Культура имеет такую же древность, как и само человечество. Вескультурных народов не только нет в настоящее время, но и никогда не было в прошлом. Широко распространенное в зарубежной буржуазной этнографии деление всех народов на «природные» (немец. Naturvölker) и «культурные» (немец. Kulturvölker), носящее по существу расистский характер, лишено каких-либо фактических оснований. Нельзя признать удачным и выражение «малокультурные народы», так как даже социально-экономически наиболее отсталые этносы — тасманийцы, австралийцы, огнеземельцы, бушмены и другие — создали очень сложную и своеобразную культуру, хорошо приспособленную к природным условиям их жизни и направлению хозяйства. Можно говорить только об уровне и особенностях культуры конкретных этносов, которые всегда определяются степенью и характером развития производительных сил и производственных отношений в той или иной естественно-географической среде.

В культуре каждого народа переплетаются явления, свойственные только ему одному или даже отдельным социальными этнографическим группам, входящим в его состав, с особенностями, распространенными у многих этносов или свойственными всему человечеству в данную историческую эпоху. Так, например, бумеранг в развитом виде должен считаться специфическим для австралийцев; копьеметалка, кроме них, была известна многим народам Меланезии, эскимосам, некоторым группам индейцев Южной Америки, а в период позднего палеолита древним обитателям Европы; наконец, деревянные копья и метательные дротики были распространены в различных формах у всех народов земного шара до знакомства их с обработкой металлов.

Этнографы обычно делят культуру на материальную и духовную. Первая включает вещи, материально существующие в пространстве на протяжении известного отрезка времени. К ним относятся орудия труда, приборы для добывания огня, оружие, средства передвижения и приспособления для переноски тяжестей, жилище и другие постройки, пища и напитки, посуда, утварь и мебель, одежда, обувь, головные уборы и украшения. В ту же категорию могут быть включены культурные растения и домашние животные, а также раскраска тела, нанесение рубцов, татуировка, прически, все виды косметики и парфюмерии. Духовная культура представляет собой информацию, которая существует в коллективной живой памяти любой человеческой популяции, передается от поколения к поколению путем рассказа или показа и проявляется в определенных формах поведения. К духовной культуре относятся все запечатленные в клетках мозга трудовые навыки, положительные знания, нравы и обычаи, связанные с хозяйственной, общественной и семейной жизнью, правовые нормы, различные виды искусства и народного творчества, религиозные верования и культы.

Разграничение материальной и духовной культуры условно, так как многие виды последней фиксируются на материальных предметах: картинах, скульптурах, письменных документах и т. п., которые используются время от времени для воспроизведения в коллективном сознании группы людей той или иной информации. Особенно большой становится роль вещественно зафиксированной духовной культуры с развитием письменности. Ярким свидетельством этого служит расцвет у современных народов науки и литературы. Тесные связи между материальной и духовной культурой проявляются также в области музыкального творчества (музыкальные инструменты, нотные записи и др.).

В работах некоторых этнографов: (особенно зарубежных) можно встретить термин, «элементы культуры», под которыми понимают культурные явления, носящие общечеловеческий характер и хотя, бы в зачаточной форме свойственные всем современным и древним народам. Большинство перечисленных выше видов материальной и духовной культуры относится к таким элементам. Археологические и этнографические материалы неопровержимо доказывают, что люди современного вида с. начала их формирования в древнем каменном веке‘всегда применяли в процессе коллективного труда изготовленные ими орудия, умели добывать и сохранять огонь, использовали его для приготовления пищи (сначала путем поджаривания, позднее — варки), сооружали какие-то, хотя бы самые примитивные, жилища, носили одежду (в жарком поясе крайне скудную), украшали свое тело и разные предметы повседневного обихода, следовали в общественной и семейной жизни определенным нормам поведения, имели зачатки проверенных практикой положительных знаний (в частности, медицинских), складывали и передавали от поколения к поколению песни, сказки, предания, легенды, мифы и другие виды устного поэтического творчества, создавали и развивали простейшие игры, танцы и другие элементарные зрелища.

От общекультурного достояния человечества на всех — этапах его исторического пути следует отличать такие явления, которые, хотя и имеют;в настоящее время широкое распространение у самых различных народов, но все же не могут быть признаны общечеловеческими, так как они возникли на определенной ступени исторического развития и не свойственны, следовательно, всем группам вида Homo sapiens с начального периода его существования на земле. Невозможно даже перечислить все культурные нововведения, возникшие в разные. эпохи у разных народов. Отметим только самые важные из этих нововведений, например умение добывать и обрабатывать различные металлы (особенно железо)., культивирование. растений, одомашнивание животных, переход от ручного к плужному земледелию, появление колеса и, колесных повозок, изобретение и внедрение в практику всевозможных механических приспособлений и машин, возникновение письменности и развитие на ее основе народного образования, науки, литературы и искусства.

В настоящее время подавляющее большинство ученых в Советском Союзе и в других странах считают религию исторической категорией. Зачатки религии могли появиться на стадии палеоантропов — неандертальцев в эпоху мустье, когда у человека повысилась способность к абстрагированию. Абстракция же таит в себе угрозу отрыва от реальности, перехода к иррациональному отражению реально существующей действительности, возникновения веры в сверхъестественное, т. е. религии. Религия на протяжении многих тысячелетий была в различных формах свойственна всем народам мира. В противовес религии на определенной стадии исторического развития возникает атеизм, т. е. система взглядов, отрицающая наличие богов, существование каких-либо сверхъестественных существ, сил и явлений. Элементы атеизма появились в раннеклассовом обществе. Возникновение атеизма было связано с накоплением положительных знаний, развитием науки. С развитием капитализма борьба с религией приобрела особенно широкий размах. Высшей и принципиально новой формой атеизма явился марксистский атеизм, основы которого разработаны К. Марксом и Ф. Энгельсом и развиты позднее В. И. Лениным.

С культурой каждого человеческого этноса неразрывно связан и его быт. Под бытом, по нашему мнению, следует понимать специфические формы поведения людей в их повседневной жизни, т. е. в постоянно стабильно возникающих в течение дня, года, жизни ситуациях, а — также взаимоотношения, складывающиеся при этом между людьми, способы использования ими предметов, служащих для удовлетворения их материальных и духовных потребностей. Таким образом, можно говорить о производственном, общественном, семейном или домашнем быте. В жизни каждого конкретного человеческого коллектива (даже кратковременного) всегда имеется бытовая сторона. Свой особый быт складывается на фабриках, в различных учреждениях и учебных заведениях, в общежитиях, квартирах и отдельных домах, даже в военных или туристских лагерях, в поездах, трамваях, на кораблях, самолетах и т. п. Изучается быт участников космических полетов. В быту, как и в культуре, ярко проявляется этническая специфика, которая зависит как от общего уровня социально-экономического развития народа и его отдельных социальных и территориальных групп, так и