хоть и с сильным акцентом. — Прриятна знакомится!

— О, так вы по-русски то лучше меня говорите, как я погляжу! — удивился дед.

— Мы старрались, — улыбнулась Ариэль. — Спасибо!

Дед приехал с целым кортежем, так что по машинам мы распределились достаточно свободно. Мы с Ариэль — на заднее сиденье в машину к деду, а остальные девчонки — кто куда. Немногочисленные вещи — в багажник. Кроме двух мечей, их я взял с собой. Как и белкусов.

— Ты вроде с одним мечом уезжал? — сразу приметил обновку дед.

— Да, деда, второй это и есть то, о чём мы по телефону говорили, — подтвердил я его догадку. — Но это позже.

— А белки? Завёл питомцев?

— Они из разлома, деда. Вообще-то ещё одна высшая раса, разумная, белкусы. Как мы, инферны, или драконы. Но об этом можно никому не говорить.

Дед замолчал, наверное, на минуту. Переваривал.

— Да, не стоит, — согласился он.

Дома нас ждали… все! Стоило мне только выйти из машины, как Светик не устояла на месте, налетела, и сходу запрыгнула на руки, едва не сбив с ног.

— Предатель! — прошептала сестрёнка на ухо, так, чтобы не слышал деда. — Мог бы и позвонить!

— Чтобы ты ещё больше скучала? — усмехнулся я. — Нет уж! Деда запретил — значит запретил.

— Ой! Я тоже такие ушки хочу! — переключилась Светик.

Я обернулся, как раз в этот момент Ариэль вылезла из машины.

— Принцесса, отдашь ушки вот этой девочке? — подмигнул я ей.

— Конечно, — кивнула она и проворчала вполголоса: — Айне грона тэт вракэр!

Ой да прям уж, рога они ей натёрли!

Я ссадил с себя Свету и поднялся по ступеням особняка.

— Мама… — я взял протянутую мне руку и поцеловал. — Позволь представить…

Десяток родственников, пять инферняшек. Взаимное представление заняло четверть часа, не меньше!

Наконец, с церемониями было покончено, и мы собрались в гостиной дома.

— А ушки? Можно мне ушки? — напомнила ещё раз Светик.

Ариэль глянула на меня, я на деда, а тот кивнул.

— Воозми, — Ариэль сняла ушки и протянула их непоседе.

— Ой! — та сделала от неожиданности шаг назад. — Они у тебя что, настоящие?

— Да, — кивнула принцесса, — наастоящщие.

— Можно… можно потрогать? — у Светочки аж глаза загорелись.

— Нельзя, — одёрнул я её. — Это неприлично.

— Бе-е-е, — показал мне язык маленькая леди.

— Света, — к нам подошла мама, — пойдём, покажем девушкам их комнаты. Они устали с дороги.

— Спаасибо, Варрварра Алеексеевна, — поблагодарила Ариэль.

— Мама, у девушек из одежды — только то, что на них, — вполголоса предупредил я. — Организуешь?

— Лично всем займусь, — пообещала она, — не переживай.

Я нашёл глазами Ваньку. Тот стоял, держа за руку Танюху. О, хороший у них прогресс. Уже за ручки держатся. Ещё годик — и, глядишь, до помолвки дойдёт.

И в этот момент деду позвонили. Он стоял рядом, так что мне было хорошо слышно.

— Михаил Александрович, — я узнал голос одного из охранников, стоявших сегодня на воротах, — здесь из тайной канцелярии. Хотят войти. Пускать?

Глава 17

Хороший человек

Тайная канцелярия в доме Черновых?

В целом, этого следовало ожидать.

Если бы каждому дозволялось мотыляться по миру с иномирными разумными, перевозить их через границу и селить у себя в доме, то рано или поздно нашлись бы ушлые люди, которые решили бы извлечь из этого выгоду. Какую? Как? Да хрен его знает, вариантов великое множество.

И совсем неважно, какие помыслы двигали бы ими. Плохие или хорошие, корыстные или благородные… вообще всё равно. Ведь любая экосистема — штука тонко-настроенная и очень-очень хрупкая.

Не надо лезть в неё своими грязными ручищами.

Сколько случаев в истории этого мира, когда случайно ввезённое на континент животное или растение превращалось в проблему национального масштаба? Африканские улитки-ахатины пожирают сельхозугодья в США. Грёбаный борщевик шагает по Европе.

А бедная Австралия?

Та выгребла так, как никто и никогда не выгребал. От родной флоры и фауны, — какой бы упоротой она ни была, — там уже мало что осталось. А чёрные крыски? Могли бы они рассчитывать на своё доминантное место под солнцем, если бы не началась всемирная урбанизация?

И это речь про растения и животных.

С разумными всё может обернуться гораздо плачевней. Так что да. Не могу сказать, что я прямо-таки удивлён. Гораздо больше поводов для размышлений, — причём тревожных, — появилось бы в том случае, если бы Канцелярия не появилась у нас на пороге.

Итак…

В холл вошли трое.

— Дамы, господа, добрый вечер.

Не уверен, что у Тайной Канцелярии есть предписания насчёт летней формы… да и насчёт какой бы то ни было формы вообще, но мужчины были упакованы совсем не по погоде. Длинное кожаное пальто, а под ним пиджак, а под ним жилет, а под ним ещё и рубашка. И кожаные перчатки. И шляпы широкополые.

Не удивлюсь, если носки с начёсом, а трусы из собачьей шерсти.

При этом не складывалось впечатление, что мужчинам жарко. Пóтом они явно не обливались, и на щеках румянец не пылал. Ни разу не удивлюсь, если это работа каких-нибудь мудрёных артефактов-кондиционеров.

Всё-таки нужно держать лицо. Нужно быть стильным. Нужно подчеркнуть хладнокровние и серьёзность. Не будут же глаза и уши Его Величества гонять на выезд в шортах и майках. Или в панамах с блесной.

— Позвольте представиться, граф Василий Фёдорович Фирсов, сотрудник Третьего управления Имперской Службы Безопасности.

Третье управление — по старой памяти называемое тайной канцелярией — это дела особой деликатности, такие как измена высочайших чиновников, угроза императорской семье, или, как сейчас — не имеющие прецедентов, а заодно — надзор за деятельностью других государственных органов. И хоть тайная канцелярия формально находится в структуре Службы Безопасности, но подчиняется напрямую Императору. И раз они здесь — значит тот в курсе.

Главный из этой троицы вышел вперёд и безошибочно взглядом выделил меня среди всех родственников.

— Думаю, никому здесь не нужно объяснять по какому поводу мы прибыли? — спросил он, повернувшись к деду.

— Не нужно, — согласился Патриарх. — Было бы удивительно, если бы не прибыли.

Тогда Фирсов улыбнулся ещё раз и стянул с себя перчатки.

В этот