втором заходе воин Кохуру выпрыгнул из Орла и нанёс по статуе сокрушительный «Удар Грома», связанный в гроздь с «Порывом Ветра».

Статую разнесло на камешки, а пыль накрыла всё ристалище.

Бошал Гаруджа закричал сквозь пыль и грохот:

— А ещё, а ещё, светлые господа, обратите внимание, что Орёл устойчив к «Порывам Ветра». Там, где утлое корытце под неуклюжим названием Молниеносный Сокол, уже двенадцать раз перевернулось бы и рухнуло, убив погонщика и стрельца, Светоносный Орёл устойчив и непоколебим, как построение «Непоколебимые Волны»!

Насчёт непоколебимости Гаруджа, конечно, врал — Орла мотало от «Порывов Ветра», хотя, признаться, не так сильно как Сокола. Видать, во все века без обмана нельзя получить госконтракт на производство оружия.

Мы все отбежали подальше от облака пыли.

Экре Патунга, чихая и кашляя, кивнул:

— Не, ну если так судить, то оно всё верно.

Гаруджа прикрыл нос рукавом халата и спросил:

— Значит, мы можем рассчитывать, что славные Патунга займут нашу сторону в голосовании Совета Правителей по замене половины Соколов на Орлов?

— Я должен посоветоваться со вторым старшим воинства.

— Уверяю вас, Светоносные Орлы превосходят Соколов. Даже какой-то там Саран поймёт это. И вообще Гаруджа лучше, чем Зелдан.

— Чем лучше? — не удержался я.

— Вы, уважаемый незнакомец, сами всё увидели.

— Я увидел тяжёлый, хотя и красивый небесный дом на двух человек. Ещё я увидел, как воин размолотил каменного гракка. Но настоящий гракк не стоит на месте.

— Про Молниеносного Сокола можно сказать то же самое.

— Можно. Ещё можно сравнить скорости. Кто кого обгонит?

Гаруджа тут же отвернулся от меня к Экре Патунга:

— Не слушайте незнакомцев, светлый господин.

— Не, ну если скорость… то как бы да… или нет? Надо посоветоваться…

— Скорость Светоносных Орлов — светоносная, — настоял Гаруджа. — Они оттого так и названы.

— Или они оттого так названы, чтобы пустить нам пыль в глаза? — сказал я и чихнул. Пыль от статуи пробралась под маску.

Экре Патунга отчаянно обратился прямо ко мне:

— Скажите, уважаемый незнакомец, что вы думаете по поводу Орлов и Соколов?

— Как совершенно незнакомый вам человек, я предложил бы устроить состязание.

— Так и сделаем, — с облегчением согласился Экре.

✦ ✦ ✦

Ристалище расчистили от воинов, а рабы вынесли обломки статуи гракка. Погонщик и стрелец рода Кохуру, которые демонстрировали Светоносного Орла, подогнали свой экипаж к краю ристалища, приглашая выставить против них Молниеносный Сокол.

Мне пришлось спешно решать — кого выставить против них? Конечно, лучше сесть за панель самому, но я подозревал, что это посчитают недопустимым. Пусть и инкогнито, но мне отведена роль судьи. Если бы на ристалище был мой отряд, то выбрал бы Эхну и Инара — парочка неплохо себя проявила ранее. Но на ристалище только воины отрядов Маджи и рода Поау. В этом случай мой выбор пал на Ио Вареку и его стрельца — Вибола Сарита. Надеюсь, он не хуже своего брата.

Пока я выбирал, Гаруджа и Кохуру усложнили условия гонки.

— Наши летучие воины должны не обгонять друг друга на малых акрабах, но разить врага, — сказал Бошал Гаруджа. — Пусть по сторонам ристалища поставят каменные изваяния низких людей и творений грязи. И тот победит, кто не просто обгонит соперника, но поразит большее число врагов.

Хитрый ход. Тяжёлый Светоносный Орёл проиграет в скорости лёгкому Молниеносному Соколу. Но дополнительное вооружение в виде крючьев, копий и дерридов даст преимущество «по очкам».

Экре Патунга радостно согласился с предложением:

— Разить врага — это лучше, чем просто летать.

Под руководством челядинцев рабы вынесли из кладовых и расставили вдоль ристалища изваяния, которые скульпторы Дивии ваяли для тренировки воинов.

Я осмотрел Молниеносного Сокола. Убедился, что гнёзда заполнены кристаллами, в днище нет повреждений, а в дерриде достаточно наконечников.

— Вы их обгоните, — сказал я. — Поэтому сосредоточьтесь на поражении целей, а не на преодолении пространства.

Ио согласно кивнул. Вибол Сарит раздражённо сказал:

— Я без подсказок от незнакомцев нащупаю Путь к победе.

— Ну, щупай, щупай, — миролюбиво согласился я и отошёл.

Гонка будет сопровождаться активным применением боевых озарений. Чтобы никого не покалечило, Бошал Гаруджа пригласил Экре Патунга и других старших на свой небесный дом. Там уже убрана одна стена и расставлены лежаки, а челядинцы спешно ставили на обеденные покрывала подносы и корзины с яствами. Меня, конечно, не пригласили. Ведь я незнакомец какой-то. Я прошёл на трибуны к остальным зрителям.

Сигналом для старта прослужил «Удар Грома», посланный Экре Патунга.

Акрабы понеслись.

По условиям гонки соперники должны сделать шесть кругов, не поднимаясь выше середины трибун. Наверняка Гаруджа и Экре Патунга придумали дополнительные усложнения для гонки. Но какие именно — зрителям не сообщили. Оттого они ещё больше радовались неожиданному и бесплатному шоу.

Не знаю как без телефонов и интернета в Дивии распространялись слухи, но зрители повалили толпами. Скоро трибуны заполнились так же, как во время поединков славных героев.

✦ ✦ ✦

Ристалище Дома Опыта — самое большое в городе. Здесь проводился смотр всех отрядов небесных воинов. Но для гонок оно не предназначено. Шесть кругов по его краям — это чепуха даже для арестантского акраба, на котором меня и Хаки когда-то возили на общественные работы.

Первую минуту Молниеносный Сокол и Светоносный Орёл шли наравне. На второй минуте Орёл начал отставать. И на этой же минуте акрабы достигли первой цели: скульптурной композиции, изображавшей трёх низких воинов, одетых в невесть что, придуманное буйной фантазией дивианского художника.

Вопреки моему совету, Ио Варека не задержался у этой цели, а помчался к следующей — скульптуре гракка, слепленного частично из бронзы, частично из камня. Расстояние между соперниками значительно увеличилось — Светоносный Орёл затормозил ещё сильнее, чтобы стрелец провёл точную атаку.

Стрелец экипажа Кохуру снял с борта Орла Цветок Деррида, привстал и метнул в изваяния низких. Ревущие огненные наконечники накрыли их и разнесли на кусочки. Чего ещё ожидать от столь мощного оружия?

Поклонники рода Кохуру на трибунах торжествующе закричали.

Тем временем Молниеносный Сокол долетел до статуи гракка. Ио показал, на что способен прыткий акраб в руках искусного погонщика: не сбавляя скорости, он наклонил Сокола носом вперёд и начал кружиться у статуи, словно на привязи. А Вибол выпрыгнул из экипажа и ринулся на статую, размахивая сарит-топором, заряженным «Ударом Грома».

Тут произошло странное — «Удар Грома» поглотила «Стена Воздуха»,