у окна, напоминающего иллюминатор в самолетах. В чертах ее лица есть что-то азиатское, черные волосы гладко зачесаны ото лба, она одета в ослепительно белый деловой костюм.

Ты гадаешь, как далеко Бумажный Веер успела улететь.

Ее взгляд медленно обводит всех вас и останавливается на Амелии, голос холодный и высокомерный.

— Надеюсь, — говорит Бумажный Веер, — я ничего не прервала.

Да как сказать, из-за этого чертового дрона переговоры едва не выплеснулись в перестрелку. Но, по крайней мере, Бумажный Веер умеет появиться эффектно.

17. Бумажный Веер

— Так получилось, что я слышала ваш разговор.

Амелия с яростью смотрит на проекцию, ее рука, недавно сжимавшая волосы Октавии, заметно подрагивает. Бумажный Веер отвечает на ее взгляд:

— Я над Восточно-Китайским морем, здесь чрезвычайно трудно настроить связь.

Врет? Ты не можешь сказать наверняка — Бумажному Вееру не нужно носить маску, ее лицо и без того невозможно прочитать. Мигающая проекция усугубляет эффект. Кажется, будто вы общаетесь не с человеком, а с криво записанным видео. Но собравшиеся заметно расслабляются с ее появлением и медленно убирают оружие, а значит, к подобному общению они привыкли еще до того, как Бумажный Веер решила бежать из Аркадии.

— Так... — Амелия собирается с мыслями несколько секунд. Быстро ее лицо принимает знакомое выражение чересчур яркого дружелюбия. — Так, пожалуйста, Бумажный Веер, успокой этих милых людей и скажи, что от Триады вполне возможно сбежать.

— Это не так, — отвечает Бумажный Веер.

Да, она бежит, слишком сильно разочаровав свое мафиозное начальство, но в ее поведении нет и тени страха, только констатация. Это восхищает.

— Триада везде достанет вас, это правда. Точно так же, как достанет и меня.

Бумажный Веер складывает руки на коленях, и тебе по глазам бьет яркое красное пятно. Белые рукава не скрывают окровавленных культей. Ткань вокруг обрубленных запястий не тронута, но пропитана алым, кровь уже не льется, на лице Бумажного Веера нет и следа боли. Проекция смазывает эффект — изображение как в старом кино.

Просто белые рукава.

Просто кровь.

Просто женщина с отрубленными руками, белый призрак где-то в небесах.

Амелия отшатывается. Рядом с тобой охает Бо, а Скорпион присвистывает. Влад и остальные потрясенно молчат.

— Мне жаль, — говорит Амелия.

— Тебе не жаль, маленькая сумасшедшая сука, — все так же спокойно произносит Бумажный Веер. — Ты этого добивалась.

— Ты не можешь меня в этом обвинять, — Амелия пожимает плечами. — Это война, и ты только что стала ее дорогим и уважаемым ветераном. Уходящим на покой, я так понимаю?

— Да, и именно об этом я хотела поговорить. О чем ты, конечно, уже знаешь.

— Я этого добивалась, сама сказала.

Бумажный Веер смотрит на нее безразлично, потом переводит взгляд на мертвую Октавию, затем на Влада.

— Наша мертвая подруга была права, сбежать от Триады невозможно. Что приводит нас к обыкновенному заключению — Триада должна исчезнуть. И как бы мне не было противно это признавать, Крест здесь — это единственная сила, способная ее подавить.

— Наконец-то! — Амелия прижимает руку к груди. — Я три года ждала признания своих заслуг, польщена, очень, и...

— Что не исключает того, что вам действительно придется все бросить. — Бумажный Веер даже не смотрит в ее сторону, она говорит только с Владом, принявшим, очевидно, звание парламентера после Октавии. — Но здесь, — она делает короткую, но вескую паузу, — я могу вам помочь. Если Крест уничтожит Триаду...

— «Когда».

— ...то вам не придется начинать все с нуля на новом месте. Мне понадобятся люди и, поскольку наше сотрудничество было взаимовыгодным до последних событий, я свяжусь с вами. Так что бегите. Прячьтесь. И если Кресту удастся убить Дракона, то у вас будет новый старт — я. Это мое единственное предложение. Как понимаете, — Бумажный Веер поднимает руки, равнодушно оглядывает обрубки, — я не в том состоянии, чтобы обещать что-то большее.

— И после этого ты даже сможешь начать собственную кровавую вендетту, — драматично говорит Амелия. — Против меня. Это будет славная битва.

Бумажный Веер чуть склоняет голову и соглашается:

— Возможно.

— Я не заинтересован ни в каких вендеттах, — раздраженно откликается Влад. — Никогда не был заинтересован. Если спросите меня, вы все можете сгореть в аду, мне плевать!

— Это самое неприятное последствие работы на крупные мафиозные организации, — Амелия сочувственно кивает, — они никогда не спрашивают, хочешь ли ты вовлекаться в конфликт. И теперь... мы договорились?

Она более нетерпелива на этот раз, она обводит всех взглядом, нервно переступая с ноги на ногу, и, когда люди начинают кивать и соглашаться, со вздохом бросается обратно за стол, постукивает по столешнице костяшками пальцев.

— Тогда идите, идите! За складом два фургона, мои ребята отдадут вам деньги. Влад, ты ведь знаешь, кому сколько нужно? Наличка, прямиком из грузовика, могу поспорить, многие купюры еще хранят тепло ваших прикосновений и влюбленных вздохов!

Они начинают разбредаться, ты и Рут провожаешь их взглядами. Время идет, и ты не слышишь выстрелов снаружи.

Неплохо.

Амелия обращается к Бумажному Вееру, безотрывно смотрит на нее широко распахнутыми глазами. Говорит восторженно:

— Я так рада наконец-то встретиться с тобой! Правда.

— Я бы не стала разговаривать, если бы у тебя не было чего-то, что мне нужно, — отвечает Бумажный Веер.

— Людей, я знаю. Людей, которых ты еще можешь использовать в... дай угадаю, Гонконге? Макао? Ты направляешься туда? Не отвечай, конечно, я ведь не слежу за тобой, просто поддерживаю беседу. Видишь ли, это то, что я всегда ценила в твоей работе — ты как никто осознаешь необходимость связей и верных, преданных людей вокруг. Так, тебе нужны люди, которых ты хорошо знаешь, и поэтому я не могла их уничтожить. Но людям нужны деньги, особенно, их деньги — и с этим все уже гораздо проще!

Бумажный Веер слушает эти восторженные признания, и ее брови едва заметно хмурятся.

— Ты... — В ее голосе впервые слышна эмоция. Очень легкое, как нежное дыхание, недоумение. — Ты пытаешься добиться похвалы?

— Возможно, — беззаботно соглашается Амелия. — Это был чертовски хороший план — выкинуть тебя из Триады тем или иным способом, схватить за горло всех этих мелких ублюдков... К тому же, мне даже не пришлось никого убивать — веришь или нет, но Влад мне очень