двадцати пяти, но несколько изможденная. Одета чисто, почти не пахнет. Значит, следит за собой. Она жила с мужем-рыбаком, подрабатывала плетением. Муж погиб на войне, осталась с ребенком одна и с трудом, но сводила концы с концами.

Прошлой весной был пожар, сгорели несколько хижин, в том числе и ее домик. Она и дочка выжили, но теперь приходится снимать угол у соседей. На комнату ей уже не хватает. Дочке семь лет, она уже немного умеет вязать. Если я обеспечу их едой и жильем, она готова работать за крошечную зарплату.

Ну, я не зверь, но пока она сама будет учиться – салем в месяц. По местным меркам и так роскошно. Научится и начнет учить слепых – два салема. А потом она будет получать процент от стоимости готовых изделий. Послала с ней телегу – пусть и мало вещей, но не на себе же тащить. Да и ребенка морить смысла нет. Подумала-подумала и отправила с ними солдата. На всякий случай. Пусть долг хозяйке при нем отдаст.

– Еще кому вы должны, гвайра Фай?

– Еще два реса в овощную лавку и один рес и три медяка в хлебную.

– Значит, аванса вам хватит расплатиться.

– Дай вам Бог здоровья, ваша светлость.

– Не плачьте, гвайра Фай. Комнату к вашему приезду приготовят. И еще, если у вас есть знакомые женщины или девушки, которые умеют шить, скажите, что в замке есть работа.

– Есть, ваша светлость, как не быть! А сколько человек вам надо?

– Человек пять или шесть.

– Нет, столько я не знаю, но три знакомых у меня есть.

– Вы сможете привезти их с собой?

– Думаю, да, госпожа графиня.

– Хорошо! Идите с Богом, гвайра Фай.

Леди Россу я предупредила, что людей она нанимает сама и несет за них полную ответственность. Зарплата – один салем, еда, одежда и жилье.

Три салема я собиралась платить только дочери гвайра Бланда. Пусть копит приданое. Да и своих нужно баловать.

Приехала леди Цирин, благообразная пожилая дворянка. Договорилась о цене на уроки и о времени. Карету придется гонять каждый день. Но у леди есть еще ученики, и в замок она перебраться не может. Ну, оно и к лучшему. Последнее время народу и так прибавилось.

Привезли заказанные банки от стеклодува и глиняные формочки-палетки для теней. Пока я заказала сто штук – на пять цветов, две кисточки и тушь для ресниц. Да, сперва будет обычная плевательница. Я могу сделать отличную тушь, но во что ее упаковывать? Пусть сперва этой красятся. Придумаю флаконы – будет им нормальная тушь с круглой кистью.

Кисти-кисти-кисти… Кого бы мне посадить-то за работу? Щетки здесь делают, здоровые и грубые – для мытья полов, для натирки паркета воском, для чистки обуви. Только работа мне нужна потоньше. И уж очень хочется зубную щетку нормальную! Надоело тряпочками чистить.

После обеда работала в лаборатории с тем самым кузнецом. Пришлось оставить дверь в мастерскую открытой. Негоже графине наедине с мужчиной запираться! Чтоб вас всех! Надо хоть штору кисейную повесить. А то никакие секреты не утаю. Это сейчас шьют леди Росса, Трина и Фица, когда у нее время есть. А будут сидеть чужие люди. За всеми не усмотришь.

То, на что я потратила целый вечер и заработала ноющую боль в руках, бывший кузнец Крип превратил мне в пыль за час. Даже, пожалуй, меньше. Решено, сегодня же делаю первый замес и пробую, что получится. Как только высохнет краска – так и займусь.

Бражку я поставила несколько дней назад. Просто развела немного меда теплой водой и бросила туда корочку черного хлеба. Первую порцию спирта можно и на алькитаре перегнать. Пока мне слишком большие объемы и не нужны.

Перегонять пришлось трижды – слишком пахло сивухой. Ну, не самогонщица я, что сделаешь! Но пора подумать о нормальном самогонном аппарате. Алькитару от сивушных масел отмывать сложно. А когда займусь изготовлением туалетной воды и тоников, спирт мне нужен будет постоянно.

Летом будут цветы, я смогу продавать гидролаты смешанные с глицерином. Так и глицерин лучше использовать, да и запах у него приятный будет. Ну, и как тоники гидролаты просто незаменимы. Думаю, дамы оценят.

Вряд ли я буду возиться с настоящими духами. Это и сложнее на порядок, и потребуется земля и люди для выращивания сырья. Слишком много всего. Но туалетную воду хорошего качества – почему нет?

Вечером приехал гвайр Бланд, привез тощего безногого мужчину. Одного. Семья в войну не выжила. Будет делать кисти. Просто отлично!

Отправила его к леди Таре, она позаботится.

Краска до вечера не высохла, пришлось отложить производство теней на следующий день.

Сразу после завтрака отправилась к старьевщику и кузнецу. У старьевщика купила страшную, местами вытертую шубу. Зато дешево. Шуба заячья, беленькая. Ну, вернее – была беленькой. Но это нестрашно. Мех в любом случае стирать придется.

Кузнецу заказала проволоки и тонкой медной ленты. Не катают тут еще металлы на фабриках, плющат вручную. И стоит это недешево! Немного подумав, заказала формочки под тарталетки.

Сегодня за завтраком свекровь попеняла мне, что я выгнала гвайру Бирт. Та умела ей угодить.

– Мадам, гвайра Бирт сидит в темнице за воровство. Думаю, вы это знаете.

Я смотрела на нее не отводя глаз.

– Что вы собираетесь с ней делать, леди Катрин?

– А что бы вы посоветовали?

– Ой, я совсем не разбираюсь в хозяйстве, такие вопросы всегда решал гвайр Сард… Но вы и его выгнали!

– Мадам, вы хотите меня упрекнуть? Считаете, что я недостаточно хорошо управляюсь с деньгами?

– О, нет-нет, леди Катрин… Но я привыкла питаться лучше!

Вот же ж зараза капризная!

– Я подумаю, что можно сделать, ваша светлость.

Бирт я решила просто выгнать. Пороть ее, так надо было вместе с Сардом. Черт с ней, пусть идет.

Пригласила капитана Кирка.

– Капитан, Бирт выпустите.

– Вы не будете ее наказывать, госпожа графиня?

– Не вижу смысла. Неделя в темнице, когда она даже не знала, оставят ли ее живой или засекут, – достаточно хорошее наказание. Вот два салема. Передайте ей и скажите, что я не желаю ее видеть. Пусть уходит. Тряпки отдайте, какие там у нее были. Но пусть уезжает из графства.

Ну, я поспрашивала на кухне и у горничных. Научу я гвайру Раду делать разные начинки для тарталеток. И тесто необязательно пресное. В песочном тоже отлично получается.

Заехала на бойню, попросила продать свиной щетины. Повезло – у них немного было в коробушке. Для мастера на щетки собирали. Я выпросила все. Пусть