– Нина! – от слов подруги Катя стала пунцовой. Конечно, та не знает Яра, ведь если бы знала, то поняла бы, что он ни за что не причинил бы ей вреда!

«Или?.. А вдруг подруга права?» – на миг промелькнула мысль, за которую Кате стало стыдно еще больше.

– А что сразу Нина?! Ты у нас девушка красивая! Бизнес! Недвижимость! Деньги! О чем еще мечтать? – В подругу точно бес вселился. – Надо проверять, дорогая, а уже потом доверять!

– Перестань! – Катерина поднялась и, ни на кого не глядя, пробормотала: – Мне нужно уйти. Спасибо за ужин!

Нина что-то ответила, что-то спросил Василий, но Катя их больше не слышала. Она бросилась на улицу, чтобы в ночной темноте спрятаться от всего и от всех. И вновь ее окружили звуки музыки, вытесняя сомнения, разочарования, страхи.

– Катя, подожди! – Кто-то накинул ей на плечи пиджак. – Ты забыла!

Точно. Забыла! Сняла, когда стало жарко, и забыла надеть, когда так поспешно убегала из ресторана.

Ярослав пошел рядом.

– Прости, что не сказал раньше.

– Ты про киллера? – Катя надела пиджак, застегнула его на все пуговицы и только потом посмотрела на него. Спокойный, внимательный. – А какая разница? Ну, узнаю я имя того, кто хотел меня убить. И что? А если он никогда не выйдет из комы?

– Выйдет. Обещаю! – усмехнулся Яр.

– А тебе действительно нужна я, а не мои деньги? – не выдержав, вдруг спросила она.

Тот смутился и ответил загадкой:

– Знаешь, открою тебе секрет. Мне совсем не нужны деньги, чтобы существовать. Ни твои, ни чьи-либо еще! Ценнее люди, которых встречаешь на пути…

– Зря я, наверное, сегодня Нину позвала. – Катя вздохнула и взяла его под руку. – Не получается у меня помирить вас.

– Наоборот! Мне было полезно пообщаться с твоими знакомыми. Знаешь поговорку: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»?

– Ага! – совсем сникла Катя.

Теперь он решит, что она такая же вспыльчивая, как Нина, и безалаберная, как Вася. Или еще чего похуже. Но его ответ ее обескуражил.

– Так вот! Она не про тебя! Ты совершенно не их поля ягода!

– Да? – улыбнулась Катя, чувствуя, как плохое настроение исчезает без следа. – Ну… и ладно. Пойдем домой?

– Как приятно это звучит… – хмыкнул он и, обняв девушку за плечи, притянул ее к себе. – Пойдем пешком. Тут всего три остановки…

Катя доверчиво прильнула к нему и неспешно зашагала, подстраиваясь под его шаг, а вслед им летели слова песни, которую звонко пела одна из участниц фестиваля:

Они шли под тусклым светом фонарей, шурша опавшей листвой. Дом был почти рядом. Надо было лишь миновать парк и пройти мимо нескольких высоток.

Зря, наверное, он рассказал сегодня о киллере. Но он должен был дать тем двоим шанс.

И он это сделал. Десять лет назад он поклялся охранять жизнь той, что подарила ему свободу. И никакие людские страсти не смогут ему помешать…

Наверное, нужно было сделать это как-нибудь по-другому, но времени совсем не осталось. Мальчишка становится сильнее. Он учится ему противостоять… Да и разрешение, что он дал ему на озере в обмен на жизнь, скоро заканчивается. Десять лет заканчиваются через два дня.

Время… это единственный бог в этом мире… Ах да, еще деньги. Два колосса, которые имеют абсолютную власть над всем. Почти над всем.

Он невольно сжал плечо девушки. Приятно чувствовать жизнь. Так близко… Так упоительно…

Катя вскинула голову, заглянула в его глаза и доверчиво улыбнулась.

– Мне с тобой так спокойно… Прошу… поцелуй меня?

Он даже сбился с шагу. Остановился, глядя в ее глаза.

Нет, она не могла разглядеть его в этом теле!

Как хорошо, что десять лет назад он взял позволение у смертного! Теперь он сможет исполнить ее просьбу, не навредив этой хрупкой жизни…

Задержав дыхание, он наклонился и коснулся ее теплых, мягких губ, подчиняясь ее рукам, обнявшим его за шею.

Как хорошо…

Хлопок он не услышал. Только тело невольно дернулось, а затем пришла боль. Огненная. Невероятно сильная и в то же время… ненастоящая. Ведь никто не сможет навредить человеку, пока внутри него находится ОН. Но откуда знать об этом тому, кто поджидал их в темной подворотне?

– Яр? – Катя во все глаза смотрела, как его рубашка окрашивается черным. – Яр?! Это что?! Кровь?!

И тут же охнула сама, схватилась за грудь и, застонав, начала заваливаться на него.

Подхватив ее на руки, он уставился в темноту, туда, где слышался испуганный стук сердца убийцы. Он увидел его глаза, но развернулся и зашагал к светящемуся окнами дому. Скоро он насладится местью. А пока… нужно вернуть смертную к жизни. Как возвращал уже не единожды. Нужно завершить начатое…

Катя снова была на берегу озера, уже почти ставшего для нее родным. Далекое синее небо на этот раз застилала серая пелена. Катя огляделась. Тот, кого она хотела увидеть, тот, чье лицо всегда забывалось, снова был рядом.

– Цыган?! – Она улыбнулась, разглядывая его лицо.

Сейчас она была уверена на все сто процентов, что Цыган и Ярослав – два совершенно разных человека, которых она умудрилась полюбить. Возможно, поэтому она не узнала Ярослава. Не только потому, что за десять лет разлуки он изменился и возмужал, а еще и потому, что не увидела в его чертах привычный облик Цыгана.

Как же сложно это объяснить даже самой себе! Эти двое словно были одним целым. Сейчас рядом с ней был Цыган. Высокий, худощавый, смуглый, с темными кудрями падающих на плечи волос. Он смотрел на нее черными глазами и улыбался.

– Все хорошо!

Она кивнула.

– Я знаю. Когда ты рядом, мне спокойно и… хорошо!

– Скоро мне придется покинуть тебя. Но я сделаю, чтобы и без меня тебе всегда было спокойно и хорошо. – Его руки сжали ее плечи, притянули к себе. – Я буду за тобой присматривать. И однажды мы снова встретимся.