— До начала много времени, поэтому все гости пока не прибыли, — сообщил нам Шемякин, когда мы уже стояли перед флайерами. — вы говорили, господин, что Его Величество пригласил вас раньше?

— Князь Бельский? — раздался рядом со мной голос и, обернувшись, я увидел представительного человека в лакейской ливрее. За его спиной стояло четверо крепких мужчин в офицерской форме. Судя по шевронам — личная гвардия императора. Холодные внимательные взгляды, оружие на поясе и еле заметная магическая аура. Опасные ребята.

— Да, это я.

— Меня послал император. Мое имя Михаил Илунов. Позвольте проводить вас.

Один из офицеров вежливо попросил Шемякина и Гвоздева пройти с ним, сообщив, что там они могут нас подождать, а вот меня с Исидо и девушек, провели через отдельный вход. Кстати, мы прошли через четыре сканирующие рамки и зашли в лифт, который открывался с применением какого-то серьезного кода, состоявшего, если верить количеству нажиманий Илунова, как минимум из двадцати символов. Затем поднявшись на последний, десятый этаж, мы очутились на большой полностью застекленной, от пола до потолка, веранде. Часть ее занимал богато сервированный стол, в углу стояла высокая, усыпанная игрушками ель.

— Судя по всему, мы первые, — заметила Варвара, подходя к стеклянной стене, через которую открывался прекрасный вид на Кремль. — Красиво, — прошептала она.

Мы подошли и встали рядом. Да, я был согласен с Годуновой, весь Кремль лежал перед нами словно на ладони. Разумеется, мне уже доводилось бывать в «сердце» Российской империи, но посмотреть на него с такой высоты, дорогого стоило.

— Привет, друзья! — раздался знакомый веселый голос и, повернувшись, мы увидели императора Всероссийского Ивана VI Рюриковича, собственной персоной.

Глава 22

Новогодний Бал. Часть 2 ​

— Ваше Величество, — церемонно поклонилась Наоми.

— Давай без величеств, — поморщился Иван, — представь, что ты вернулась в те времена, когда я был Шуйским.

— Я постараюсь, — смущенно ответила девушка.

М-да. Вот японке было труднее всего. Для них император — какая-то недостижимая и божественная личность. Общаться на «ты» с императором, пусть и Российской империи, это моветон. Вот Исидо в этом смысле весьма быстро ассимилировался.

— Вы ослепительно выглядите, девушки, — оценил Иван наряд моих невест — завидую тебе, Веромир.

— Да ладно, — фыркнул я, косясь на чуть покрасневшую от удовольствия Наоми и более спокойную, улыбающуюся Варвару, — твоя Алена тоже красавица! Кстати, где она?

— Собирается, красится, прихорашивается…в общем, занимается любимым женским делом.

Да… сдается мне, что царственная чета немного поссорилась. Ну, как там говорится, «милые бранятся, только тешатся».

— Нравится вид? — поинтересовался у Варвары, с явным наслаждением разглядывавшей красоты Кремля, император.

— Нравится, — кивнула та.

— А мне уже надоел, — фыркнул Иван, — пошли!

Он направился к креслу во главе пиршественного стола. Мы, переглянувшись, двинулись за ним.

— Ему надоел вид на свои владения? — изумленно прошептала мне на ухо Наоми.

— Не обращай внимания, — успокоил я ее шепотом, — он просто рефлексирует. У императоров это тоже бывает.

Наоми явно не поняла такого, но кивнула головой. Едва мы дошли до стола, появились новые гости. На этот раз это была вся наша компания из группы. И сразу стало шумно и весело. И да, я просто потерялся на некоторое время от нарядов наших девушек. Каждая старалась перещеголять других. А учитывая, что некрасивых среди них в принципе не было (а добавить еще макияж, прическу и прочие женские ухищрения), передо мной предстал парад сногсшибательных красавиц. Император попал под атаку женской части группы, которая всячески старалась выразить свое почтение монарху. Особенно отличились француженки. Учитывая, что Скуратовой не было они легко и свободно, как само собой разумеющееся, уселись рядом с Иваном, с одной стороны. С другой устроился я с невестами и Исидо. Ну, а дальше все остальные. Старшинство никто не учитывал. Виль примостилась на самый край стола, как всегда незаметная, но я чувствовал, что она внимательно наблюдала за происходящим вокруг. После бурных приветствий наступила неловкая пауза, которую быстро развеял император. Он категорично приказал выбросить из головы все титулы и общаться как в Академии.

Трубецкая извлекла из небольшой сумочки портативную цифровую видеокамеру, но Иван сразу нахмурился, и предупредил смутившуюся девушку, что наши дружеские посиделки снимать нельзя.

— На официальном приеме снимай, — сообщил он ей, — там я договорился. Но только там. Вероника закивала и сразу спрятала камеру.

А народ действительно после слов императора расслабился. Мы словно вернулись в начало учебы, когда был просто Шуйский.

— Как же в Академии было хорошо, — мечтательно сообщил мне Рюрикович, когда мы все традиционно выпили за его здоровье, — часто вспоминаю Академию. Эх, вернулся бы…

— Да, ладно тебе, — усмехнулся я, — ты же Император Всероссийский!

— Карманный император… — проворчал он, — Скуратов совсем обнаглел. Последнее время чувствую, что империи правит не Иван VI Рюрикович, а Алексей I Скуратов.

— И как правит? — поинтересовался я.

— Да, не правит он. Стагнация сплошная. Я на днях с министром финансов Горчаковым пообщался. Вполне адекватный мужик. Даже странно, что у него сынок такой отмороженный. Поговорили мы с ним. Сплошное расстройство, в итоге. Беда с финансами в империи. Надо заниматься ими, а этот козел кардинал серый не дает. Мало того, что под себя гребет, так еще и налоговую реформу, которую мой отец планировал, просто зарубил. Горчаков в шоке. Не то, чтобы я сильно рвался к власти, но раз я император, то хочу, чтобы Российская империя была не менее сильной, чем при моем отце. Я подошел к Скуратову с этим вопросом. И знаешь, что тот ответил? Денег нет! То есть у министра финансов они есть, а у главы СБ их нет…

— И что? — полюбопытствовал я.

— Знаешь, я слегка поспорил с ним… и эта гнида намекнула, что не мое дело влезать в эти вещи. «Иди ка, сынок, занимайся играми своими да представительские функции выполняй, а дальше не лезь!» Вот же сволочь! Я — император всероссийский, а вынужден бояться того, кто должен меня защищать. И знаешь, эта тварь мне в открытую намекнула: «Не лезь куда не надо, а то может случиться неприятное. Времена неспокойные…» И самое главное, сейчас у меня есть надежная охрана из людей, рекомендованных Трубецкими, но вряд ли она что-то сможет сделать, если за меня серьезно возьмутся. Не дворец, а гадюшник, черт бы его побрал!

Все это, слава Богу, было сказано шепотом. Я покосился на своих соседей. Француженки отвлеклись беседой с сидевшими рядом с ними сестрами Трубецкими. А мои невесты и Исидо, что-то обсуждали с Потемкиной, которая неожиданно оказалась рядом с ними,