статуи, изображавшей то ли Семерроса Второго, то ли Третьего. Третий вроде как воевал с Белизаром. Услышав мой голос, Элия обернулась. Все такая же прекрасная… Я смотрел на точеные черты ее личика и не мог отвести глаз… До тех пор, пока не мотнул головой, стряхивая наваждение.

-Плетение чар привлечения и иллюзии, да? – сообразил я.

Голубые глаза Элии яростно блеснули.

-Темный, о таком не принято спрашивать! – голос у нее был бархатистый, но в нем таились раскаты грома.

-И снова прошу прощения! – покорно согласился я, стараясь не утонуть в чарующем действии заклинания.

-Что тебе нужно? – казалось, Охотница смилостивилась и ослабила чары.

По крайней мере, теперь я мог думать о чем-то, помимо поцелуев.

-Просто… хотел увидеться.

-Это магия. Ты прекрасно об этом знаешь, - нахмурилась светлая.

На ней был длинное темно-коричневое платье со шнуровкой. Я попытался разглядывать вышитый на нем узор, но это не помогло.

-Облик – да, - тихо подтвердил я.

Как и неестественное, кружащее голову притяжение. Но за кукольной внешностью и захватывающими дыхание чарами пряталось кое-что еще. Дикая и неистовая натура. Которая куда больше подходила Повелителю Темных земель, чем прекрасной светлой… головорезке.

Элия вдруг улыбнулась.

-Выражение у тебя… Словно на привидение смотришь! – хмыкнула светлая.

Наверное, отчасти она и была призраком. Той, кем могла бы быть, сложись все по-другому. Юной, красивой… с нежной улыбкой… Я снова мотнул головой.

-Так всегда? В смысле, со всеми?

-Да, - безжалостно подтвердила Элия. – Кроме Семерых. Они достаточно сильны, чтобы противостоять моей магии.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть идеальное, подернутое едва заметной дымкой лицо. Сил, чтобы увидеть ее без чар, у меня достаточно. Вот только, едва ли Охотница мне это простит.

-Как насчет небольшой экскурсии по вашему саду? – улыбнулся я. – Вот этот Семеррос, кстати, чем знаменит?

-Тем, что почти завоевал Темные земли, - порадовала Элия. – Ты так и собираешься идти с закрытыми глазами?

Я приоткрыл один глаз. Пристально посмотрел на мраморного Семерроса. На вид, чуть постарше Верлидира. Показная молодость, видно, это у них семейное.

-Ладно, пошли! – Элия взяла меня под руку и потянула куда-то вглубь сада. – Так уж и быть, покажу тебе все… А ты расскажешь мне о том, что вы нашли в Белой Башне!

Расспросы Элии мне были не внове. Когда мы только прибыли в Латрас, Фьерд в первый же вечер буквально душу из Мельвира вытряс, пытаясь вызнать, нашли ли светлые кости его наставника. Увы, ни останков Вьерна, ни Беаллы нам обнаружить не удалось. Время, Белая Напасть и дикие звери сделали свое дело. То, что в избытке валялось там под ногами, могло быть чем угодно. Погибшими гровлинами, обрывками обветшалого за столетия тряпья… Или эльвиэ и людьми, что когда-то жили в Старой Башне.

-А в зале, где они создавали заклятье?! – упорствовала Элия. – Если Вьерн и Беалла погибли, то их тела должны были остаться там!

Я закусил губу. Говорить со светлой мне хотелось совсем не об этом. В голову как назло лезли глупости, вроде «лунный свет прекрасен, как твои очи!»

-Мелиссара сказала, что когда Заклятье обратилось против них, Вьерн и Беалла пытались защитить обитателей Башни. Они погибли с честью, - тихо сказал я.

Сразу после того, как попытались истребить все темное, включая меня. Но теперь имеет значение лишь грусть, что угадывается в изломе ее губ, траурном наклоне головы…

-Спасибо, что пытаешься меня утешить, - очень серьезно произнесла Элия. – Не ожидала этого от темного. Но мой учитель жив.

-Откуда ты знаешь? – с грустью спросил я.

Сгустившиеся сумерки обволокли нас, окружив Элию едва заметным светящимся ореолом. Должно быть, все в Белой Башне восторгались, полагая, что это красиво. Я напомнил себе, что это лишь побочное действие заклинания, с головой выдававшее его наличие для опытных магов.

Охотница пожала плечами.

-Просто знаю.

-Держись от нее подальше! – заявил Мельвир, от которого наша вечерняя прогулка с Элией, видимо, не укрылась.

-С чего вдруг? – возмутился я, недовольный вторжением в мои покои, и, что еще хуже, душу.

-А с того! – прорычал чародей. – Если ты попытаешься сделать с ней тоже, что с Диной, то защитить я тебя не смогу!

Дина. Мое сердце похолодело. Как я мог столь беспечно виться вокруг Элии, напрочь, позабыв, на что бываю способен?! Я опустил голову, кусая губы. Дело не в том, как она на самом деле выглядит. Но внутри Элия словно сшита из лоскутов. Заботливой рукой Вьерна Благородного, который десять лет растил мальчика, не проронившего ни слова и девочку… Которую, должно быть, дразнили в Старой Башне все, кому не лень. До поры, когда кто-то показал ей, как наложить заклинание иллюзии. Маленькая девочка со старой душой использовала его снова и снова, пока не овладела настолько хорошо, что даже сама почти поверила в свой обман.

Можно спрятать боль и шрамы. Но чудовище внутри не спрячешь. Однажды оно вырвется наружу и спрятавшуюся за волшебной красотой девочку и ее молчаливого брата нарекут Охотниками Света. А мальчишка по имени Гвир станет Властелином Темных земель…

-Я не причиню ей зла, - уверенно сказал я, подняв на Мельвира твердый взгляд.

Чародей вздохнул.

-Ты – может и нет. А вот она тебе… очень даже может. На Элию иногда находит.

Неужели… она настолько на меня похожа?!

-Я все-таки Повелитель Темных земель. Справлюсь с девчонкой! – усмехнулся я.

Мельвир внимательно посмотрел на меня.

-Ты либо сошел с ума, либо влюбился.

-Может быть, и то и другое?

Следующую неделю мы практически провели вдвоем с Элией. Существовали еще заседания Совета, когда я