помещение на две части. И нужно стеклить окна и обживать башню. На первом этаже сделать мастерскую для кружевниц. А часть комнаты выделить под спальню им же. На третьем в одной половине можно сделать жилье для леди Фай и ее ребенка, а во второй части поселить учителя.

На втором этаже нужно делать школу. Куда деваться-то? Полон замок детей. Конечно, институт я тут не организую, но хоть по минимуму, грамоту и зачатки математики. А там уж видно будет, кто из детей захочет учиться, кто нет.

Поделилась мыслями с леди Тарой. Она все одобрила, кроме школы. Ну, точнее – про школу просто промолчала. Явно мысль для нее кажется несколько странной. Договорились, что летом вызовет мастера-строителя, из тех, кто работают бригадами. И посчитает, сколько на что уйдет, осилим ли мы такой ремонт с остеклением. Печи можно будет ставить в перегородку. Так, чтобы одна была на две комнаты.

Приехали девушки-швеи. И с ними на телеге молодой крепкий парень. Лет двадцати пяти, не больше. Городской, по одежке видно. Или торговец из небогатых, или рыбак. Но скорее торговец. Лицо бритое. Рыбаки обычно бороду носят.

Все начали кланяться, но я поманила парня за собой, а девушкам скомандовала идти на кухню. Туда придет леди Росса и будет с ними разбираться.

Парня привела в кабинет. Не буду я на улице разговаривать. В башне, пока бродили, совсем промерзла. Пришлось позвать Фицу. Пусть присутствует.

– Ну, как тебя зовут?

– Симон я, ваша светлость.

– И что ты хотел, Симон?

– В городе слухи ходят, ваша светлость, что вы много меняете в замке, людей нанимаете. Я вот и подумал: может, и мне работка сыщется?

– Да мне хватает людей.

Но, с другой стороны, раз уж он здесь, нужно хоть спросить, что умеет. Не сейчас, так, может, потом понадобится…

– А что ты умеешь, Симон?

– Да что надо, ваша светлость. Ну, могу в Грижск ездить за покупками. Могу читать и писать, считаю быстро. Кое-что и руками могу. Немного плотничать умею.

– Считаешь быстро? Ну, это хорошо, но мне бы желательно семейного.

На колени кинулся!

– Ваша светлость, я женюсь хоть завтра, только работу с жильем дайте! Я на все вам пригожусь! Возьмите!

– Встань! Да встань ты, кому говорю! Неужели так работа нужна, что жениться готов? Да говори уже, не мнись!

Заговорил, и тут я поняла, что есть везение на этом свете! Вот точно – есть!

Родители у него лавочники, из бедных. Только-только на еду себе добывают. Он помогал в лавке с детства. А как подрос, в соседку влюбился. Такая же лавочка бедная, конкуренты родительские. И так они друг на друга уже три года смотрят. Родители и там, и там даже говорить о женитьбе не хотят. Его родители не велят бесприданницу в дом вводить.

О как! Местные Монтекки и Капулетти! Какие, однако, страсти-то!

– А невеста что?

– Так любит меня, ваша светлость, плачет. Она тоже в лавке у родителей работает, только вот годы-то идут, а родители только работницу в ней видят.

– Ну, за три года-то могли уже найти работу на стороне?

– Я и нашел один раз, и устроился хорошо. Думал, поработаю пару-тройку лет и скоплю на хижину. Да и заберу Лиру. Но родитель мой к купцу этому пришел и скандал устроил, мол, вышел из воли родительской. Ну, гвайр меня и уволил в тот же день. А ведь я работаю на семью, а платить-то мне никто не платит. Я уже думал-думал, может, в другой город нам податься, да Лира боится, что пропадем. Денег-то даже на дорогу нет.

– Ну, неужели совсем ничего не зарабатывают родители?

– Ну, не голодают, да и копейка у отца есть. Я же вижу, сколько чего продается. Но ведь если я женюсь, мне жену кормить нужно будет. А им – работника нанимать.

– Эк вам повезло-то с родителями! А не боишься без родительского благословения?

– Я, ваша светлость, ничего уже не боюсь. Больно папенька давит меня.

– А Лира твоя? Не побоится?

– А она вон сбежала из дома.

– Это как?

– Ну, вон в швеи пошла наниматься. Боится, что старой девой останется. Каждой женщине и семью хочется, и детей. А если вы меня возьмете, хоть кем, мы с ней накопим на домик-то…

– Чем родители торговали?

– Тканями и готовой одежей.

– Скажи-ка мне, Симон, а если покупатели богатые будут? Дворяне с капризами? Сумеешь поладить и обслужить?

– Ваша светлость, бывали и у нас дворяне. Не из богатых, конечно… Ну так у них капризов и запросов еще больше. Денег-то нет, а ведь одеться-то хочется получше. Так что всяких я повидал покупателей.

– Есть у меня место для вас. Там и квартирка на втором этаже небольшая. Сейчас иди, вези свою Лиру, и поедем смотреть.

– Так здесь Лира-то, ваша светлость. Говорю же, приехала в швеи наниматься. А то ведь ей уже двадцать лет, а все не замужем. Соседки старой девой кличут да насмехаются, а родителям ее и горя мало. Вот мы на двоих и решили подальше от города пристроиться.

* * *

В поездку с собой я, кроме леди Тары, пригласила мэра. Мэр Саймон не сразу понял, чего я добиваюсь. А потом растерялся. Графиня, едущая сватать швею и мелкого лавочника, не укладывалась в его картину мира. Ну, пусть думает, что это каприз бабский. Мне главное, чтобы он переговоры с родителями вел.

Какой-то особенной беседы и не было. Поняв, что свататься к ним приехал сам мэр города гвайр Саймон, а в карете дожидается их решения графиня, родители только кивали на все слова мэра, как китайские болванчики.

Да, район не слишком богатый, и лавчонки выглядят достаточно жалко. Но это совсем не повод загубить две молодые жизни. Особенно мне не приглянулся отец Лиры. Возможно, я предвзята. Но выглядел он не так и бедно, на фоне серой и невзрачной матери. И на пальце у него кольцо с камнем. Не медяшка – золото.

Не так уж он и бедствует, раз может такое носить. Да и жилеточка, вон, бархатная, с меховой опушкой. И не очень заношенная. Нет, дочь и жену в холстину одевать, а самому модничать?!

Я старалась не слишком высовываться из окошка кареты. В щелку подглядывала. Но, кажется, папенька заметил отодвинутую шторку. Во всяком случае, кивать, соглашаясь на все, начал еще энергичнее.

Я решила не откладывать свадьбу. Выдала леди Таре два салема, велела свозить молодую по лавкам и купить несколько горшков, рулон холста на белье и