидать… Пусть наше знакомство и было мимолётным, но я уже начинаю восхищаться этой женщиной. Даже не представляю, кем нужно быть, чтобы из воспитанницы приюта стать магом ранга Витязя, да ещё сформировать собственный отряд, что считается одним из сильнейших в мире. Ей и вправду легко могли дать дворянский статус. Да не простой. С такими силами её бы точно сделали графиней. Недостижимая мечта для простолюдина. Что уж тут говорить, если даже барону тяжело подняться всего на одну ступеньку вверх. Да и большинство графов уступят ей в силе и влиянии. Понимаю, почему отец ей доверял. Было в ней что-то такое… Внутренний стержень, что позволял двигаться по своему пути, не отвлекаясь ни на что иное.

Впрочем, куда сильнее меня занимала даже не личность «Ведьмы», а информация, что она мне поведала. Рюриковичи… Даже удивительно, что этот род выжил и добровольно отказался от власти. Всё же это был род воинов, что всегда шли к своей цели. А они именно что отказались. Сомневаюсь, что они просто ждали удачного случая, чтобы вернуть утраченное. Как-никак, больше четырёх сотен лет прошло. Слишком большой срок, даже для закоренелых интриганов, что плетут свои сети годами. Впрочем, не могу их осуждать. Вся история этого рода полнится войнами и кровопролитием. В том числе и внутри семьи. Времена тогда были такие. Иначе было нельзя. Может им это всё надоело? Не знаю. Невозможно узнать, о чём они думали, принимая данное решение.

Но ещё больше меня удивили мои предки. Столько лет скрывать бывший правящий род на своих землях. И это в то время, когда их активно смещали с позиций. А ведь стоило хоть одному из длинной череды предков сообщить Романовым о том, кто находится на их землях, как всё могло бы стать куда проще. Уверен, за такой подарок им бы и княжество легко вернули. Более того, уже не стали бы считать «ненадёжными» и «неверными» императорской семье. И всё же этого не произошло. Они исполнили свою клятву до конца. За подобное их можно только уважать.

Хотя как-то ведь Романовы узнали всё. Предатель? Возможно. Это единственный вариант. В простые совпадения я как-то не верю. Надо будет узнать, кто это был.