сделать так, чтобы Крон не узнал о твоей очередной глупости, — холодно парировал куратор.

С этими словами он вошел и запер дверь. А я внезапно порадовалась, что решила не раздеваться. Интересно, если бы я тут сидела в одной сорочке, это отпугнуло бы Ледяного?

Куратор в это время пересек комнату и навис надо мной. Я взмолилась, старательно продолжая мешать варево:

— Подождите! Иначе все будет испорчено.

— Что это? — осведомился Ледяной.

Я мысленно примерила назначение зелья и выдавила:

— Да так… Девичьи глупости для грядущего бала.

Стоило подняться на ноги и начать каяться во всех грехах или нагло отпираться. Но других ингредиентов нет, и все может пойти насмарку. Я мысленно просила богов, чтобы куратор подождал хотя бы минуту. Но Ледяной внезапно огорошил:

— Тогда можешь выливать. Ты никуда не едешь. И мне нужен нейтрализатор для зелья, которое ты дала Нюду.

Каким-то чудом я умудрилась не сбиться с ритма, и стойко мешала зелье, пока оно не поменяло цвет с зеленого на желтый. А затем я вскочила на ноги, чувствуя, как начинает биться сердце, и спросила:

— Вы о чем?

Ледяной отступил на шаг и повторил:

— Ты никуда не едешь.

— Но… разве мой отец не прислал вам прошение? — озадаченно произнесла я.

Вместо ответа куратор взял со стола мне печально знакомый увесистый фолиант с правилами и приказал:

— Страница пятьдесят девять. Пункт восемнадцать. Читай.

Я смерила его подозрительным взглядом и нехотя открыла книгу. Неужели снова какое-то нарушение? Но с балом то что может быть не так⁈ Я долистала до нужного пункта и прочла:

— Адептам запрещается покидать Академию без разрешения куратора… Я это знаю, но отец просил…

— Дальше! — перебил Ледяной.

— Кураторы групп вправе отклонить прошение любого лица, за исключением императора и Правящих герцогов Севера, если оно противоречит учебной программе и уставу Академии…

Я резко захлопнула книгу, а Ледяной молча вытащил из-за пазухи лист бумаги, взял перо с моего стола и напоказ подписал документ. А затем вручил мне, и я прочла:

«К сожалению, господин Скау, вынужден отказать в вашей просьбе. Группа под моим командованием уходит на тренировочную миссию за Ржавый пик. Анне нужно скорей нагонять других адептов в искусстве владения клинком, и для нее эта миссия чрезвычайно важна. Кроме того, групповые задания скорее помогут ей привыкнуть к строгой дисциплине, принятой в Академии. Но я буду рад отпустить ее на любые мероприятия после сдачи промежуточных экзаменов.»

Я все еще не верила в то, что все планы пошли прахом:

— Почему вы раньше об этом не сказали⁈

Куратор забрал у меня листок и снова сунул за пазуху. А потом невозмутимо произнес:

— Собирался отпустить. Но твоя последняя выходка убедила меня в том, что учеба и дисциплина сейчас нужнее.

— Какая выходка?

Мой голос дрогнул.

— Разумеется, эта светящаяся пыль для Нюда, — ответил он.

— Понятия не имею, о чем вы, — попыталась отпереться я.

Неужели Хеймир меня все-таки сдал? Ледяной шагнул ко мне и тихо произнес:

— Тебе сказочно повезло, что парня видел только я и он никому не успел пожаловаться. Если узнает Крон, твоего отца ждут новые жалобы. Ты этого добиваешься? Что тебе пообещал Лейф в обмен на это зелье?

— Ничего, — буркнула я.

— Ах, то есть ты влезла в эту глупость по доброте душевной?

В его голосе удивительным образом сочетались сарказм и холод. Я опустила глаза и процедила:

— С чего вы вообще взяли, что это я? Может, кто-то с пятого курса? У них явно побольше способностей и знаний, чем у меня.

Куратор скрестил руки на груди и покачал головой:

— У остальных фантазии не хватит, чтобы такое придумать.

— Приму это как комплимент, — едко сказала я.

И тут же прикусила язык. Злить Ледяного сейчас не стоило, но смятение рвалось наружу.

— Чтобы к утру нейтрализующее зелье было готово, — приказал он.

Тут я изумленно вытаращилась на куратора и спросила:

— Из чего? У меня нет нужных ингредиентов. Разве что алхимическую лабораторию ограбить.

Я не удержалась от смешка. Воображение тут же нарисовало, как мы с Ледяным крадемся по темным коридорам Академии в лабораторию и шаримся по полкам в поисках снадобий.

Но смеяться не стоило. Ледяной бросил на меня такой выразительный взгляд, что я тут же скромно потупилась и начала канючить:

— Ну куратор Ааберг! Эта штука сама слезет к вечеру воскресенья. Зачем варить нейтрализатор для средства кратковременного действия?

Он вскинул бровь:

— Два дня — это кратковременно?

— Чейн с пятном на лбу неделю ходил, — не без гордости напомнила я.

Ледяной потерял дар речи от такой наглости, а затем сказал:

— Что ж, я разберусь с этим. Но забудь о торжестве у Гольдбергов. Завтра на рассвете мы улетаем к Ржавому пику. Я надеюсь, на этот раз мне не придется вытаскивать тебя из постели. Если тебя не будет на поле к моему приходу, отправлю снова переписывать правила. Ясно?

— Ясно, — буркнула я, не поднимая взгляда.

Ледяной вышел, оставляя меня наедине с кипящим зельем и целым букетом чувств. Я одновременно была расстроена тем, что не увижу отца, и рада, что не придется терпеть рядом с собой Гольдберга. А еще выходило, что Ледяной узнал о моей невинной шутке не от Хеймира. И, вероятно, сейчас попытается замять дело и снова утащить меня в поход.

Но все планы на выходные пошли прахом, и с этим придется смириться.

Зелье я все-таки доварила. Чего пропадать добру? Не против Гольдберга, так в другой раз пригодится. И в полном смятении отправилась спать.

Со сборами я все-таки провозилась слишком долго, на дальний плац пришлось бежать. Парни со своими байлангами уже были там, а вот куратор — еще нет. Стоило мне ступить на утоптанный снег, как все взгляды обратились ко мне. Про бал остальные адепты знали, и никто не ждал увидеть меня этим утром.

— Что? — с досадой спросила я. — Где ваш ледяной изверг?

Сигмунд выразительно кашлянул, а Эйнар с ужасом посмотрел куда-то мне за спину.

Я медленно обернулась и обнаружила, что куратор стоит за моей спиной. И он наверняка слышал то, что я только что сказала. Свейт сочувственно заскулил и вильнул хвостом.

Я ждала, что на меня щедро посыпятся наказания, но Ледяной отступил в сторону и приказал:

— В седла!

Под его взглядом я вскарабкалась на Свейта. Куратор устроился за моей спиной, и байланг первым помчался к обрыву. Я решила, что на этот раз моего страха Ледяной не дождется. И старательно разглядывала белую шерсть Свейта, стараясь держать спину прямо. А может