очень стремительно отношения между подругами стали невыносимо сложными. Им было что делить! После встречи с Будниковым Нина окончательно поняла: не суждено ей выкинуть из своего сердца этого человека. Как ни пытайся! А если так, то она будет отчаянно бороться за право быть с ним. Тем более, что Вероника ведет себя очень странно. Нина пыталась понять, что движет ею? Почему она, думая об одном, бегает к другому? А Ника думает о Геныче постоянно, тут уж к гадалке не ходи! Неужели постыдное желание бывает настолько сильным, что этому невозможно сопротивляться?

Она пыталась поставить себя на место подруги, тем более, что это было совсем не сложно — она тоже изнемогала от желания. Геныч часто снился ей по ночам, Нина просыпалась от сладкой истомы в теле и потом уже не могла уснуть. А на соседней койке происходили невероятные вещи: Вероника совсем её не стеснялась, а может просто не могла себя контролировать? Нине, неискушенной в таких делах, трудно было это понять. И она делала вид, что спит, прислушиваясь к стонам, которые вносили в её душу сумятицу... Она никогда не будет так делать! Она дождется Геныча, сохранив свою чистоту и невинность. Несмотря ни на что, она все выдержит! И тогда посмотрим, кого он выберет!

Но Геныч прислал письмо, и было оно адресовано Веронике. Для Нины это как удар в запрещенное место! Вот сейчас Ника вскроет конверт и будет читать, и все эмоции отразятся на её лице. Ну уж нет — она не хочет видеть этого! Она лучше уйдет!.. Нина бесцельно слонялась по коридорам общежития, спустилась в вестибюль. Но наткнулась на любопытный, все понимающий взгляд вахтерши и повернула назад... "Почему ей так не везет? Почему все кому-то, но только не ей? — Нина чувствовала, как по щекам текут слезы, и ощущение несправедливости переполняло её мысли: — Вот у Марины есть Эдик. У Вероники вообще море поклонников, и её уже не смущают их грязные намеки! Зачем ей еще Будников?.. Тоже страдает по ночам... Двуличная! Страдает, а бегает к другому!.."

А Вероника в это время чувствовала себя совсем отвратительно. У нее тоже по щекам бежали слезы. Она была благодарна своей подруге за то, что та проявила тактичность и оставила её одну. Сердце Вероники разрывалось на части, она уже начала понимать, какую совершила ошибку! Наверное самую большую ошибку в своей жизни!.. Она сомневалась, не верила. А он ее по-настоящему любит! И наплевать ему на её прошлое и разницу в возрасте. Об этом свидетельствует его письмо. Не может мужчина просто так написать такое. Здесь каждая строчка, каждое слово было пропитано нежностью!

Но она опять все испортила, теперь уже окончательно! Наверное это её проклятье: отталкивать любимых людей и отдаваться ничтожествам. Ей бы сейчас ответить. Сесть и написать, рассказать о своих чувствах... Нет, не получится! Слишком поздно — крылья сломаны, в душе осталась одна зола!

Москва предновогодняя.

Сам Будников не подозревал о существовании полковника Шапочника. После триумфальной, иначе и не скажешь, демонстрации своей силы он вдруг почувствовал, что интерес к его персоне угас. Павел Сергеевич уже какой день не появляется. Словно забыл о его существовании. Хорошо хоть деньги оставил. А иначе куда в Москве пойдешь без денег? Денег было много, Будников поразмыслил и решил их тратить.

Утром, хорошо позавтракав, он покидал квартиру и отправлялся знакомиться с Москвой. Геныч упивался сознанием, что гуляет по Красной площади, катается на настоящем эскалаторе в московском метро. Он стремился побывать везде, увидеть как можно больше, чтобы сохранить воспоминания об этом удивительном городе! А столица жила своей жизнью и активно готовилась встречать Новый год. На улицах организовывались елочные базары, там постоянно наблюдались большие очереди. Москвичи торопились обзавестись к празднику хорошей аккуратной, пушистой елочкой. Ну какой же Новый год может быть без елочки?!

Эта предпраздничная суета будоражила и утомляла. Очереди были не только на елочных базарах — они были везде! Почти в каждом магазине. Люди покупали буквально все: от одежды и обуви до поздравительных открыток и елочных игрушек. И конечно же продукты!.. Продукты скупались в огромных количествах, словно москвичи сошли с ума. Геныч не догадывался, что это не москвичи штурмуют центральные универмаги и гастрономы, создавая немыслимые очереди. Каждый день в переполненных электричках на вокзалы столицы прибывали тысячи людей с большими сумками и вещмешками. Именно они и сметали все с московских прилавков. Не раздумывая, что берут, лишь бы побольше!.. Сами же москвичи предпочитали отовариваться в магазинах, находящихся далеко от центральных улиц. Там и ассортимент получше, и очередь поменьше...

В конце концов эта суета начинала надоедать и Геныч загрустил. Он почувствовал себя одиноким в этом большом городе. Все чаще он стал уходить с центральных улиц вглубь московских кварталов. Туда, где не проносилась бесконечная вереница ревущих автомобилей и можно было пройтись по широкой аллее тихого бульвара. Зайти в магазин, где не было никакой очереди. Оказалось, Москва везде разная: где-то яркая и шумная, а где-то тихая и спокойная. Здесь можно было найти в небольшом скверике свободную скамейку и, сидя на ней, вспоминать милые его сердцу улочки родного Зареченска. В эти дни у Будникова впервые возникло желание записывать свои мысли. Он пошел в книжный магазин и в канцелярском отделе присмотрел себе толстую общую тетрадь, очень напоминающую дневник, который так кардинально изменила всю его жизнь. Вечером Геныч записал в эту тетрадь первые строчки...

Однажды группа наружного наблюдения потеряла Геныча из виду. У капитана Наумовна неприятно засосало под ложечкой. Правильно говорил полковник — от Геныча можно всего ожидать!

До этого ему каждый вечер докладывали по телефону о результатах слежки. Там не было ничего интересного. Объект просто гулял по городу, наслаждался столицей. Для передвижения пользовался исключительно подземным транспортом, ни с кем не встречался. Группу не уведомляли об истинной причине слежки, и она по привычке концентрировала свое внимание на стандартных моментах, упуская главное. А главным по мнению Джокера были как раз мельчайшие подробности, по которым можно было составить психологический портрет Будникова. Его