позвонили. Ага, вместо имени абонента — буковка «А». Астафьев! Что ему нужно?

— В городе?

— И вам не хворать, — сказал я.

— Нужна срочная встреча.

— Нет проблем. Где?

Астафьев назвал адрес, и тут уже охренел я. Район порта, где он никогда не бывал. Засаду, что ли, решил устроить?

— Через полчаса.

— Устраивает, — и он отбился.

Устьевск, порт

Разумеется, я проверил ту точку встречи, которую указал мне он. Нет, чисто, никого нет рядом. Значит, что-то странное.

— Здравствуйте! — рявкнул я под ухом Астафьева, подкравшись со спины.

Он вздрогнул. Ну правильно, в последнее время у всех нервы ни к черту.

— Напугали, Ваше Сиятельство!

— На то и рассчитано. Что за срочность?

— Похоже, у вас нарисовались проблемы, — дернул щекой он.

— Как нарисовались, так и сотрем, — уверенно заявил я. — Итак?

— В последние пару дней Ивашкин стал очень веселым.

— Ну я не знаю. Что в этом странного? Может, приятное событие, кто-нибудь наконец дал. Или денег заработал. Или кокс стал нюхать.

— Не так, — покачал головой Астафьев. — То есть не начал.

— Тогда в чем дело? Меня как-то его ментальное здоровье не интересует. Точнее, интересует, но со знаком «минус».

— В разговоре он обмолвился, что проблема Константинова решена. Как — не уточнил.

— Вот как…

— Мне удалось узнать, что он до этого звонил в столицу, в Санкт-Петербург.

— Номер не отследили?

— Увы, нет. Иначе бы я раскрылся.

— Нам это не с руки. Помните, что я сказал про ваше будущее.

— Помню. Но на рожон не полезу.

— Сейчас я этого и не требую. Что-то еще необычное, следы какой-то суеты или подготовки?

— Нет, в том-то и дело, что ничего. Только то, что я сказал. Сами понимаете, Ваше Сиятельство…

— Да уж не то, что понимаю. Очень хорошо понимаю. И сопоставить два и два могу. Значит, они наняли киллера?

— Все возможно, Ваше Сиятельство, — сказал Астафьев.

— Спасибо большое. Ценю вашу предупредительность, — сказал я.

— Тогда имею честь откланяться! — Астафьев легким кивком попрощался и исчез в темных переулках между лабазами.

Да, похоже на меня объявили охоту. Наконец-то, я бы на их месте давно бы это сделал. А что сопли жевать? Астафьев, похоже, сказал правду. И Ивашкину, который был донельзя доволен, могли донести только то, что все решено. Сука Канаверов, похоже, это его работа на пару с Маркониным. Две альфы, которым неймется меня прикопать, чтобы сократить список.

Кто же это будет? Интересно. Хотя, конечно, из тех охотников, о которых я знал, но до кого не мог добраться мало кто мог решиться пойти на альфу, тем более на Альфу-один. Правда, прошло уже много времени, больше половины из них уже, наверное, нет на этом свете — профессия опасная. Потому что охота взаимная, согласно моему новому Кодексу. Мы охотимся на тех, кто охотится на нас, не забыли?

Так что Ивашкину, скорее всего, ничего не известно. Не тот уровень. И уж тем более высококлассный охотник не будет пользоваться его ресурсами и услугами, обойдется сам. С одной стороны, это плохо — концов не найти, с другой же — хорошо, ему придется рассчитывать на собственные ресурсы. А приобретение их в Устьевске вызовет повышенное внимание, как бы охотник не старался. Ну да ладно, все проблемы будем решать по мере поступления. Сейчас нам надо разобраться с завтрашней встречей и решить кое-какие проблемы…

Устьевская губерния, степь, место встречи

— Ну и сколько их ждать? — недовольно спросила Лами.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Ты мне скажи.

— Предлагала же взять на подмогу сильфов! — сказала она.

— Не, с этими тварями я еще не знаком.

— Ну и познакомился бы. Воробышек такая милашка!

Я представил себе птеродактиля-переростка и слегка поежился. Класс опасности — от восьми до десяти в зависимости от размера. Ну, Лами, юный натуралист, блин!

Мы сидели в трофейном «патрике», на котором умняк возил свои поделки на продажу Кержаку. И, похоже, не только ему.

— Жара, — пожаловалась она, прибавив холодку от кондиционера.

— Стоп! Кажется, едут! — я увидел пыльный шлейф от машины.

— Я готова, если что.

Я вышел из машины и нацепил морок рожи умняка. Пусть до определенного момента считают, что встреча идет по плану. А вот и лесснеровский пикап, весь в дорожной пыли. Набрал пыли за двадцать верст по зеленой зоне… Впрочем, свинья везде грязь найдет.

Пикап остановился метров за двести от меня. Присматриваются, видимо. Затем в небо из кузова поднялся легкий квадрик и с жужжанием поднялся в небо. Пара минут полета — и он опять сел в кузов. Осмотрелись, убедились, что я один… А вот их двое, насколько можно рассмотреть Радаром. И один из них — точно не человек. Что за подстава?

Пикап подъехал поближе, остановился и из него вышел… Вася Бык! Собственной персоной! Видимо, для него умняк и делал свои приблуды.

Открылась вторая дверь, и на арену… Какую, блин, арену? Судя по телосложению, я уже видел это чудо. Железный Штырь, собственной персоной! Только уже не в эротичном комбинезоне, а в штанах и рубашке. Впрочем, морда закрыта очками и маской. Не изменяет себе.

— Привет! — поздоровался Вася Бык. — Привез?

— Да, — ответил я. — В машине.

Штырь нагнулся к уху Васи.

— Доста… Стой! — глаза Быка остановились на моем лице, словно бы проникая сквозь морок. Может, так оно и было. — Ты не Кролик! Кто ты?

Я вздохнул. Вот так и рушатся надежды на тихое и быстрое устранение врагов. Штырь, что ты такое есть?

— Угадал, — я снял морок полностью. — Узнаешь меня?

На Васю было забавно смотреть. Он аж челюсть отвалил от удивления. Узнал, видел меня раньше, когда я был Альфой своего гнезда. Бывает, известность страшнее неизвестности. Вася побледнел, как полотно.

— Граф Константинов??? Альфа???

— Да, Вася, это я. Помнишь меня? Я вот тебя — нет. Короче, мне надо от тебя…

— Штырь, убей его! — приказал Бык.

Ну ладно, раз пошла такая пьянка… Я вытащил скимитар из ножен…

— Стоять! — внезапно на пути Штыря возникла Лами, на мгновение приняла свой демонский облик и сказала обалдевшему созданию несколько слов на незнакомом мне языке. Да и язык