все так просто, — ответил я Мюриэль, не желая втягивать в свои проблемы еще больше. После смерти практически всех членов рода, той пришлось принять главенство, но она полностью посвятила себя воспитанию малышки Гвиневры — внучки Ланселота Пруэтта — кузена самой Мюриэль, взяв осиротевшую малышку к себе. Та вроде бы только сейчас поступила на первый курс Хогвартса.

— В жизни редко бывает что-то просто, — фыркнула Мюриэль. — Тем и ценен результат. Но я уверена, что ты со всем справишься, все-таки ты больше похож на Арктуруса в молодости, чем на своего отца. Тот был тем еще рохлей…

— Как там Лукреция? — спросил я, уводя с неприятной темы. Постоянные сравнения меня с кем-то из предыдущих Блэков, вновь будили внутри раздражение. Даже с такой сильной личностью как Арктурус.

— Я уже давно ее не видела, Сириус, — с вздохом произнесла Мюриэль. — Все-таки судьба обошлась с ней очень жестоко, и она давно не появлялась тут. Сам же дом закрыт под фиделиусом, еще со времени войны, так что я не могу туда попасть.

— Ясно… — ответил я, и мы немного помолчали, думая каждый о своем. Я размышлял, успеет ли дед привести моих дорогих не-мертвых родственников к началу активного противостояния, ну а Мюриэль… наверное вновь вспомнила то время, когда она лишилась практически всей своей семьи. Это та цена, которую заплатили Гидеон и Фабиан Пруэтты за свои действия. В целом, Пруэтты некогда были одной из самых влиятельных магических семей в магической Британии.

Производства, деньги, земли, не меньшая, чем у Блэков численность и большая личная сила вкупе с репутацией — все это делало их одними из самых ценных потенциальных союзников для только набирающего популярность «Темного Лорда», но… что-то пошло не так. Возможно сыграл свою роль вспыльчивый темперамент и нежелание подчинятся, возможно был другой конфликт интересов, но Том, после встречи с главой рода Прюэтт ушел ни с чем.

Впрочем и Пюэтты также в начале не были замешаны в конфликт, сохраняя нейтралитет. А, если быть точнее, то просто поддерживали министерство, где имели очень большое влияние. Вот только для Реддла не существовало слово «нейтралитет», и после укрепления его позиций, а также после создания как минимум трех крестражей — он начал полномасштабную войну, которая коснулась и этой семьи.

Пять магистров, пять представителей древних семей, увешанных артефактами с поддержкой шушеры поменьше рангом — понадобились для того, чтобы справится с близнецами из рода, который издревле славился горячей кровью берсерков.

Выжил только один — Антонин Долохов, который донес весть о том, что захват заложников пошел не по плану. Ну а дальше…

— Так что ты собираешься делать, Сириус? — прервала мои размышления Мюриэль вопросом на который я и сам задавался ответом.

— Я думаю, что последую твоему совету, — ответил я после недолгой паузы. — Дам Гарри немного времени, но хочу попросить…

— Да-да, я поняла уже, — улыбнулась женщина. — Ничего с твоим крестником не случится, я прослежу за ним.

* * *

После встречи с Мюриэль прошло несколько дней. И за все эти дни, я как сумасшедший носился туда-сюда по всей магической Британии, пытаясь успеть все и сразу. И у меня даже что-то начало получаться, по крайней мере количество дел перестало прибавляться и медленно, но верно сокращалось.

Проще всего прошла встреча у старого гоблина, где я всего лишь около часа подписывал нужные документы и распоряжения. Встретился я с ним во Франции, где мне нужно было нанять пару ребят в помощь Альберту и Винсенту, а также пополнить запас зелий. Хорошо, что их система туннелей и особая гоблинская магия, которой они пользуются для перевозки золота, позволяла всего за несколько минут переместить на другую сторону и моего поверенного.

Он правда особо доволен не был, но ворчал не сильно. Куда больше тот занудно пытался меня отговорить от траты такого количества денег, когда я помогал Альберту. И дело даже было не в том, что тот благодаря фамилии стал персоной нон грата у гоблинов, а в том, что со всеми заботами и приготовлениями золота в родовом хранилище не прибавлялось. Напротив, исчезало целыми стопками галеонов, что не могло не волновать старого гоблина.

Впрочем, поступления то же были. Они конечно же пока не покрывали издержки, но криминальный бизнес всегда был довольно прибыльным, так что смотря на постоянно увеличивающиеся еженедельные поступления, Ликбах на этот раз ворчал не слишком долго, пока я подписывал целую стопку накопившихся документов.

* * *

В адвокатской конторе старик Джефри не порадовал меня новостями об очередном отклонении жалобы на долгое рассмотрение материалов апелляции. Как мне подробно и обстоятельно объяснил адвокат, секретарь суда с прискорбием сообщал в ответе на очередную жалобу, что суд все еще ждет обжалования законности действий Аластора, который и стал причиной неявки одного из свидетелей в суд.

Дурость конечно. Формальные отписки, могли и что-то получше придумать. Но надо отдать должное — тянуть время Гринграсс умел мастерски. И не отказ, который можно хоть как-то обжаловать в суде МКМ, хотя его решения и не являются абсолютно обязательными для стран, и не согласие. Просто перенос суда. В очередной раз.

Еще немного подписей, на очередные жалобы и иски, по ушедшему в разные руки имуществу, консультация, как лучше организовать компанию по сбору ингредиентов, чек на круглую сумму — и я уже отправляюсь как раз на встречу с Бенджамином Стоуном. Стариком, который уже как несколько лет подряд является главной небольшой общины оборотней.

* * *

И встреча на самом деле прошла как-то… обыденно. С другими оборотнями я не контактировал, поселение их было весьма условным. Домики располагались на значительном отдалении друг от друга, для того, чтобы не конфликтовать за территорию.

Это условный «вожак» мог подавить волю отдельных членов «стаи», и в периоды обращения вся стая хоть друг на друге будет спать. Отдельные личности, сильно поддавшиеся привезенному из Америки проклятью, и в человеческом существовании безукоризненно подчинялись своему «альфе» в жизни. Но здесь был совершенно другой случай.

Просто люди, попавшие в непростые жизненные обстоятельства, и выживающие вместе, помогая друг другу — вот какая картинка сложилась у меня в голове после разговора с Бэном, который хотя и был довольно таки старым как для оборотня. Но вот вожаком не был, выступая в роли мудрого старейшины как в человеческом, так и другом виде.

Чувствую, с Римусом они сработаются. Благо требования у них были небольшие, всего лишь оплата ингредиентов и защита от министерства и других магов. Несмотря на то, что они и так находились у