– Да что ж я красна девица, чтобы обижаться? – Ах, как же хотелось курить! Вот точно так же, как Власу.

– Ефима убили. Это уже Шура нам рассказала. Сначала про взорванную машину фон Клейста, потом про Ефима. А я вот думаю, что Ефим точно что-то знал, раз так поступил. Он в ту ночь должен бы встретиться в лощине со связным для уточнения деталей плана, но так и не встретился. Вот я теперь, Гриня, пытаюсь свидетелей найти. Хоть одного свидетеля, чтобы понять, что же там на самом деле произошло в Гремучем ручье. На тебя у меня были очень большие надежды.

– Свидетелем я еще ни разу не был. – Григорий усмехнулся. – Все больше подозреваемым.

Голова тоже усмехнулся – Григорию показалось, что недобро, – встал с табурета, на котором сидел, сказал:

– Ладно, вдруг вспомнишь что, так ты свистни, я подойду.

– Нечего мне вспоминать, Влас Петрович. – Он откинулся на подушки.

– Ну, мало ли. Память человеческая такая… – Голова сунул папиросу в зубы и вышел из лазарета.

Память у Григория была хорошая. И рад бы был многие вещи забыть, да не получалось. А еще терпелка его подходила к концу, рвалась на волю упыриная суть. Ему пока еще удавалось удерживать ее в узде, но чуйка подсказывала – нужно что-то делать, как-то решать проблему.

Будь поблизости какой-никакой фриц, Григорий бы, наверное, проблему решил, не задумываясь, но кругом были только свои, а ближе всех Лидия. Вот за Лидию он больше всего и боялся. Ночами они с Зосимовичем дежурили в лазарете по очереди, хотя Григорий бы с превеликой радостью остался в одиночестве. От греха подальше.

Четвертая его ночь в качестве медицинского феномена, который и не помирает, и не живет, выдалась бессонной. Сказать по правде, со сном у него теперь были проблемы. Хватало всего нескольких часов, чтобы выспаться. Еще один феномен из безобидных.

А Лидия задремала. Приткнулась в уголке у печки, скрестила на груди руки, закрыла глаза. Ее мучили кошмары. Григорий знал это доподлинно, видел по подрагиванию длинных ресниц, по движению глазных яблок под тонкой кожей век, чувствовал по лихорадочному биению пульса. Вот это биение пережить ему было тяжелее всего, аж скулы сводило от жажды и ненависти к самому себе.

Вот и той ночью он разрывался на части между желанием подойти к Лидии как можно ближе и желанием бежать куда глаза глядят.

Глаза глядели на него… Три пары красных глаз в черном проеме окошка.

Горыныч! Явился, не запылился! Явился и в окошко уставился, оттого, наверное, окошко ледком и подернулось. Григорий встал с кровати, осторожно, чтобы не разбудить Лидию, подошел к окну. В черной рамке тут же появилась костяная башка. Хоть и была она самой мертвой, но все равно оставалась самой любопытной. Неслышно клацнули челюсти, Григорий сглотнул, обернулся на Лидию. Спит, досматривает очередной кошмар. Ну, а у него, похоже, намечается ночная прогулка. Жаль, из одежды на нем только портки, все остальное бдительная Лидия из лазарета вынесла. Наверное, чтобы он не таскался во двор на перекуры. Ничего, он нынче сделался не особо чувствительным не только к боли, но и к холоду. Если приспичит, может и босиком прогуляться.

Приспичило. Поможет ему Горыныч в его горе, или просто посочувствует по-дружески, не важно. Если останется в лазарете, сойдет с ума. Это в лучшем случае.

К двери Григорий шел медленно, на полусогнутых. И не столько потому, что боялся разбудить Лидию, а потому, что на большее его сил не хватало.

Получилось уйти незамеченным, даже дверь не скрипнула. Горыныч ждал снаружи, стоило только Григорию перешагнуть порог избы, как трехглавый выступил из темноты.

– Ну, привет, Горыныч. – Григорий осторожно, не без опаски, погладил пса по колючей холке. – Давно не виделись.

Горыныч зажмурился, словно ему была приятна эта случайная ласка, а потом змеиный хвост крепко обвился вокруг запястья Григория, потянул в темноту.

– Тихо, – шепнул Григорий, едва успевая перебирать босыми ногами. – Видишь, какой я теперь? Куда тянешь? Не торопись, не осталось во мне сил.

Ох, не осталось… Столетний старик он сейчас, а не молодой мужик. И даже неинтересно, куда волочет его Темный пес. Может быть, подыхать в лес, чтобы не смущать хороших людей своей упыриной сутью.

Ошибся. Горыныч приготовил подарок. Вот как разумел, такой подарок и приготовил.

…У поваленной, с корнем вырванной из земли сосны сидел человек. Был он не связан, но отчего-то убегать не спешил. Григорий присмотрелся. Не простой человек, а давний знакомец, можно сказать, вечный конкурент – Васька Зверобой. Обычно заносчивый и гонорливый, сейчас он казался смертельно испуганным. И было с чего. Зверобой видел не только его, Гриню, но и Горыныча. Хуже того! Кажется, это именно Горыныч его сюда и приволок.

– Гриня… – прохрипел он сдавленным шепотом. – Гриня, ты?

– Я, Вася. – На Зверобоя Григорий не смотрел, он смотрел на Горыныча. – Что такое? – спросил злым шепотом. Что ты творишь?

Горыныч оскалился одной из голов, шагнул к Зверобою и, не успел Григорий глазом моргнуть, как острый коготь прочертил черную полосу на худой Васькиной шее. Запахло остро. Запахло невыносимо. Невыносимо хорошо…

А Зверобой захрипел, прижимая ладонь к ране. Нет, не к ране – к царапине. Григорий научился разбираться в нюансах. Всего лишь глубокая царапина. Пока еще…

– Гриня, что это такое?.. – Васькины глаза были совершенно безумные. – Я его три дня выслеживал, монстру эту…

Не был бы Васька Зверобоем, если бы даже на пороге смерти не думал про охоту и добычу. Вот только кто сейчас добыча?

В поясницу нетерпеливо ткнулась костяная башка: иди, упырина, кушать подано!

И он пошел, словно кто-то невидимый потянул. Потянул, поставил на колени перед дергающимся, но не способным сбежать Зверобоем. Кушать подано…

А ему-то и нужно всего пару глотков. Если вовремя остановится…

Не остановится! Себя-то зачем обманывать! Стоит только начать, и все – обратно дороги нет! Победит в нем упырина окончательно на радость фон Клейсту и всем чертям в аду. Но где-же силы взять?

– Вася, посмотри на меня.

Их глаза напротив, и окровавленная шея так близко, аж сил нет.

– Гриня, ты что?.. Гриня, не надо… – У Зверобоя тоже сил нет.

– Посмотри, Вася. В глаза мне смотри!

Васина душа пахла порохом, звериными шкурами и походным костром. Вот такой простой и незатейливой она была. Григорий сжал волю в кулак, а ладонью зажал себе нос, чтобы не слышать этот одуряющий кровавый дух.

– Не бойся. Просто слушай, что я тебе скажу…

Говорить не пришлось. Оно как-то мысленно получилось. Когда Григорий закончил, Зверобой завалился на бок, захрапел. Хоть бы не застудился в этом тяжелом, глубоком сне.

Сам Григорий тоже завалился на бок. Только не из-за сна, а от бессилия. Все, теперь точно только сдохнуть. Жил дураком, дураком и помрет. Зато с чистой совестью, как и планировал. И Горыныч куда-то исчез, не захотел оставаться рядом со слабаком, растерявшим весь свой фарт. Ну и скатертью дорога.