А тем временем тварь показалась из-за холма и уверенно направилась к укреплениям входа. Мутант волочил по земле не только огромный железный щит, но еще и свою любимую булаву — многотонный якорь.

— И как такая здоровая хренотень проходит мимо зон ИФП?! — нервно произнес агент безопасности. — Почему эта громадина в них не попадает?! Как она их обходит, блин?!

— А хрен его знает, как! — также нервно ответил ему проводник. — Иди, спроси, а я здесь подожду…

И в этот момент, когда мутант уже начал раскручивать громадину якоря, чтобы метнуть ее в людей, откуда-то сверху, видимо из какой-то амбразуры, звонко ударил крупный калибр. Первая же очередь срезала гиганту правую руку чуть повыше локтя, и ее обрубок улетел вместе с раскрученной булавой куда-то в сторону. Последующие залпы ударили сверху в область головы мутанта, и после них корабельная башня рухнула на землю вместе с отстреленной башкой чудовища. Из перебитой шеи громадины полились фонтаны крови. Грузное тело упало и забилось в предсмертных судорогах.

А когда все стихло, Лангуст повесил винтовку на плечо и как ни в чем не бывало потопал ко входу в бункер. На этот раз он дошел к арке входа беспрепятственно, там обернулся и вопросительно глянул на остальных.

— И чего мы ждем? Особого приглашения? — задал сталкер вполне логичный вопрос и, когда цепочка бойцов поравнялась с ним, добавил: — Ну что, видели преимущества крупного калибра? Махина, конечно, тяжелая, взять хотя бы тот же «Корд» — без силовой брони его долго не потаскаешь. Но ведь и польза же очень большая для отряда. Кстати, Копченый, это ты говорил, что у реального мужика должна быть реальная пушка?

— А чего сразу сразу Копченый?! — возмутился Гарик, понимая, куда клонит проводник. — Когда Копченый говорил, что нужно было в пещере взять каждому по противотанковому гранатомету, — так нет! Вместо действительно полезного веса что мы взяли? Вот-вот, всякое научное барахло.

— За это «барахло» нас сейчас в попу целовать начнут. За это «барахло» мы здесь целый вагон штуковин всяких сможем выменять. Кстати, можно прикупить ту же силовую броню и крупный калибр.

— Я на это не поведусь! — решительно заявил Гарик.

— Ну, как знаешь, — сдался сталкер.

— А что, денег хватает на все это?…

* * *

Господи, воистину незыблемы принципы, заложенные Тобой в основу мироздания. Раньше бы я сказал, что это принципы Матушки — Природы, но теперь — то я знаю, что Ты есть, Ты хранишь меня. Да и кто, если не Ты, эту Матушку — Природу изначально создал?

Даже здесь, в этой изуродованной пришельцами реальности, действуют они — Твои законы и принципы. Взять хотя бы эти грибы, они тоже смогли приспособиться к новой среде обитания, и, думаю, именно они послужили фундаментом для возникновения новой пищевой цепочки. Цепочки, на вершине которой стоят явно не человеческие особи.

Грибы пожирают то, чего вокруг вдосталь, — радиацию и аномальную энергию, черви и прочие низшие мутанты пожирают грибы, низших пожирают те, кто чуть сильнее, крупнее, хитрее и так далее, по цепи.

А кто же находится на самой вершине этой пищевой цепочки? Это уже тема для серьезной диссертации. Взять хотя бы этот новый вид человека, который я сегодня видел, — вряд ли он на самой этой вершине стоит, хоть и является сильным хищником.

Но и сам факт существования постапокалиптического человека уже способен пошатнуть классическую науку и отправить на свалку всех этих старых пердунов. Ведь они только и делают, что фанатично охраняют протухшие догмы, на которых заработали себе ученые звания. Оказывается, и мы, люди, через какое — то количество поколений вполне способны на физическом уровне приспособиться к самым чудовищным постапокалиптическим реалиям, к таким, как реалии Зоны. Как — то же получило это существо свое сильное тело, устойчивое к радиации и элементарно защищенное толстой кожей от механических повреждений!

Даже какие — то остатки человеческого разума оно сохранило, о чем говорит использование примитивных средств защиты и орудий нападения. Плюс ко всему, этот человек — животное раскрыл в себе и дополнительные скрытые способности, которые характерны для всей здешней фауны. Способности, попросту необходимые для выживания.

Я давно заметил, что у всех здешних обитателей существует некое звериное чутье, которое им позволяет определять положение в пространстве опасных аномальных зон. Не глазами же они их видят! Те твари, которые и глаз — то не имеют, ведь тоже как — то распознают аномалии и не лезут в них. Вот над чем нужно работать нашим британским коллегам — раскрыть механизм этих способностей, чтобы как — то активировать его у человека. Так нет же — им проще слить миллионы на исследование поведения пузырьков, выпускаемых ими же в своих ваннах…

Старые обшарпанные стены бункера абсолютно не гармонировали с его внутренним содержанием. Взять хотя бы освещение. Только при одном упоминании о постапокалиптическом убежище человеческая фантазия сразу рисует темные коридоры и старые ржавые плафоны с тусклыми мерцающими лампами накаливания под потолком или подсевшие и зловеще блымающие люминесцентные трубки.

Ничего подобного здесь не было. Сразу за дезактивационной шлюз-камерой людей встретил непривычно яркий после грозовых сумерек свет многочисленных диодных ламп. Коридоры от всех шлюзовых камер сходились в одном просторном помещении. И, как оказалось, вся «начинка» старого корейского бункера на удивление соответствовала современному уровню подобных сооружений, а местами, казалось, даже превосходила их.

Когда глаза привыкли к яркому свету, мужчины смогли определить источники наполняющих пространство жужжащих звуков. Поперек помещения на рамных опорах здесь стояли три башни пулеметных турелей, которые могли работать как в согласованном между собой автоматическом режиме, так и управляться дистанционно с удаленного пульта. Турели несколько секунд поводили по гостям здоровенными черными стволами и, распределив между собой цели, на некоторое время замерли.

Источники же более тихого и несмолкающего жужжания находились сразу за ними. Это были шесть дюжих молодцев, облаченных в глухие панцири силовой брони неизвестной даже Сергею модификации. Наружные бронепластины доспехов, стоящие на амортизаторах, на вид были очень тонкими, а их черный блестящий материал чем-то напоминал повсеместно изъятые, согласно Мораторию, «черные брызги». На обтекаемых и таких же черных шлемах вращались, попеременно сменяя друг друга, миниатюрные оптические устройства, преобразующие широкий спектральный диапазон в видимое глазу излучение. Все элементы сервоприводов брони были сверхкомпактными и за счет этого полностью умещались под бронепластинами, тем самым значительно увеличивая надежность доспехов.

Каждый из дежурящих на входе бойцов держал в руках свою излюбленную громадину оружия. И все это разнообразие убойных штуковин, будь то миниган, крупнокалиберный станковый пулемет, тяжелый огнемет или оружие, вообще не поддающееся определению, было сейчас направлено на вышедших из шлюза людей. Для чего здесь, на выходе, понадобилась подобная огневая мощь, было непонятно.