— Ты же знаешь, что случай не представился. Так складывались обстоятельства. Я, вообще, сомневаюсь, что он может показать нам выход, а вот с халатами помог, и то дело! — сказал Пётр.

— Но при следующей встрече, если она будет, предлагаю начать с этого вопроса, — сказала Марго.

— Как хорошо, что я вас встретил! — раздался за спиной у них голос, они обернулись и увидели всё того же человека, — вы же уборщики? Вы-то мне как раз и нужны. Кто-то пробрался в мой кабинет и разбросал бумаги оттуда по коридору. Безобразие! Там же бесценные научные выкладки! Можете там прибраться?

— Вы хотите, чтобы мы подмели ваши бесценные выкладки? — удивилась Марго.

— Ну, не такие уж они и бесценные, — смутился человек, — но сам факт вандализма!

— Как вас зовут? — спросил Пётр, подходя к нему и беря под руку.

— Что он задумал? — шепнула Мина Марку.

— Думаю, хочет вступить с ним в физический контакт, чтобы удержать его здесь. Чтобы он не исчез. Но идея, на мой взгляд, спорная и опасная. Кто знает, что с ним произойдёт, если этот опять начнёт схлопываться, — шёпотом ответил ей Марк.

— К моему большому сожалению, я не помню, как меня зовут, — сказал человек и попытался освободить руку из хватки Петра, — я так давно один и не пользовался своим именем, что даже его не помню.

— В прошлый раз вы говорили, что не один, что вас тут много, — сказал Пётр, не выпуская его руку.

— В какой такой прошлый раз? — удивился человек, — мы уже виделись?

— Конечно, и неоднократно, — сказал Пётр, — вы и помогли найти нам эти халаты.

— Ааааа, так это были другие я, а не я. Как вы правильно заметили, меня тут много, — сказал человек.

— И сколько же? — спросил Пётр.

— Я точно не знаю, думаю, что количество не фиксированное, — сказал человек, — это более сложный механизм отражений. Я работаю над теорией, но она пока очень сырая и многого не объясняет.

— То есть, если мы встретим ваше отражение, с которым уже виделись, оно нас узнает? — спросил Пётр.

— Не оно, а я, — сказал человек и схлопнулся в искру, на этот раз вместе с Петром.

Все стояли и потрясённо смотрели, как искра спиралью опускается на пол.

— Я же говорил, что это плохая идея, — сказал в полной тишине Марк.

— Как же так? — прошептала Мина, не в силах поверить в произошедшее.

Они просидели на этом месте не меньше часа, надеясь, что Пётр вернётся. Потом ходили по коридорам и звали его. Но всё было безрезультатно. В конце концов, было принято решение двигаться дальше.

Мина шла и пыталась придумать, что она скажет Лиане. Как объяснит ей, куда пропал её отец. Но в голову ничего хорошего не приходило. Объяснить это было невозможно. Потом она успокоила себя тем, что, скорее всего, сама не выживет и, следовательно, объяснять Лиане ничего не придётся.

Вскоре они увидели спешащую к ним по коридору фигуру. Это был всё тот же человек.

— Фух, наконец-то я вас нашёл! Я вижу, вы раздобыли халаты? — сказал он запыхавшимся голосом.

— Где Пётр? — строго спросил Марк.

— Какой Пётр, — искренне удивился человек.

— Один из наших людей! — сказала Марго.

— Откуда же я могу знать? — сказал человек, — если он один из вас, то вы должны знать, где он.

— Он исчез вместе с вами! — сказал Марк.

— Стоп, стоп, стоп, — человек выставил вперёд руку, — вы видели другого меня?

— Откуда мы знаем? — теперь удивилась Марго, — другого или того же самого. Мы видели вас уже несколько раз.

— Несколько раз? Это плохо, очень плохо… — забормотал человек и в задумчивости стал теребить свой подбородок.

— Почему? — строго спросил Марк.

— Что почему? — не понял человек.

— Почему плохо, что мы видели вас уже несколько раз? — спросил Марк.

— Потому что это значит, что концентрация моих отражений в этой части научного центра очень высокая. Это всегда не к добру. Баланс нарушился и теперь что-то может случиться, — он опять ухватился за свой подбородок и задумался.

— Что именно? — спросил Марк.

— Ой, да что угодно, — сказал человек, — может, коридоры начнут запутываться и водить кругами. Может, мы будем перепрыгивать всё время в другое место. А может, нам будет сильно хотеться спать, но уснуть мы не сможем. Главное, чтобы сюда не забросило всяких существ из другого мира. Они очень любят есть людей. Мы для них лакомство. Но не думаю, что это произойдёт, такое было всего один раз.

— Вы так говорите, как будто вас ели, — сказала Марго.

— Конечно! — серьёзно сказал человек, — раз двадцать — двадцать пять. Сразу считать, к сожалению, не начал, потом уже точно не смог восстановить цепочку событий. Но это всё крайние варианты. Надеюсь, что всё обойдётся. Просто пройдёт дождь и на этом всё закончится.

— Когда мы вас встретили, у вас была кружка в руках? — спросил Марк.

— Какая кружка? — удивился человек, — аааа, да, да, да, кажется, была. Что-то я пил недавно. Но это не точно. Возможно, это было вчера.

Марк тяжело вздохнул.

— И где теперь искать нашего друга, вы имеете хоть малейшее представление? — спросила Марго.

— Какого друга? — опять не понял человек.

— Мы же только что рассказывали, что наш друг исчез с вами, или, как вы это называете, с вашим отражением. Вы сказали, что это плохо, что что-то может случиться, — сказал, стараясь сохранять терпение, Марк, — но нас интересует, куда деваются те, кто исчезает? Нам нужно найти нашего друга, а для этого нужно понять, куда попадают те, кто превращается в искру.

— Откуда мне-то знать? Я-то не исчезаю, я оригинальная версия, а не отражение, — сказал человек и схлопнулся в искру, которая спиралью медленно стала опускаться на пол.

Глава 19

Пётр «расхлопнулся», как он это потом сам назвал, сантиметрах в тридцати над полом. Падение было с небольшой высоты, но неожиданным и он чуть не