Чизара была крепким орешком.

– Про полисмена Брайта они ничего не говорили? – осведомилась она.

Нэт дал себе труд помрачнеть.

– Нет конечно. Их приход не имел никакого отношения к бегству преступников. Они просто хотели знать, зачем Итан мне звонил.

– И что ты им сказал?

– Правду. Что мы раньше дружили. А теперь больше не дружим.

Чизара откинулась на скрипучую пластиковую спинку диванчика и нахмурилась.

– Не дружите? Вчера ты, похоже, прыгал от радости из-за того, что он вернулся.

– Не важно, друзья мы или нет: Жулик в нас нуждается, – заявил Нэт. – Мы, зерои, нуждаемся друг в друге.

– Ага, и совершаем великие дела вместе!

Нэт тайком вздохнул. Он придумал ключевую фразу в машине и восхищался ею всю дорогу. Но он пустил ее в ход без надлежащей подготовки, а в кафе почти никого не было, так что его способности не могли раскрыться в полной мере.

И помимо прочего, у него пересохло в горле, отчего его голос сделался слабым и жалким. Куда подевалась официантка?

Чизара мрачно ухмылялась. Она знала, что Нэт не выносит плохого обслуживания.

Нэт принялся изучать меню, обернутое в пластиковую папку и обтрепанное по краям.

– Оригинально… Что порекомендуешь?

– Рекомендую удалить мой номер из твоего мобильника, – отчеканила Чизара. – И еще советую тебе и твоим друзьям прекратить баловаться с разрушительными способностями.

– Что ты, Чизара! Мы ведь учимся с ними работать.

– И чему ты вчера научился? Как сделать так, чтобы человека убили?

– Полисмен Брайт не… – начал Нэт и замолчал. Обсуждать определение слова «мертвый» – не лучший способ завоевать доверие Чизары. – То, что случилось в ЦПУ, разумеется, ужасно. И это я виноват, что довел вас до такого. Но если ты будешь игнорировать свой дар, твое раздражение будет только накапливаться – и как ты думаешь, что тогда?..

Чизара отодвинулась от Нэта, но продолжала его слушать.

И внезапно Нэт понял, как ее убедить. Не преданность товарищам, не самосовершенствование, нет. Надо воззвать к ее нравственным принципам.

– Допустим, ты сумеешь держать себя в руках. Может, год или даже лет десять. Но Авария все равно в тебе сидит и становится сильнее с каждым днем. И что произойдет в конце концов? Ты разгромишь больницу? Самолет, пролетающий над головой? Целый город?

Чизара не отводила взгляда, но горло у нее дернулось – она нервно сглотнула.

– Вчера мы увидели, насколько ты могущественна. Вероятно, ты самая сильная из нас.

Нэта слегка передернуло. Неужели, он завидует Чизаре? Нет: он чувствует раздражение оттого, что неукротимая сила досталась тому, кто ее вовсе не желал.

– И как мне остановить себя? – тихо спросила она.

– Обуздывать себя – бесполезно. Даром нужно овладеть! Надо тренироваться, как спортсмены, – причем постоянно.

– Как Жулик?

Чизара покачала головой.

– По-моему, ты ошибаешься. Когда Жулик позволяет говорить голосу, он все больше теряет над собой контроль, а не овладевает силой или чем там еще…

– Итан, он… другой породы.

Нэта передернуло. В последний раз он так прямолинейно это сформулировал прошлым летом – примерно за десять секунд до того, как Жулик разнес группу в клочья. Но ради того, чтобы сохранить Чизару, стоило разыграть все карты до единой.

– Он не становится сильнее в толпе, как и мы. Талант Итана связан с его собственным эго, а не с окружающими людьми. Он – абсолютная противоположность нам.

Чизара помалкивала, глядя в окно. Наконец-то соизволила появиться официантка.

Нэт предоставил Чизаре сделать заказ за двоих, дав ей возможность поруководить. Она предпочла самые острые блюда из меню – очередной способ выбить Нэта из колеи. Впрочем, даже здесь ничто не сравнится с любовью его матери к жгучему перцу хабанеро.

Когда они опять остались наедине, Нэт отхлебнул воды.

– Суть не только в том, что у вас разные способности, Чизара, – проговорил он. – Дело еще и в том, что вы за люди. Ты дисциплинированная. Порядочная.

– Сейчас, может, и да, – отозвалась Чизара. – Но вчера мне было безумно хорошо! А вдруг мне понравится уничтожать вещи и я не сумею вовремя остановиться?

Нэт постарался скрыть свое удивление. То, что Чизаре нравится быть Аварией, знали все, но она впервые призналась в этом вслух.

– Вчера я стала другой…

Ее взгляд затуманился, как после обрушения системы ЦПУ.

Она отвлеклась от Нэта, что-то воспоминая и в чем-то сомневаясь.

– А теперь ты отказываешься от своих способностей?

– Из-за нас человек лежит в коме.

– Но что именно изменилось, Чизара?

Она выглядела испуганной и готовой замкнуться в себе. Надо попробовать что-нибудь еще – и немедленно – без поддержки толпы.

У Нэта был в запасе его последний тайный прием, уловка, которую он открыл два года назад, когда влюбился в Клип. Тогда он хотел продемонстрировать ей, насколько он ей доверяет, открыть, как он уязвим при всем своем обаянии.

Но результат его ошеломил – они с Клип до сих пор оставались просто друзьями.

Хотя он ни о чем не жалел. Ради Клип стоило рискнуть.

Проблема заключалась в том, что Чизаре он не настолько доверял. Но зероям нельзя ее отпускать! Если они не будут держаться вместе, им грозит опасность!

Натаниэль закрыл глаза, взвешивая мощь своей силы. И – отпустил ее. Внутри все всколыхнулось, словно он очутился в лифте с оборвавшимся канатом. Каналы власти, простирающиеся в разные стороны, алчущие внимания и повиновения, бессильно обвисли.

Теперь он сидел напротив Чизары беззащитный, испытывая неприятное и незнакомое чувство зависимости и неуверенности.

– Пожалуйста, Чизара, – попросил он. – Объясни мне, что случилось.

Она пристально посмотрела на него и сразу почувствовала исчезновение силы.

– Вы четверо для меня – важнее всего, – добавил Нэт. – Я не могу потерять никого из вас. Даже Итана. Без вас я – ничто. Нуль без палочки.

В горле опять пересохло, и голос звучал совсем по-детски. Нэт испытывал уверенность, что если Чизара сейчас его отвергнет, его сердце разорвется.

– Без вас я не имею смысла на существование, и если ты…

– Я могу чинить вещи, – выпалила Чизара.

Нэт запнулся на полуслове, пытаясь вникнуть. Он был настолько счастлив, что она удостоила его ответом, и от смущения закашлялся.

– Чинить? – выдавил он, наконец.

– Мой телефон. И приставку моего брата. Я проникла внутрь и мигом их починила.