быстро сообразил, что быть полностью откровенным с полковником Шапочником не в его интересах. Тут надо еще хорошенько подумать, как можно разыграть козырь, который так неожиданно попался в его руки. А то, что рядовой Будников солидный козырь, в этом сомневаться не приходилось. И пусть полковник намекал, что проявлять повышенный интерес к нему слишком опасно, Наумов отнесся к его словам скептически. Он по природе своей был законченным авантюристом и игроком. Он понимал, что не рискуя невозможно ухватить за хвост свою птицу счастья. Опасность его только возбуждала, заставляла принимать нестандартные рискованные решения. Она будоражила кровь, и в этом был весь смысл его жизни.

После разговора с полковником Джокеру была выделена опытная группа наружного наблюдения из седьмого управления. Она состояла из четырех человек, которые давно уже работали вместе и действовали настолько слаженно, что не было еще случая, чтобы группа провалила свое задание. Так по крайней мере утверждал полковник. Все четверо выглядели неприметно, их трудно было выделить в толпе. Они не давали объекту возможности вычислить их и, тем более, исчезнуть с поля зрения.

Когда Наумов предложил Генычу продемонстрировать свои способности перед специальной комиссией, тот согласился не сразу.

— Вы поймите, Павел Сергеевич, — сказал он. — Не в моих это правилах. Это, если хотите, противоречит моим внутренним убеждениям. Если менять свои убеждения, можно потерять себя.

"Как у тебя, приятель, все сложно! — подумал Наумов. — Признаться, меня все это уже начинает утомлять". Вслух он свое раздражение высказывать не стал. Взял себя в руки, изобразил на лице улыбку и произнес:

— Да, я все понимаю! Мне знакома эта восточная философия. Но над нами есть начальство, и оно хочет убедиться, что ты чего-то стоишь. Я в твоих возможностях не сомневаюсь. Но других придется убеждать!.. Скажу по секрету. Нам требуется опытный тренер-наставник, который будет обучать наших сотрудников приемам самообороны. И я предложил твою кандидатуру. Кстати, престижная должность, которая к тому же очень хорошо оплачивается. Приплюсуй сюда удостоверение сотрудника КГБ, в полезности которого ты уже убедился. Давай, Будников, порадуй наше начальство своим умением. Тебе же не трудно. Покажи, какой ты мастер! А потом поедешь домой встречать Новый год. Девушка-то у тебя есть?

— Есть!

— Ну вот видишь, как все удачно складывается. Выступишь перед нашими экспертами и отправляйся в свой Зареченск. Потом после праздников вернешься в Москву и приступишь к своим обязанностям. Договорились?

— Ну хорошо, — сказал Геныч, — вы меня убедили. Я согласен! Но у меня есть условие — в зале не должно быть посторонних. И никаких камер!.. По правде говоря мне и самому хочется проверить себя в деле. Вы же говорите, там будут серьезные бойцы?

— Будут! — кивнул головой Наумов. — В этом даже не сомневайся. А не боишься облажаться? Это тебе не дембеля из армейской качалки. Каждый из них большой мастер и имеет на международной арене много побед.

— Вот и посмотрим, какие они мастера, — невозмутимо ответил Геныч. — А бояться мне не резон. Тот, кто боится, всегда проигрывает!

* * *

Показательное выступление решили провести в ближайшее воскресенье в закрытом спортзале. Зрителей не было, пригласили только экспертов. Полковник Шапочник незаметно сел в сторонке. Пока бойцы разминались, Наумов уговаривал Будникова надеть на себя куртку самбиста с поясом и короткими шортами, чтобы выйти на ковер в таком же облачении, что и его соперники. Геныча такой расклад не устраивал. "Пусть они облачаются во что хотят, — сказал он, — а я выйду на ковер в простом спортивном трико и босиком. Мне так удобнее! В конце концов это же не спортивные соревнования. Это поединок, максимально приближенный к реальным условиям. Здесь одевается каждый как может".

И снова Наумов едва сдержался. Слишком капризным оказался его подопечный: "Вот ведь упрямец! Все ему не так!.. Куртка самбиста, видите ли, его не устраивает! Если так пойдет и дальше, наберется он с ним немало хлопот! Лично ему глубоко наплевать, в чем Геныч будет выступать. Но главный эксперт Анатолий Маркович Королев настаивал на куртке самбиста.

Будников непременно должен выйти на ковер в той же форме, что и его соперники. Это необходимо для чистоты эксперимента. И попробуй теперь объясни упрямцу, почему это так важно. Он же ничего не хочет слушать!"

Когда Геныч вышел, бойцы оживились, встали полукругом. Каждый с интересом поглядывал на этого молодого парня, о котором им рассказали столько невероятного, что даже и не верится. Их задача, развеять эти мифы. Все они были опытными мастерами и могли по внешним признакам определить, насколько опасен их противник. Да, выглядит он внушительно! Даже под трико заметно, насколько мощно и гармонично он сложен. И движения, как у леопарда, вышедшего на охоту. Смотрит на них, как на обреченных. Даже немножко обидно!

— Объясняю, — сказал он. — Вы будете нападать по очереди. Ограничений никаких, все работаем в полный контакт! И ничего не бойтесь — я не нанесу вам серьезных увечий.

На лицах бойцов проступили улыбки. Этот паренек слишком самоуверен! Он еще не понимает, с чем ему придется столкнуться! Один из них, самый опытный и титулованный, не выдержал. В его ответе прозвучала откровенная ирония:

— Мы тоже постараемся тебя не калечить. Может, хватит болтать? Давай уж начнем!

Геныч промолчал, только кивнул головой. Первый боец вышел вперед. Он был абсолютно уверен в себе. Легкий, техничный и в то же время обладающий нокаутирующим ударом, он раньше занимался боксом и теперь наивно полагал, что тяжеловесный противник, который — по всему видно — и перчаток-то никогда не надевал, не сможет уклониться от его хорошо поставленного апперкота. Скольких он уже отправил отдыхать на пол таким ударом. И все они были классными боксерами. А этот... Конечно, руки у него длиннее и в силе он значительно превосходит. Но в этом и кроется его слабость. Такие всегда медлительны. С ним легко можно выйти на короткую дистанцию и нанести только один удар. Этого вполне будет достаточно! "Заманчиво наказать этого