него все грехи его племени вешаешь? Сама же говорила, что твой отец творил, так значит и ты такая же, как и он.

— Нет! — рявкнула она.

— Вот и весь ответ, — я упрямо выставила вперед подбородок.

По глазам ее видела — растерялась. Гордость там не дает мыслить здраво. Ненависть правит в душе.

— Я не верю ему, Астрид, — тише выдохнула она. — Не верю ни единому слову.

— А вот это уже другой разговор. «Не верю» не равно «он подонок», и все тут. Я что-то тоже особо пока уши не распускаю. Подсказали мне кое-какую мысль. Как насчет того, чтобы самим пошпионить за военачальниками? Все разнюхать, разведать. Тут подслушать, там услышать. Глядишь, и докопаемся до правды.

— Зачем оно мне? — она резко стушевалась.

А уверенности-то там особо и нет. Боится лиса.

— Что силы духа не хватит правду узнать? — подначила я ее. — А я ночью тогда на поляне не спала. Видела, как он тебя спать рядом с собой укладывал. Двуличен лев, не такой уж и грозный он кот. Но ты ведь сама это знаешь. Нежен, поди, когда полог этой палатки опускается?!

— Хватит, Астрид, ты бьешь по больному, — обняв себя руками, она поднялась. — Я знаю, какой он. Знаю, кто он.

— Да ничего мы не знаем, Ксани. Ни ты, ни я. Вот и пойдем, лишним не будет услышать, что они промеж собой говорят о нас, да и в общем. Неинтересно тебе, куда нас тащить собрались?

Она зло поджала губы...

... Мы тихо выскользнули из палатки и тенями направились к лесной поляне, скрытой невысоким кустарником. Там среди деревьев виднелся высокий костер. По одну сторону от него на бревне сидели двое, нам хорошо были видны их силуэты. Прав оказался повар, видимо, там и прятался Ярвен, выжидая, пока я сомкну глаза. И чем я дольше думала об этом, тем сильнее начинало раздражать поведение генерала. Что за ребячество? Он будто боялся меня. Или я напридумывала лишнего?

Крадучись мы обошли загоны с лошадьми и скользнули в густой шиповник. Ягоды с него явно обирали и уже до нас проложили между кустов узкие тропинки. Вот по ним, стараясь не шуметь и не ломать палки под ногами, мы и поползли. Постепенно тихо огибая ветви, углубились в заросли к намеченной цели.

Внезапный шорох за спиной вынудил замереть и затаить дыхание. Кто-то спешно, скрываясь за кустами, удалялся в чащобу. И это в густых сумерках! Я успела рассмотреть только невысокий силуэт. Неизвестный прошел прямо за нашими спинами и исчез. Мы с Ксани переглянулись и подождали еще чуть-чуть, чтобы не наделать больше шуму, чем исчезнувший в лесу. Наконец, кивнув друг другу снова двинулись вперед.

Чуть проползли и вынужденно остановились. Опять шорох шагов и еле различимый треск ветвей. Еще один неизвестный пробирался в лес прямо перед нами.

Повернув голову, заметила, что Ксани подалась вперед и принюхалась. Ее глаза опасно прищурились. Оскалившись, лиса тихо потянула меня за ногу, приказывая чуть отползти. Не задавая лишних вопросов, я попятилась. Незнакомец приближался.

Звук его легких шагов становился четче. Кто бы там ни был, а шумел он больше, чем следовало.

Да и крался как-то, петляя: сначала явно в сторону Ярвена и Тагара. Но потом свернул, словно его интересовала не поляна, где сидели военачальники, а все тот же лес.

Треск сломанной сухой ветки. Совсем рядом. Слишком уж тяжелое дыхание, будто там загнанная лошадь от возницы тикала ползком.

Мы с Ксани переглянулись и затаили дыхание.

Наконец, на узкой протоптанной между кустами колючего шиповника тропинке появилась женщина. Она практически ползла на четвереньках. Я легко ее узнала. Яська! Эта блудница чуть привстала, вглядываясь в темноту леса, и явно высматривая кого-то. Неужто за мужиком следит. Не дохлячек ли ее тщедушный там с кем изменяет подстилке этой казарменной?

Сама ситуация показалась мне смешной.

Только чудом не замечая нас, притаившихся в каком-то шаге от нее, Яська, оттопырив зад, силилась что-то рассмотреть впереди. Обернувшись к Ксани, я вопросительно качнула головой. Лиса как-то неуверенно пожала плечами. Ночные звуки разбавил свист, весьма походивший на трель птицы. Его услышали не только мы, но и Ярвен. Поднявшись с бревна, генерал четко повернулся в ту сторону, откуда голосили лжепернатые. Сложив ладони у рта, повторил звук, ему тут же ответили.

Успокоившись, он вернулся на свое место.

«Ясно, свои» — сообразила я, что к чему.

Яська же, поморщившись, зло сплюнула и, стараясь создавать минимум шума, поползла дальше. Четко в сторону свиста.

Это озадачило. Мысль о свидании я как-то откинула в сторону. Что мешало ей с ее тщедушным сразу уйти вдвоем и уединиться? Или я таки права: она выслеживает его. Или, что пикантнее, сама втайне от своего рыбоглазого с мужиками в лес таскается.

Вот в это верилось легко. Она и девушкой особенно за честь свою не радела. Тащилась на реку по первому зову.

Хотя не к Ярвену она, задрав юбки, спешит, и на том спасибо.

Мы с Ксани проследили за тем, как Яська, неуклюже виляя упитанной задницей, исчезла между деревьев.

— Интересно, что делает девка ночью в лесу? — шепотом поинтересовалась лиса.

— Ясно дело, — на моих губах появилась глумливая ухмылка, — рога дракону наставляет. Как была тварью мерзкой, так и осталась.

Ксани тихо хохотнула и легонько коснулась моей руки, показывая кивком головы, что нужно двигаться дальше...

... Через минуту мы уже сидели с подветренной стороны за спинами военачальников, всего в какой-то паре метров от толстого поваленного ствола дерева. Нам прекрасно был слышан и треск ветвей в костре, и негромкие голоса мужчин.

Они обсудили, кого будут ставить в дозор завтра, через сколько лучше снимать с места лагерь и хватит ли провизии на ближайший месяц. А после умолкли и уставились на пламя костра. Воцарилась гнетущая тишина. Ярвен держал в руке тарелку, наполненную мясом, и совсем не ел.

— Так и будешь на ужин таращится, брат? — поддел его Тагар.

— Не голоден, — дракон поставил миску на землю. — Отнесу потом Астрид и Лючи, пусть отъедаются.

— Ну в тебя хотя бы этим мясом не запустят, — тяжело вздохнул лев.

Ярвен понимающе взглянул