От этих слов стало неуютно. Я оглянулась на общежитие для преподавателей и поежилась.

— Не любишь Крона? — спросил Хеймир.

В его глазах промелькнул интерес, но голос был равнодушным. Мне совсем не хотелось откровенничать, и я пожала плечами. Больше всего меня сейчас волновало то, что предложит старшекурсник. Пока мы обходили задворками корпуса общежитий, я молчала. Когда впереди показалось то самое круглое озеро, к которому меня водил Ледяной, я удивилась и спросила:

— Зачем мы сюда идем?

— Здесь почти не ходят другие адепты, — пояснил Хеймир. — Сама знаешь, приметы, байки…

Никаких примет или баек я не знала, но спрашивать не стала. Больше всего мне хотелось избавиться от общества Хеймира и вернуться к изучению книжек. Ледяной из меня душу вынет, если я не справлюсь. И судя по тому, что я вляпалась в очередную неприятность, это «если» начинает плавно перетекать в «когда».

На берегу озера байланг лег и вытянул лапы. Хеймир присел на спину своего пса и сделал приглашающий жест. Я не сомневалась, что если я решу сесть рядом, байланг это стерпит. Но осталась на ногах. Старшекурсник с улыбкой спросил:

— Боишься его? Зоркий никого не трогает без приказа. Кстати, могу на самом деле прокатить тебя, если хочется.

— Не хочется, — отрезала я. — Не боюсь. Ближе к делу. Если ты думаешь, что в группе Ледяного хоть кому-то нечем заняться, то сильно ошибаешься.

— Очередное наказание? — заинтересованно спросил парень.

— Нет, — многозначительно ответила я. — И надеюсь, что благодаря тебе я его не заработаю.

Хеймир тут же заверил меня:

— Не сомневайся, никто не узнает.

— И что за зелье нужно сделать?

— Надеюсь, что ты сама подскажешь. Это должно быть что-то, столь же впечатляющее, как пятно на лбу Чейна Ольсона. И наградить человека этой красотой нужно также незаметно, как запахом — Иду Эллингбоу.

Я скрестила руки на груди и нахмурилась:

— Хочешь, чтобы я создала для тебя нечто новое? У меня кончились запасы.

Хеймир только отмахнулся:

— Достану все, что нужно, в кратчайшие сроки. Очень желательно, чтобы все было готово в эту пятницу. Вечером. И к понедельнику действие снадобья уже иссякло. Всего лишь невинная шутка на выходные. Я же обещал, что учителя ничего не узнают.

Он улыбался искренне и спокойно. Хотелось верить, что никакого подвоха мне не готовят. Но я помнила о тех обещаниях, что мне давали в Академии Хранителей. Надеюсь, когда-нибудь я отплачу этим ребятам за все.

Но пока деваться было некуда. И я начала ходить по берегу, обдумывая варианты. Хеймир терпеливо ждал моего вердикта. Но сначала я задала вопрос:

— Кому предназначается зелье? Парень, девушка?

— Обижаешь, — укоризненно сказал Хеймир. — Какие шутки над девушками? разумеется, это парень. И помни, что пользоваться зельем буду я. Ты в этом не участвуешь, только свари.

Я вздохнула:

— Парень — это проблема.

— Почему? — не понял старшекурсник.

Пришлось пояснить:

— Большинству зелий подобного рода нужен контакт с кожей для активации. Девушка — это пушистые полотенца, десяток бутыльков и баночек в ванной. И в каждый можно добавить что угодно. Хоть в один, хоть во все, чтобы получить нужный эффект и не привлечь внимания. А парни… Что вы там берете с собой, когда идете в душ — полотенце и кусок мыла?

Хеймир сказал с искренним недоумением:

— Ну да… А что такого?

Я фыркнула и продолжила думать. Мне не мешали. Парень сидел на спине своего байланга и почесывал пушистое белое ухо. Пес щурился от удовольствия. Идиллия, зависть берет.

Наконец, я нехотя произнесла:

— Хорошо, попробую сделать. Но мне понадобится…

Я перечислила список ингредиентов. Хеймир послушно повторил его два раза и пообещал достать все. А затем напомнил:

— Ты еще не сказала, чего хочешь взамен.

Поколебавшись, я ответила:

— Услугу.

— Какую? — тут же насторожился парень.

— Пока не знаю.

Я и правда не знала, чего попросить сейчас. Но упускать возможности не собиралась. Если Хеймир все-таки хочет меня подставить, пусть будет готов расплатиться сполна. А иметь в должниках родственника Правящей герцогини всегда полезно. Пора учиться заводить полезные знакомства.

— Девушка, которая отказалась от приглашения на бал и в герцогскую ложу на соревнованиях? — улыбнулся он. — Разве такое может быть? Бриллиантами и артефактами дочь герцога Скау не удивить, это я понимаю…

Хеймир поднялся на ноги, а вслед за ним встал и пёс. Я наблюдала за грациозным зверем. Старшекурсник внезапно прищурился:

— Вижу, тебя эти звери тоже покорили. Мечтаешь о своём байланге?

— Нет, — ляпнула я. — Самый лучший из байлангов всё равно Свейт.

И тут же прикусила язык, потому что на лице Хеймира промелькнуло удивление.

— Да, — медленно произнес он. — Свейт хорош. Здесь он вожак стаи. Сильнейший байланг. Под стать хозяину. Но иерархия псов не вечна. Одни стареют и теряют хватку, другие занимают их место.

Мне очень хотелось сказать ему: «Не ты и не твой пес». Но я промолчала. В серых глазах моего собеседника зарождалось сомнение. Неужели симпатия к Свейту все-таки выдает меня?

Метка под повязкой снова зачесалась. Я состроила невинное лицо и добавила:

— Но, конечно, иметь своего байланга я бы хотела. Вот только никто из щенков меня не выбрал. А другого способа обрести крылатого друга вроде бы нет.

— Это так, — кивнул Хеймир. — Правда, дед рассказывал о том, как один из его солдат приручил взбесившегося байланга.

— Взбесившегося? — заинтересованно переспросила я.

Мне даже не пришлось притворяться — о таком я и правда не слышала. Хеймир охотно пояснил:

— После смерти хозяина байланги сходят с ума и начинают бросаться на людей. Или перестают есть и умирают от горя. Известна пара случаев, когда они признавали хозяином другого человека. Но это было так давно, что никто не знает, правда это или вымысел.

Еще один «вымысел» на моем запястье при этом так отчаянно зудел, что я едва сдерживалась, чтобы украдкой не почесать кожу под повязкой. Но интуиция подсказывала, что делать это при Хеймире ни в коем случае нельзя. Поэтому я начала прощаться:

— Что ж, тогда жду недостающие компоненты. Если хочешь успеть до пятницы, у тебя всего пара дней.

— Достану, — заверил меня старшекурсник.

Я уже хотела развернуться и уйти, но не успела. За моей спиной раздался озадаченный девичий голос:

— Кто это с тобой, Хеймир?

Да за что же боги меня так наказали⁈ Я начала медленно поворачиваться, чтобы рассмотреть очередную девицу, которой умудрилась перейти дорогу. И в этот момент услышала хлопок крыльев, а потом еще один голос:

— Что ты здесь делаешь, Анна?

Я резко обернулась, чтобы оказаться нос к