хочется настоять на своем, но умом же понимаю, что глупо. Ну вот зачем в холод топать ногами, когда можно прокатиться верхом на этом здоровяке? Пленил, так и пусть надрывается и тащит.

И вроде я в выигрыше, а такое чувство, что все же он.

— Где Лючи? — сменила я тему.

— А где же ей быть, — Ярвен кивком головы указал в сторону костра. — Уж ее точно в лагере не потеряешь.

Моя ящерка уплетала за обе щеки потроха свежей добычи мужчин. От усердия у нее аж гребешок ходуном ходил.

— Не перекармливай мою любимицу, генерал. И не забывай — она принадлежит мне, — проворчала я недовольная поведением этой розовой проныры.

— Спорно, но соглашусь, — Ярвен кивнул. — Хотя не понимаю, к чему ты это сказала. Разве я пытаюсь отнять ее? Лючи сама выбрала себе хозяина, у нее была для этого возможность. Я всего лишь забочусь о вас. Чтобы вы были сыты и в тепле. Глупо ставить мне это в укор, лера.

— Я не ставлю, — возмутившись, лишь засопела, — не придумывай, дракон!

Генерал приподнял бровь и кивком указал на мясо.

— Поем, — процедила я.

— Так сложно, да? — тихо спросил он, присев передо мной. — Гордость — это, конечно, хорошо, но порой она сильно мешает жить. Астрид, я тебе не враг. Не нужно выпускать иголки и фыркать, словно лисичка ты, а не она, — он кивнул на пригревшуюся под пледом Ксани. — Я позабочусь о твоем будущем. Не обману и никогда не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. В обмен не прошу ничего. Все, что меня интересует — месть. А потом хоть смерть, это уже будет неважно. Но ты... Ты будешь жить в тепле и сытости. В достатке, лера.

Я поджала губы. Он улыбался. И взгляд такой невинный, такой открытый. Будто я не видела его настоящего. Не слышала, как он грозился сжечь храм. Шрам на щеке мужчины слегка изогнулся, стягивая кожу. Я еще раз уже вблизи осмотрела его увечья. Ожоги. Глубокие, черные полосы. Странные, я не припомнила, чтобы хоть когда-нибудь видела подобное. Как он их получил? Собственная магия. Но разве такое бывает? Забывшись, я потянулась к лицу мужчины рукой и коснулась подушечками пальцев грубых рубцов. Это бы лечить как следует, мази втирать. Смягчать. Да не исчезнет, но хоть столь сухим не будет. Моя ладонь скользнула ниже и остановилась возле губ.

Ярвен вздрогнул и, кажется, затаил дыхание. В его глазах запульсировали зрачки, расширились и резко сузились, превратившись в нити. На меня, не мигая, смотрел дракон. Радужку его глаз медленно заполняло багровое магическое пламя. Опомнившись, я смущенно убрала руку.

Чего это я?

Генерал не двигался. Его взгляд стал растерянным. Ранимым. И вдруг я поняла, что с таким Ярвеном Шрамом просто невозможно спорить или ругаться. Он разоружал своей мягкостью. Мнимой, да. Но все же. Трудно поднимать меч на того, кто так робко тебе улыбается.

Вот мерзавец!

— Астрид...

— Я не твоя жена, Ярвен, — отведя взгляд, собрала мысли, разбегающиеся в голове, близость этого мужчины как-то неправильно на меня действовала. — Я не твоя избранная. Просто та, кто поможет тебе осуществить свою месть.

Облизнув губы, подавила желание отползти от него подальше. Нависая сверху, он подавлял. Смущал и не давал нормально дышать полной грудью.

— Хорошо, — он поднял мясо и вложил мне его в ладонь. — Пусть будет так, Астрид. Ты та, кто находится рядом со мной. Та, что будет в глазах других моей единственной. А сейчас ешь, не могу слышать, как бурчит у тебя в животе. Твой голод меня с ума сводит. Это невыносимо. Я прошу тебя, ешь.

— Ярвен... — я недоуменно склонила голову набок.

— Ешь, Астрид, — с нажимом повторил он. — Дочь Яники должна знать цену хорошему куску мяса.

И здесь не поспоришь. Я никогда бы не осмелилась испортить пищу. Поднеся ко рту прожаренную немного сухую зайчатину, принялась завтракать...

...Весь день мы провели в пути. Всего несколько привалов, во время которых мужчины пичкали нас мясом. Не сопротивлялась лишь Лючи. Уничтожая свой кусок, она зорко следила за нашими. Вот только ей ничего сверх нормы не перепадало. Что жутко расстраивало ящерку.

В лагерь вернулись, когда на землю опустились легкие сумерки. Но вместо того, чтобы отнести меня в прежнюю палатку, Ярвен направился в свою.

— Куда? — выдохнула я.

— Я не совершаю ошибки дважды, женщина, — глухо, но жестко произнес он. — Теперь ты будешь жить рядом со мной, как и подобает жене. И это не обсуждается.

— Но Ксани... — я в растерянности наблюдала, как Тагар тащит сопротивляющуюся лисицу в свое временное жилище.

— У нее свой муж, — процедил генерал. — Они разберутся и без нас.

Войдя в палатку, Ярвен бережно опустил меня на широкий, высокий, набитый соломой матрас и, вернувшись, нервно задернул полог. Нас окутал полумрак.

— Зачем? — тихо спросила я. — Закрывать зачем, темно ведь?

— Я свою жизнь напоказ не выставляю, — проворчал он. — Незачем всем вокруг знать, какие у нас отношения.

Ммм... я медленно кивнула, соглашаясь с ним.

— Сейчас будет свет, — пробормотал Ярвен себе под нос.

Он деловито прошел до небольшой корзины в углу и вытащил оттуда глиняный невысокий горшок, установил его на столе. Порывшись, достал и охапку лучин. Положил рядом и на мгновение призадумался. Дракон выглядел странно. Как-то рассеяно, что ли. Его явно сейчас заботило не освещение палатки.

Бросив на меня взгляд, он взял одну веточку и вышел. Вернулся тут же с уже горящей лучиной. Вставив ее в горшок, тяжело опустился на сундук у стола.

Повисла тягостная тишина.

Я осмотрелась.

— А второй матрас? — выдохнула, смекнув, что не вижу его.

— Здесь будет только один, — немного грубо ответил он.

— Но... я не буду с тобой спать, дракон! — от возмущения у меня голос задрожал, а щеки предательски запылали. — Это заходит слишком далеко!

— Успокойся, Астрид, — он устало оперся на столешницу локтем. — Матрас твой, я на него не претендую.