- Сейчас я подойду к тебе, а ты отдашь мне оружие. Ты поняла меня? Я знаю, ты не хочешь умирать, - Ладомир приближался медленно, цепко удерживая ее взгляд.

- А зачем мне жить, Ладомир? Я ведь радовалась, когда меня продали в клан Ночных Лезвий, я поняла, что это судьба! Сама судьба направила меня туда, чтобы я могла подготовиться к этому дню! Я так мечтала об этом дне, я жила ради него, ради этой минуты. Иначе зачем я жила? Кому нужна моя жизнь? - она почти кричала.

- Твоя жизнь нужна мне, Виста, - прошептал витязь. - Я не хочу тебя потерять.

Она едва слышала Ладомира, скорее читала по губам, но его слова оглушили ее. Нет, она и раньше видела его отношение, но сейчас магия этих слов вывернула душу наизнанку. Ее руки задрожали и нож заметно опустился. Еще чуть-чуть и Крук выстрелит, не опасаясь задеть князя.

- Не двигайся! - рявкнул витязь.

Он быстро переместился ей за спину, плотно обхватил руку с ножом и заглянул в прищуренные глаза Крука. Они были пусты и не выражали ничего, кроме внимания и готовности действовать.

- Прикажи опустить луки, Крук, все хорошо. Она в моей власти, князь в безопасности, - уверенным голосом произнес Ладомир. - Не вздумай стрелять, Крук. Она должна раскрыть все подробности заговора, чтобы никто не ушел от возмездия.

Мгновение Крук соображал, сверля витязя угрожающим взглядом, словно подозревая в сговоре, затем медленно ослабил тетиву, опустил лук.

- Опустите луки, - уронил он. - Стрелы не снимать. А ты, витязь, постарайся отвести нож подальше.

- Хорошо, - согласился Ладомир, без труда разжал кулак Висты и нож скользнул ему в ладонь.

- А теперь положи князя на землю и отойди в сторону, - приказал Крук.

- Виста, тебе надо бежать отсюда, я не смогу больше защитить тебя, - шепнул ей Ладомир.

- Я… Я не могу… - Виста попробовала подняться, но ноги почему-то отказывались повиноваться.

Ладомир выругался.

- Великий Перун, что я делаю, - с этими словами он подхватил Висту на руки и быстро попятился на край поляны. - Как бы мне не пришлось бежать вместе с тобой. Крук никогда не простит тебе своих ребят, - вырвались у него горькие слова.

- Каких ребят? - удивилась Виста.

Ладомир внимательно заглянул в ее лицо. Она не лгала. Наверное. А лицо Висты вдруг исказилось в страшной гримасе ужаса.

- Я поняла! Ладомир, живо отпусти меня, и вели им поднять луки.

- Что? О чем ты говоришь?

Виста забилась в его руках и упала в траву.

- К оружию, дурачье! - отчаянно крикнула она Круку, настороженно, с обнаженным клинком подступавшего к распростертому телу Владимира. - Вас сейчас перережут, как свиней!

Крук замер, крутанулся вокруг своей оси, рыская глазами по кустам. Он не понял, что могли означать слова этой девки, он еще не был уверен, что это не новая ловушка, но единственное, в чем он был уверен, так это в том, что страх, звучавший в ее голосе, подделать было невозможно.

- Осмотреть… - рявкнул было он, но вырвавшийся из горла сноп кровавых брызг оборвал его, превратив слова в булькание и хрип. Арбалетный болт прошил его насквозь, перебив позвонки, и голова Крука нелепо упала на грудь.

Тело старшины еще не успело коснуться земли, а тельники уже крутились на месте, пытаясь взять на прицел противника. Они действовали быстро и сноровисто. Но еще быстрее действовала коричнево-зеленая тень, метнувшаяся через поляну. Нелепая фигура, обсыпанная ветками и листьями и потому похожая на лешего, выросла за спиной одного из воинов. В руках лешего щелкнул арбалет и дальний от него воин рухнул, зажимая хлынувшую из горла кровь, а его стрела бессмысленно метнулась в небо. Оставшийся в живых успел повернуться, успел выстрелить, но лешего уже не было на прежнем месте. А в следующее мгновение его короткий узкий клинок погрузился в грудь тельника по самый крыж.

- Тайкес, - прошептала в ужасе Виста.

Воин еще жил, молодое крепкое тело отчаянно сопротивлялось смерти, но Тайкес не стал дожидаться исхода схватки, и быстрым движением перерезал горло.

- Это он убил всех?

Ладомир понимал, что задает глупый вопрос, но для него было важно услышать ее ответ. Но ответил сам Тайкес.

- Да, это моя работа, - будничным тоном сообщил он, срывая с себя ветки и стряхивая листья. - Или ты думаешь, что эта баба, умеющая только вовремя задрать юбку, э-э-э, прошу прощения, снять штаны, способна на что-то еще? - приведя в порядок одежду, он не спеша приблизился, приветливо улыбнулся Ладомиру. - Я бы и вас убил, но вы здесь гости незваные, поэтому живите пока.

- Тварь! - прорычал Ладомир, бросаясь к Тайкесу.

- Стой! Ладомир, не надо! Он убьет тебя! - Виста попыталась задержать витязя, но тот стряхнул ее, как мошку.

Тайкес усмехнулся, хладнокровно наблюдая за надвигающимся витязем.

- Ладомир!

Отчаявшись его остановить, Виста кинулась следом и, не раздумывая, ударила по голове набалдашником меча. Ладомир развернулся, в его глазах мелькнуло удивление, смешанное с презрением, затем зрачки поползли вверх, и он рухнул прямо на Висту. С большим трудом девушка вылезла из-под его тяжелого тела.

- Вряд ли это спасет его надолго, - равнодушно заметил Тайкес, наблюдая, как девушка заботливо перевернула тело витязя, уложила голову на колени.

Виста подарила Тайкесу взгляд, полный ненависти.

- Так значит, мое задание с самого начала было обречено на провал? - выкрикнула она. - И все мои случайные встречи - с витязем, с тобой, были не случайны? Клан с самого начала это задумал? И все попытки украсть письмо тоже были подстроены, только чтобы Владимир поверил и угодил в эту ловушку?

- Почему это тебя волнует? Ты уже давно должна была сдохнуть на дыбе в подвале у этого, - он кивнул в сторону князя. - Ты живешь сейчас только потому, что этот глупец, которому ты вскружила голову, оказался слишком тупым и не выдал тебя князю, как было задумано. Что с тобой делать мы скоро узнаем. Но не слишком обольщайся на свой счет.

- Неужели старейшины кланы…

Ее старый, надежный мир рушился прямо на глазах. Правда, очень горькая правда ломилась сейчас к ней, но Виста никак не могла ее принять. Клан, ее родной клан, который она считала единственным островком спокойствия и безопасности в этом мире, предал ее, приговорив к смерти!

- Неужели от этого знания тебе будет легче умирать? - Тайкес искренне удивился.

- Ответь, прошу тебя! Это клан подставил меня? - взмолилась Виста.

- Дура, - холодно заметил Тайкес. - А я ведь предупреждал старейшин. Глупая баба, разве ты не знаешь, что ты - собственность клана, а значит, старейшины вправе послать тебя на смерть? Или это новость для тебя?

Это не было новостью. Ей было прекрасно известно, что старейшины вправе определить судьбу любого члена клана, определить кому и когда умирать. Но она все-таки надеялась. Ведь она была одной из лучших, и это давало надежду. Как она заблуждалась, как она была наивна! Она забыла один из главных принципов клана - незаменимых нет.