— Поинтересуйся у Искры, ей виднее.

Теплая ладонь мягко надавила на спину, подталкивая встать.

Редбронт, заметив движение, попрощался и вышел первым.

На губах эша цвела усмешка — успела заметить, прощаясь. Вежливость никто не отменял.

За спиной раздался непоколебимый, решительный голос Филлии:

— Игра окончена.

Обернуться мне не дали. Дарк шел позади и не позволял остановиться.

Оливар держал дверь на выходе, беззвучно намекая поскорее убираться. Он не утруждал себя вежливостью.

Редбронт ждал у кареты. Направилась к нему и остановилась: за предплечье, едва касаясь, придержал Хэнтсворт.

— Полетишь со мной?

Это… неожиданный вопрос. И сам факт его интереса… Предоставленного выбора…

— Ладно.

Уголок его губ дернулся. Дарк обернулся к Филлии:

— Диана со мной.

Смотрительница кивнула и скрылась в карете. Редбронт подмигнул и забрался следом.

Дарк распахнул дверцу, кивком указал на вход.

Тоскливо проводила улетающую карету.

— Я привыкла летать на своей, — пробурчала, усаживаясь на сиденье.

— Твоя моя от этой почти не отличается, — хмыкнул Дарк.

Сидения более комфортабельные и холодильник с дорогими напитками. Интересно, сколько такой транспорт стоит? Или не такой, а попроще.

Когда Отбор останется позади, надо будет на чем-то передвигаться по городу. Лучше озаботиться вопросом заранее.

— Где у вас в Эльсиноре каретами торгуют?

— Что задумала?

Дарк вытянул из мини-бара холодный чай.

Мне совершенно нечего скрывать, ответила честно.

— Прицениться. К хорошему быстро привыкаешь. Я привыкла к личной карете, и после…

Насколько уместна фраза: "Когда вылечу с искристого отбора", — в присутствии "жениха"? Наверное не стоит подчеркивать излишнее ожидание этого события.

— … отбора, не хотелось бы остаться без транспорта.

Карету мне по доброте душевной не подарят. С избранностью большой вопрос, соответственно и с последующим замужеством тоже.

Нет, замуж я точно выйду. Когда-нибудь. Не хочется до того момента ходить пешком. У частного сыщика должно быть транспортное средство.

С картиной пусть и случился провал, в целом мы справились. Виновника нашли, дело закрыли. Значит и гонорар полагается получить согласно оговоренной сумме. Вдруг на карету хватит?

Глаза Дарка вновь закололись.

— Куда-то спешишь, торопливая? Отбор продолжается.

Если демон способен высмотреть душу, Дарк наверняка именно это и делает — вытащил и рассматривает со всех сторон. Иначе его пристальное внимание объяснить сложно, у меня только фантастические теории.

— Вернешь меня домой? В мой мир.

— Грань закрыта, я говорил, — тон стал холоднее.

Странная и резкая перемена настроения.

Говорил. Но переспросить, пусть и в сотый раз, не мешает.

— Тогда мне некуда спешить, — пожала плечами и посмотрела в окно.

Ночь царствует, но власти не имеет. С таким обилием огней даже самый густой мрак станет незначительной темной дымкой.

Покосилась на Дарка и напоролась на пристальный колкий взгляд. Зачем он пригласил лететь с ним? Мы провели вместе полдня, едва ли он успел соскучиться.

Хочет узнать, что я думаю о поцелуе? Чтобы не надумала ничего лишнего? Боится, что теперь стану ожидать "особого отношения"?

Странно, конечно, но кто его знает?

— Слушай, Дарк, — заставила себя прямо посмотреть в злые глаза, — по поводу того, что было…

Он изогнул бровь.

— Мы просто слишком много времени провели вместе. Чай, камин, диван, поцелуй… Предсказуемое завершение. Забудем, ладно?

Напряжение не ушло. Вариантов, в чем еще причина, не осталось.

Под тяжелым давящим взглядом расправила плечи, не собираясь оправдываться в чем бы то ни было. И сожалеть не стану, сам меня поцеловал. Приятно, вкусно, в качестве первого поцелуя в Эльсиноре вообще отлично.

Жесткая ухмылка едва искривила его губы. В сочетании с красным огоньком на дне зрачков выглядит зловеще.

Как же природа извернулась, создав демонов. Непременно привлекательны внешне, холодны, и в то же время могут быть горячи. Или не могут?

Эмоционально злиться умеют, в остальном вопросики. По поцелую судить сложно, страсть нас с одного касания не захватила. А вот к раковине в своей ванной прижимал впечатляюще. Но тогда действовали чары инкуба, это не считается.

Отогнала мысли. Закопошились, заволновали. Нечего предаваться бессмысленным размышлениям.

Выпустила извиду факт, что наблюдение за мной не прекращалось ни на минуту. Дарк слегка наклонил голову вправо, покосился на окно.

— К эшу без меня не приближайся даже с Редбронтом, ясно? — он вернул взгляд мне.

Не особо и хотелось. Непонятно только, в чем же дело? За весь день колючей и отстраненной холодности не припомню, а теперь еж иголкам обзавидуется.

— Ты предложил лететь с тобой, чтобы сказать не приближаться к эшу? — поинтересовалась, смотря на сияющую ель с площади.

— Хотела услышать что-то еще?

Ничего невозможно понять по его лицу.

Может и хотела. Не знаю чего, но… Проклятье! Дарк Хэнтсворт провел со мной полдня, накормил сладостями, самую малость приподнял свой панцирь, поцеловал. Дарк, мать его, Хэнтсворт! Человек-демон, который, по словам Филлии, с участницами Отбора время не проводит.

— Нет, — мотнула головой, пожала плечами. — Хотя, знаешь, немного контекста не помешает. Просьба как-то связана с твоим прошлым?

Карета пошла на снижение. Хэнтсворт не торопился с ответом.

Ожидание, что я выпрыгну при первой возможности и забуду о вопросе, ошибочно. Не двинулась с места, продолжая соревноваться с Дарком в упрямстве.

— О чем речь, таинственная?

В темных глазах застыло ожидание.

— Филлия туманно сказала: "Прошлое оставило отпечаток". За пояснениями отправила к тебе. Идеальное время для вопроса, да?

Дарк повернулся к окну. За ним дверь в дом украшали желтые огни.

— И ты решила, я расскажу?

— Так решила Филлия.

— Она ошиблась, — тон его голоса оставил морозный след на коже.

— Ты разрешил ей рассказать про твою возлюбленную, про Эолу, зачем?

Я совершенно не понимаю демоновой логики. Абсолютно.

— Или ты по-прежнему считаешь, что я на ведьм работаю? Отомстить Дарку Хэнтсворту — цель моего пребывания в Эльсиноре, да.

Эмоции внезапно прорвались наружу. В этот раз они подзадержались. День без ссор — потерянный день.

Вместо столь же эмоциональной реакции, на которую Дарк обычно не скупился, он подбородком указал на дверь.

Это странно. Все наше общение строилось на взаимных упреках, а теперь он оставил за собой невысказанные слова.

Вылезла из кареты, не прощаясь. Волна воздуха обдала спину. Посмотрела через плечо наверх, на удаляющуюся карету.

Избранник…

— Вот уж избавьте, — фыркнула и вошла в дом.

Искра явно что-то перепутала. А даже если нет… Выбор все равно за нами, а мы друг друга не выбирали, и копаться в его прошлом мне ни к чему.

Филлия остановилась на первых ступеньках, всмотрелась в мое лицо.

— Как прошел полет? — поинтересовалась смотрительница, снимая очки.

— Чудесно! — всплеснула руками. — Вы знали, что ваш племянник совершенно невозможный собеседник?

— Периодически слышу нечто подобное. Расскажешь, что произошло?

Кивнула. Мне