Его дыхание коснулось моего лица, он был намного выше меня, и чтобы коснуться моих губ ему пришлось наклониться.

- Кхм! Кхм! - раздалось за спиной и я, словно ошпаренная или застуканная за чем-то постыдным девчонка, отскочила от Геракла, то есть Алкея, на добрые полметра в сторону.

Совсем забыла про Агату, мою телохранительницу. А ведь она никуда не уходила, пусть и стояла достаточно далеко, но всё прекрасно видела.

- Госпожа Василисса ждёт вас, гиатрос Аглая, - из-за спины охранницы вышел помощник покойного этнарха. И этот здесь, захотелось закатить глаза от неудовольствия.

- Пойдём, - кивнул Алкей-Геракл, вставая так, чтобы я оказала за его широкой спиной.

- Простите, господин, но вас не звали, - снова поклонившись, покачал головой Геласий.

- Ты смеешь мне перечить? - и было это сказано так, что даже я чуть напугалась. Не хотелось бы мне заиметь такого врага, как Геракл.

- Н-нет, господин, - заикнувшись, отвел взор юноша. - Идёмте.

Нас снова провели в комнату, где лежал Менедем, но что-то неуловимо переменилось. И народа стало гораздо больше.

- ...пока не назначен новый этнарх, мы переходим под руку полемарху Афин, - говорила она, - а раз полемарх Стратон тоже погиб, то будем ждать решения правителя - стратега Перикла! Посему, временно вся власть над домом моего супруга переходит ко мне!

Вещала она у тела мужа, которого, к слову говоря, даже не подумали перенести в отдельно помещение или же хотя бы накрыть простынёй.

Геракл шагнул вперёд, молча присел у тела Менедема и быстро, практически не касаясь усопшего, осмотрел его. Особое внимание Алкей уделил кинжалу, торчавшему из груди этнарха.

Явно придя к каким-то своим выводам, сам себе коротко кивнул и поднялся с колена. Всё это время в помещении стояла тишина, множество глаз следили за каждым движением мужчины в простой белой тунике и кожаных сандалиях.

- Всем разойтись по комнатам, - сказал Гер, поворачиваясь лицом к людям. - Ждите решение стратега Перикла. Оно не заставит себя долго ждать. Уже сегодня ближе к полудню придёт человек с донесением.

- Кто ты? - вперёд вышла Василисса, величаво поведя тонкими плечами. Да, в молодости она была очень красивой, да и сейчас оставалась весьма привлекательной женщиной.

Но на Геракла её манёвры не оказали никакого действия, он словно и не заметил их.

- Меня зовут Алкей Арис. Стратег Перикл ждёт меня с известиями об этнархе Менедеме. И пришёл я за ней, - кивок в мою сторону.

- Зачем она вам? Не пущу! - гордо вскинув голову, возразила правительница дома этнарха

- Есть вопросы касательно гибели полемарха Стратона. Аглая должна ответить на них в присутствии стратега.

- Ах, - обернулась ко мне Василисса, - я так и знала, что ты та ещё гадюка! Убила его?

- Хватит! - рявкнул Алкей. - Ждите.

Подойдя ко мне, сказал:

- Пойдём, Аглая, - стоило нам очутиться в прохладном тёмном коридоре, шепнул, - не бойся. Всё будет хорошо.

Не сказать, чтобы я чего-то испугалась. Правда на моей стороне. И я точно знала, что Гер не даст меня в обиду. Откуда пришло это знание - не ведаю. Но сердце, глупое, только при взгляде на этого по сути неизвестного мне мужчину билось так, что я боялась, как бы не оборвалось и не остановилось.

До акрополя добрались быстро: колесница и резвый конь в неё впряжённый мчалась по пустынным улицам очень быстро. Город замер в тревоге, видать ночные бои на главной площади и у подножия афинского акрополя ввели их в священный ужас. Простые граждане умирать не хотели, и приняли единственно верное решение - не отсвечивать.

Акрополь представлял собой огромное каменное сооружение, окружённое колоннами с величественными статуями, поддерживающие свод, внутри этой крепости были построены несколько зданий, в том числе и дворец стратега.

Пока мы шли по лестнице вверх к главному входу, все встреченные нам люди, а в основном это были воины, низко кланялись. И такое ощущение, что не только Гераклу, но и почему-то мне.

Стратег Перикл принял нас практически сразу же.

- Алкей! - воскликнул он, поднимаясь с высокого топчана.

- Перикл! - ответно воскликнул Геракл, - у меня неважные для тебя новости. Этнарх Менедем убит в собственной комнате. Кинжалом работы персидских мастеров. Подозреваю, тот перс, которого так и не нашли в асклепионе, зачем-то пробрался в дом Менедема и сделал это.

- Хмм, - пробормотал Перикл, и тут заметил меня. - Она?

- Да, - просто ответил Алкей, продолжая прикрывать меня своей спиной. Это отчего-то тронуло меня. Никто так ненавязчиво не пытался меня от чего-либо защитить.

- Подойди, - приказал мне Перикл, и я видела с какой неохотой Геракл-Алкей отступил в сторону. Я вышла вперёд и заметила, как герой древнегреческих легенд моего мира следит за каждым движением стратега.

- Аглая, ты та самая гиатрос с третьим доро, иноземка, ставшая рабыней этнарха Менедема? - заем-то уточнил он, хотя моя внешность резко отличалась от эллинской.

- Да, это я, - кивнула.

- Скажи, гиатрос Аглая, почему ты вылечила перса?

Я задумчиво нахмурила брови, потому что никакого перса я не лечила.

- Сегодня, - заметив моё замешательство, всё же решил пояснить он, - в асклепион принесли много раненых воинов. Среди них был молодой, красивый, очень высокий, почти как Алкей, - кивок в сторону Геракла, - одетый как спартанец.

- Так я и лечила спартанца, - начала догадываться я и всё моё нутро похолодело от ужаса. Неужели я, в стремлении помочь всем, сама того не ведая, вылечила врага? - Я не дел эллинов на спартанцев, афинян, коринфов и так далее. Прежде всего для меня все они - греки. Единый народ.

- Это похвально, - кивнул стратег, - и твою ошибку можно простить. В этот раз персы оказались весьма хитры. Понимаешь, чего они хотели этим всем добиться?

- Думаю, что целью было стравить полисы между друг другом, - пожала я плечами, озвучивая очевидное.

- Умна, - кивнул Перикл, а я чуть не фыркнула, тут бы, наверное, и ребёнок догадался. Всё же какого низкого мнения эти мужики об умственных способностях женщин. - Что же, ты действовала по неведению. Плохо только, что не послушала приказа этнарха и не бросилась на помощь полемарху Стратону.

Договорив, стратег отошёл к своему топчану. Пока он с удобством на нём располагался, Алкей подошёл ко мне, ободряюще заглянул в глаза и сказал, обращаясь к Периклу:

- Я хочу выкупить свободу Аглае. Какую цену назначишь, стратег Перикл? - от его слов я забыла, как дышать, настолько неожиданными они были. Надежда, самая настоящая незамутнённая надежда, поднялась из глубин моего существа.

Но стратег лишь как-то подозрительно усмехнулся и, не успела я расстроиться, резко хлопнул в ладоши. В дверях тут же появился юный слуга-раб со свитком в руках.