наступающий новый год. Уверен, что он будет успешным для нас. Для нашей империи! Мы едины! За Россию!

Иван поднял вверх бокал, и весь зал хором повторил за ним эти слова. А потом добавил еще одно словосочетание. И я вместе со всем залом дружно грянул:

«За Россию! За императора!»

Звучал тост, конечно, пафосно, но я почему-то почувствовал силу этих слов. Не знаю, как это объяснить. Всегда считал себя совершенно аполитичным, и тем более не патриотичным человеком. Но почему — то речь Ивана меня зацепила. Было в ней нечто такое… искреннее.

Иван со своими сановниками сел за стол. И остальные присутствующие вернулись к еде.

— Хорошо сказал, — произнес стоящий рядом со мной Исидо.

Кстати, японец вместе со всеми кричал слова «За Россию» и «За императора».

— Так должен говорить настоящий правитель! Вроде обычные слова, но меня они просто пробрали… — признался он.

Спорить с ним никто не стал. Гагарин и Романов с серьезными лицами пожали ему руку.

Я уж думал, что официальная часть закончилась, но, как выяснилось, нет. С различными речами выступило еще человек пять. Они разными словами пересказывали речь императора, не меняя сути. Но такого накала, который уловили все присутствующие в речи Ивана VI, не было.

— А что это за история с Аляской? — уточнил я у Романова.

— Ты, Бельский, за новостями следишь хоть немного? — насмешливо поинтересовался у меня Федор.

— Нет, не слежу, — признался я.

— Шутишь? Или правда не знаешь?

— Да не знаю! Когда это было?

— В начале лета, — сообщил Романов.

То, что я вообще не смотрел политические новости, говорить не стал.

— Хватит уже пялиться, — раздраженно проворчал я, — упустил как-то. Рассказывай уже.

— Ладно, — пожал плечами Романов, — вообще, шум был знатный. Странно что ты не слышал. Какое-то время мы к войне с САС готовились!

— Даже так? — вырвалось у меня.

— Именно, — хмыкнул Романов, — история такая: на один из рыбачьих поселков, называется Прибрежный, напали. И не просто напали, а убили при нападении пятьдесят человек. Причем с какой-то средневековой жестокостью. Когда началось расследование, выяснилось, что в нападении участвовали американские моряки. Наш МИД заявил протест, потребовал от американцев выдать особо отличавшихся в этом кошмаре моряков и принести официальные извинения. САС отказалась и в ответ мы напали на такой же приморской городок на границе, и повторили там то, что сделали американцы. К нашим берегам двинулась Вторая эскадра Объединенного флота САС. Ну а в них самих раздались призывы отбить у Российской империи Аляску. Дошло до того, это официально потребовал их посол в Российской империи. Мы не стали медлить. Половина Тихоокеанской эскадры Российского флота вошла в залив Аляска и высадила на границу несколько полков наших морпехов. Понятно, тут Япония активизировалась. Они давно на Перл-Харбор зубы точат. Ну и в САС сразу сдали назад, струсили. Они, как до чего-то серьезного доходит, сразу в кусты. Могут только исподтишка гадить…

— Федор, — строго посмотрел на своего друга Гагарин, — ты поосторожнее. А то их послу передадут, от твоего отца попадет!

— У нас свободная страна! — ехидно возразил Романов, — и я не облечен властью, не чинуша какой-нибудь. Отец все поймет, да и кто услышит мои слова? — он вновь повернулся ко мне — Начались переговоры, посол сразу принес извинения… Они даже выдали пятерых моряков, которые отличились в зверствах, устроенных в Прибрежном. Вот и все. Молодцы, что настучали этим янки. Совсем уже обнаглели! — Правильно поступили, — кивнул Исидо, — абсолютно правильно! САС это наглые захватчики.

Я кивнул в знак согласия. Конечно, я далек от политики, но вот такой поступок Российских властей был мне по душе.

— Ребята, давайте уже не будем о политике, а? — прервала нашу дискуссию Вероника, и я сразу заметил, что внимание девушек, наконец, обратилось к нам. Они вдруг резко закончили обсуждать свои женские проблемы.

— Да мы о ней и не говорили, — сразу заверил ее Романов, — немного просветили Веромира об инциденте на Аляске. Представляете, он даже не слышал о нем!

— Правда? — весело посмотрела на меня Вероника, и я сразу оказался в центре внимания.

— Правда, — не стал отрицать очевидное, — я человек аполитичный… был.

Мое тихое добавление, слава небесам, никто не услышал, и разговоры свернули на студенческие сплетни. Опять всплыла тема студентов по обмену, и заговорили о появлении после новогодних каникул на первом курсе Кирилла Мак-Кинли, третьего наследника Австралийского Союза. А чего они так возбуждены на этот счет? Приедет — посмотрим. Видя мое крайне скептическое отношение к данной теме, мне показали страницу в австралийской социальной сети этого Кирилла. Что я могу сказать? Красавчик! По крайней мере, так он выглядел на фото. Мне до него, конечно, далеко. Но внешность не главное. Лично я так думаю.

А потом в сопровождение Гвоздева к нам подошла делегация из родителей студентов моей группы. И некоторых из них я видел в первый раз!

Глава 23

Новогодний бал. Часть 3

В принципе, я был со всеми уже знаком по приемам. За исключением, наверно, Вяземских и Пожарских. Хотя, с женой Аркадия Вяземского, отца Ирины, я уже имел честь общаться на первом своем приеме в новой жизни. Единственными абсолютно незнакомыми людьми, среди подошедших к нашему столу, была чета Пожарских. Кстати, родители Дианы оказалась в компании с ее братом. Давненько его не видел. Смотрел на меня он как на «врага народа». Интересно, с чего бы это? Вроде ничего плохого я ему не делал и нигде с ним не пересекался. Надо будет спросить.

Накоротке познакомился с родителями Дианы. Никогда не интересовался, чем они занимаются. Как выяснилось, отец, Антон Пожарский, был начальником одного из отделов в МИД Российской империи. Не совсем ясно, что это за отдел, но и неважно. Его жена — высокая и статная, с прекрасной фигурой. Настоящая красавица. Понятно, в кого пошла Диана.

Те же рыжие волосы, стройная фигура, такое же легкое безразличие во взгляде. Да и полтинник ей, в отличие от ее лысого и морщинистого мужа, точно не дашь!

Но разговаривали мы не долго. Раскланялись и немного изучили друг друга глазами. По-моему, матери Дианы я понравился, а по безразлично-спокойному лицу отца понять что-либо было сложно. А затем я попал в окружение своих союзников. Трубецкой, Голицыны, Демидовы. Полюбовался их женами в шикарных платьях буквально усыпанных драгоценностями. Кстати, выглядели они на все сто процентов! Похоже, без волшебства точно не обошлось. Общаясь со своими девушками, я уже знал, что косметическая магия может поистине творить чудеса, но все это было настолько