— Она очень красивая. — Дэн дотянулся до верхней полки, куда сложил кучу пакетов.

— Очень.

Не может быть, чтобы он заявился на вечеринку приударить за моей лучшей подругой. Потому что не может быть никогда. Или может?

— Не ревнуй. — Дэн снял пакет чипсов, повернулся и посмотрел на меня. — Ты красивее.

Я закашлялась, подавившись с таким трудом обретенным «Доритос».

— Рейч! — крикнул Мэтью из гостиной. — В дверь стучат!

— Ну так открой, — ответила я, не отводя взгляда от Дэна.

— Я смотрю порно! — проорал он в ответ. — И сегодня мой день рождения!

— Тогда я открою, — сказал Дэн. Я быстро отвела глаза. Ну, не очень быстро. — Выложишь в синюю миску гуакамоль? Вот эту зеленую комковатую массу?

— Ой как смешно, сейчас описаюсь!

— Только не в кухне. — Ладони Дэна на секунду оказались на моей талии, пока он протискивался в гостиную. Хм, опять у меня это странное обжигающее ощущение. Все, больше никаких прикосновений. Или пусть он делает это чаще. Не знаю, чего мне больше хочется. Виски делает меня очень нерешительной.

— Вечер, несомненно, удался. — Вместо Дэна в кухню вплыла Эм с морковной палочкой в руке. Это не могло не раздражать — специально для нее я купила печенье «Мини-чеддерс». — Сколько гостей!

— А что тут удивительного? — усмехнулась я. — Я личность популярная.

— Ты снова в этом платье. — Она обняла меня одной рукой, убедившись, что нас видят, и всосала с ладони пригоршню жареного арахиса. — Такое прелестное!

— Спасибо. — Я покружилась, чтобы юбка встала колокольчиком. — У меня почти кончились новые наряды, а то, что уцелело после ревизии гардероба, не годится.

— В твоих старых одежках только на ферме работать, — отозвалась Эм. — Они из такой ткани, которую даже я не могу определить.

Я перестала кружиться и сунула ей в рот печенье.

— Ты выбросила мое шерстяное пальто. Известное так же как мое единственное пальто.

— Рейч, любовь моя, — сказала Эм с полным ртом. — Пальто не было шерстяным. Оно с овцой и рядом не лежало. Если бы это изделие увидело овцу, оно бы с тебя слезло, чтобы получше рассмотреть, и спросило тебя, что это такое кудрявое и блеющее.

— У меня до сих пор нет пальто, — проворчала я. — Хорошо хоть, ты просто одета.

По случаю дня рождения Мэтью Эмили из кожи вон вылезла. Это еще слабо сказано: в таком виде ее заметили бы даже на карнавале в Ноттинг-Хилле. В какой момент она села и решила, что это подходящий наряд для домашней вечеринки, я не знаю. Экспериментируя со стилем, моя лучшая подруга соединила ярко-красные шортики со стразами с сетчатыми колготами и объемной полосатой футболкой, спадавшей с левого плеча, открывая новую татуировку. Блестящие огненные кудри беспорядочной массой были перекинуты на одно плечо, и, по-моему, черные, на платформе, лакировки с ремешками, которые стоят у дивана, тоже принадлежали Эм. Она выглядела как участница группы «Пушкет доллз» на досуге. Или как очень-очень элитная шлюха.

— Мне захотелось попробовать, — сказала она, оглянувшись на гостиную, где Дэн присел на дальний конец дивана, стараясь не показывать, что ему интересно то, что происходит на экране, от которого не мог оторваться Мэтью. Прелюбопытное, кстати, зрелище независимо от сексуальной ориентации. Кто знал, что можно засунуть столько людей в горячую ванну? Да еще, по-моему, они изо всех сил старались потесниться. — Я говорила с мужчиной по имени Дэн…

— Наверное, было интересно, — быстро сказала я. — Ты не знаешь, где чесночный соус?

— Он уже не с Аной. — Эм прочно держала меня в орбите взгляда. — У них произошла грандиозная ссора после того, как ты включила над ней оросители, а я вмазала ей в рог.

— Я в шоке. — Как моей подруге удалось за пять минут вытянуть из него столько информации? При мне он полчаса красил стену, а я так и не поняла, что у них с Аной происходит. — Это он сам тебе сказал? Слово в слово?

— Да. Забавно, как он оказался здесь, в итоге, — ответила она. — Если теоретически у него здесь интерес, тебя это волнует?

— Если ты спрашиваешь разрешения начать охоту, я не стану напоминать, что ты согласилась пойти на свадьбу с моим поганым братцем или что Дэн — прожженный, неисправимый плейбой.

Я постаралась не обращать внимания на то, что, по ощущениям, при этих словах в мой живот словно вонзился ржавый хлебный нож.

— Охотиться буду не я. — Эм сделала паузу, чтобы подмигнуть Питу, моему соседу и местному почтальону почтенного возраста, который бочком пробирался к холодильнику. Бедного Пита чуть удар не хватил. — А ты.

— Это ведь Дэн! — Я развела руками, подчеркивая нелепость ее предложения. — Это Дэ-эн! Мы несколько лет вместе работаем, мы просто друзья. Ну, типа того. Я бы не смогла.

— Ну и что? — не уступала Эм. — Все меняется. Ты изменилась. А он высокий, красивый, и он здесь.

Должна признаться, в ее словах был смысл.

— Как я хочу запустить пальцы в его волосы… — Она потянула собственные волосы и немного взбила концы. — А глаза, Рейчел, большие карие глаза! Не говори мне, что ты его не хочешь!

— Эмили, я же ем! — Из меня бы вышел великий политик. Наверное.

— Рейч! — Хелена, моя верхняя соседка, вплыла в кухню с воздушными поцелуями и бутылкой водки. — Мне кажется, или на стене написано «Саймон — м…к»?

— Что-то вроде этого, — кивнула я, приняв информацию к сведению. — Нанесу, пожалуй, еще один слой.

— Зови, если потребуется помощь! — крикнул Дэн через комнату и пояснил кому-то: — Она красит так себе.

Он что, нас слышал? И Эмили слышал? Черт!

— Я просто ас! — возмутилась я. — Края-то я красила сама!

— Ну как скажешь. — И он вернулся к разговору с Мэтью. Я повернулась к Хелене, слегка раскрасневшись.

— Я видела в «Фейсбуке», что вы… э-э… разошлись. — Хелена неловко кружила вокруг да около. — Ты как, нормально?

Хелена — отличная соседка. Она забирала почту, когда мы уезжали, никогда не шумела, у нее всегда находилось для нас молоко или чайные пакетики. К сожалению, ее нельзя назвать ролевой моделью настоящей одиночки. Хотя Хелена очень красива, успешна и, насколько я знаю, вполне здорова, она хранит страшный секрет: ей вот-вот исполнится тридцать восемь. Заметив, как она смотрит на Дэна, я поняла, что тут тянуть резину она не расположена.

— Вполне. — Я не хотела посвящать Хелену в детали. Сегодня вечер Мэтью. По крайней мере до полуночи. Или пока я не допью виски, как уж выйдет. — Спасибо за сочувствие.

— Нам надо куда-нибудь вместе сходить. — Хелена дружески подтолкнула меня в бок. — Если, конечно, ты уже не нашла себе другого. — Новый пристальный взгляд на Дэна.

— Нет, я теперь официально одна, — отозвалась я. — Профессиональная одиночка.