похожую на пресловутое лживое литианское счастье среди высоких домов и солнечных улиц.

Жизнь, которая никогда не будет возможна, пока существует убивающая шейдеров отрава и полицейские, готовые использовать ее против мирных граждан. Потому что отец был прав, и для шейдеров, вроде нас с Хавьером, не было места под литианским солнцем.

Да и никаких нас, если подумать, тоже… не было.

План – с поправкой на то, что вооруженные налеты в Центре, под завязку напичканном камерами, дронами и полицейскими патрулями, чаще всего заканчивались для нападавших в тюремных камерах или утилизаторе, – был предельно прост. Кессель и отряд боевиков, которые устраивали побег для Васкеса, Алвареса, Корреаса и их семей, попавших под следствие как агенты «Механического солнца», служили отвлекающим маневром. Анхель прикрывал их с нижних уровней. Основная часть операции ложилась на плечи Никс, еще с утра под личиной Нор Юн-Линь драившей стены на этаже полицейского начальства. Я же должна была, воспользовавшись суматохой, найти и стащить карту допуска из кабинета Ли Эббота, чтобы облегчить хакерше задачу.

В принципе, Никс, по ее же словам, могла справиться и без меня – таков был запасной план на случай, если первоначальная задумка не удастся. Но если с допуском капитана полиции взлом базы данных максимально упрощался, давая фемме время вытащить все нужные данные, то без него у нее было не больше тридцати секунд до момента, когда защитные программы обнаружат прорыв.

Хотелось верить, что все получится. В конце концов, никто не знал импульсивный и вспыльчивый характер капитана лучше меня. Нужно всего лишь надавить посильнее – и взбешенному отчиму будет уже не до ключ-карты. Ли Эббот никогда не мог отказать себе в удовольствии поставить на место малолетнюю выскочку, посмевшую оспаривать его непререкаемый авторитет. И судя по тому, как он повел себя с Михелями, ничего не изменилось.

Я сжала пальцы Хавьера, подпитываясь от него уверенной силой. Да, пусть Ли Эббот и остался прежним… но я нет. Я больше не беззащитный запуганный ребенок, и терять мне нечего. Что бы ни случилось, отступать я не собиралась.

Короткое ответное прикосновение – и шейдер растворился в гуляющей толпе.

Дальше – одна.

Отделение полиции северо-западного центрального округа занимало верхний уровень современной модной высотки. Высокое здание из прочного стекла и бетона напоминало скорее офисный центр, чем место предварительного содержания преступников, наглядно демонстрируя типично литианский подход ко всему на свете. Грязное, неприглядное и опасное тщательно скрывалось от глаз за двойными глухими стенами и фасадом показного благополучия.

На входе в участок ожидала очередная проверка. Пропускной пункт с рамкой детектора был почти точной копией устройства, установленного на платформах пересадочного узла, разве что место литианина за монитором занимал роботизированный манипулятор. Стеклянный глаз камеры завис перед моим лицом.

– Имя и цель визита, – проскрипел из динамиков равнодушный механический голос.

– Шей Солана Диаз к капитану Ли Эбботу. По личному делу.

Тонкие лучи сканера скользнули по телу. Мигнул под кожей тусклый огонек фальшивого ид-чипа, подтверждая считывание данных. И… ничего.

Может просто сканер завис?

Я попыталась сделать шаг вперед, но манипулятор преградил мне путь. Тревожно мигнул красный огонек камеры, а датчики движения отозвались предупреждающим писком. Тонкая пленка силового поля затянула рамку детектора, вынуждая меня отступить на шаг.

Не к добру это…

Сердце пропустило удар. Неужели система распознала подделку? И если да, доложат ли об этом Ли Эбботу или решат не беспокоить сиятельного капитана?

– Послушайте, мне нужно увидеть капитана, – проговорила я, тщательно пряча нервную дрожь в голосе. – Я его приемная дочь.

Молчание.

Да, на такой случай дополнительного плана у нас не было.

– Пропустить, – вдруг коротко приказал живой – не механический – голос.

Манипулятор переместился в сторону, открывая проход. Силовое поле, мигнув, погасло. Я подняла голову – и встретилась взглядом с литианином, ожидавшим по другую сторону рамки.

«Он же говорил, что работает в медиа», – пронеслось в голове.

Взгляд скользнул по нагрудному жетону, прикрепленному к броне экзокостюма. «Ли Сайнс». Впрочем, удивляться было нечему. Завсегдатаи виртчатов редко использовали настоящие имена при составлении анкеты.

Но это, без сомнения, был он, Ли Френнель собственной персоной. Вряд ли на просторах интранета нашелся бы второй настолько же канонически привлекательный манн. Ли Френнель утверждал, что был противником пластики, но, честно говоря, в это верилось с трудом. У него была идеальная внешность звезды голофильмов, ожившей мечты фемм от четырнадцати до ста четырнадцати.

А оказалось, рядовой полицейский.

Мне казалось, я должна была почувствовать хоть что-то – удивление, смущение или хотя бы проблеск радости от случайной, но, без сомнения, очень удачной встречи, – но в душе была пустота. За несколько месяцев общения в виртчате Ли Френнель так и остался для меня совершенно чужим. Хавьер, которого я знала едва ли больше двух недель, вызывал шквал эмоций, а тут… ничего. Разве что было отстраненно интересно, как Ли Френнель-Сайнс при своей работе умудрялся почти постоянно быть онлайн. Вот уж точно, наша полиция нас бережет. От скуки в виртчатах, не иначе.

Литианин окинул меня профессионально цепким взглядом и растянул губы в дежурной улыбке, но голубые глаза остались равнодушными и пустыми. Не узнал. Или сделал вид, что не узнал? В сущности, без разницы. Выходит, мы оба друг для друга ничего не значили. Меня Ли Френнель-Сайнс так и не смог увлечь, а у него самого наверняка были тысячи других фемм, с которыми можно приятно скоротать вечер.

Оно и к лучшему.

Изучив информацию сканера, полицейский отбил короткое сообщение. Ответ пришел мгновенно.

– Ли Эббот ожидает вас в своем кабинете, – бодро отчитался Ли Сайнс. – Второй поворот налево к лифтам и…

– Спасибо, я знаю дорогу.

– Прекрасно. Хорошего дня, Шей.

Литианин кивнул, улыбнулся и тут же потерял ко мне интерес. Я зашагала прочь, ни разу не обернувшись.

За десять с лишним лет, прошедших с моего последнего визита к отчиму, в полицейском участке все осталось по-прежнему. Ли Эббот все так же заседал на отдельном этаже, где обустроил себе огромный кабинет с десятком переговорных и неуставные помещения для отдыха, не уступавшие по площади нашим бывшим апартаментам. К кабинету был подведен дополнительный лифт, для доступа в который требовалось получить допуск лично от капитана Ли Эббота. Код на пульте был тот же, что и десять лет назад.

А вот секретарша предсказуемо поменялась. Раньше отчим отдавал предпочтение по-литиански худым миниатюрным блондинкам, но сейчас за столом в приемной сидела высокая брюнетка, чем-то отдаленно напоминавшая меня или, быть может, маму в молодости. Фемма