сказал это, чтобы задеть девчонку. Чтобы оттолкнуть от себя.

На самом деле мне плевать на ее статус и положение.

Она мне просто нравится и все.

Но теперь я словно угодил в собственный капкан одной лапой, а другой — в капкан Динки, который она сейчас пытается захлопнуть.

— Не надо, — увернулся я от ее руки и встал со своего места. — Извини, но я не вернусь. И свадьбы не будет.

— А своему отцу ты уже об этом сказал? — встала она следом за мной.

— Нет.

— А надо сказать. Хочешь, я тебе помогу?

50

— Можешь сказать, — ответил я, продолжая кипеть изнутри. Вот стерва! Как я мог быть таким слепым? — Только имей в виду, что я с тобой после этого даже не поздороваюсь больше. Вернуть меня этим ты не сможешь.

Я направился к выходу. Вроде бы давно стоило с ней расстаться, но все равно ощущалась горечь: мы расстались так некрасиво…

— Ну подожди ты, — догнала она меня у самой двери и развернула к себе. — Нет у меня такой цели — сдать тебя. Я просто хочу… Ну, чтобы ты подумал хотя бы. И, возможно, простил меня…

— Дин, ты опустилась до шантажа, — сказал я. — О чем тут думать? Я не буду с таким подлым человеком как ты. Но мы с тобой можем договориться.

— Как? — тихо спросила она, опустив ресницы.

По моему тону она поняла, что настаивать дальше бессмысленно, и держать меня на коротком поводке у нее не выйдет. Я поднял ее лицо на себя и смело посмотрел в глаза.

— Ты думала, что я трус, и буду плясать под твою дудку так, как ты этого захочешь? Не будет этого. Ты можешь рассказать моему отцу раньше, чем я — я сделаю это, конечно, рано или поздно и сам — но это не приблизить тебя ко мне, только отдалит еще больше.

Она не отвечала, молча глотала слезы, что бежали по ее щекам.

— Не превращайся ты в такую дрянь, милая, — взял я ее за плечи. — Ты же хорошая бывала, что с тобою стало?

— Я не могу тебя потерять, — хлюпала она носом.

— Но так ты меня тем более не удержишь, — ответил я. — К сожалению, ты меня уже потеряла. Так хотя бы не порти отношения до конца, не оскверняй таким поведением наше прошлое. Разве тебе не было хорошо со мной? Разве не защищал я тебя от недругов? Разве не помогал решать все проблемы?

— Было, — кивнула Дина. — И сейчас хорошо. Я не понимаю, как жить без тебя, Архип.

— Но я никуда не делся же, — сказал я. — Ты можешь обращаться ко мне за помощью и теперь. Но ты должна помнить, что теперь мы не вместе, ничего кроме дружбы и помощи я тебе предложить не смогу, и рано или поздно в моей жизни появится другая. И ты должна будешь это принять.

— Нет, я не смогу, не смогу… — плакала она, вцепившись кулаками в мою футболку. — Я не смогу видеть тебя с другой. Видеть с ней!

— С ней ты не увидишь меня, — тихо произнес я, снова приняв твердое решение. — Я не буду встречаться с тобой. Но не буду встречаться и с ней.

— Правда? — с надеждой взглянула на меня она.

О чем Динка тогда подумала, я не знал. Возможно, все же решила, что так у нее шансов всяко больше, чем если бы я сказал, что влюблен в Крис и буду с ней. Однако это вовсе не так, но мне важно было убедить ее не быть гадиной, не портить мне жизнь. И Кристине… Да и себе, по сути тоже. Одни страдания и боль будут, если она не прекратить упорствовать и портить наши отношения еще больше.

Никак меня отец не заставит жениться на нелюбимой даже под дулом пистолета. Никакие деньги мира этого не стоят, да и рано мне еще. Я вообще не понимаю, почему отец требует от меня женитьбы в мои двадцать один. Именно столько мне будет, когда Дина станет совершеннолетней. Неужели им настолько нужны деньги друг друга, что плевать, как при этом будем себя чувствовать мы в этом раннем и навязанном браке?

Понятно, что все пока лишь в теории, но с каждым годом я ощущал это давление на нас все сильнее. Динка вон вообще полностью прикипела к мысли, что я только ее пес и больше ничей.

— Правда, — кивнул я. — Я тебе обещаю — отношений с Кристиной у меня никогда не будет. Это некрасиво, вы ведь одна семья как ни крути. Тебе так будет легче хоть немного?

— Да, будет…

— Тогда я тебе обещаю, что не буду с Крис, а ты… Что не влезешь в мои отношения с отцом. Я скажу ему сам, но немного позже. Договорились?

— И мы сможем с тобой хотя бы дружить? — утерла она слезы и уставилась на меня в ожидании ответа.

Я понимал, что если отвечу положительно, то Динка уцепится за эту возможность и будет пытаться все равно вылезти из френд-зоны, куда я сам ее сегодня и отправил, но если я сейчас резко откажу, девчонка может съехать с катушек и снова врубить стерву.

— Да, можем дружить, — ответил я, наконец, спустя пару мгновений.

— Спасибо, Архип, — улыбнулась мне она.

— Но тебе не будет самой больно? Так дружить.

— Будет, — ответила Дина. — Но я не могу без тебя. Не отталкивай меня, Архип. Давай хотя бы просто общаться. Пожалуйста…

Не знаю, искренне ли она говорила в тот момент или это опять какая-то игра манипулятора, коим неожиданно оказалась эта юная девчонка, но меня ее слова проняли. Ну как тут откажешь плачущей малышке? Я же не железный.

— Хорошо, будем друзьями.

И она тут же кинулась мне на шею, принялась целовать мои щеки…

— Архип… Я так тебя люблю…

За моей спиной хлопнула дверь. На меня смотрела Кристина, пока Динка так и висла на мне.

— Я телефон свой забыла… Извините.

Она схватила со стола забытый смартфон, кинула еще раз разочарованный взгляд на меня и вышла за дверь.

А я убрал от себя руки Динки и недовольно уставился на нее.

Крис теперь будет думать, что я ее обманываю. Сам зову на свидание, а за спиной у нее милуюсь с Динкой.

— Объятия в нашу дружбу входить не должны, — заявил я. — Мне пора, извини…

И не оборачиваясь я вышел за дверь тоже.

51

Когда я уже