— В каком смысле? — глаза Боба метались между Лизой и книгой, опасно лежавшей на стеллаже и готовой вот-вот упасть.

— Я уйду отсюда. Сразу после наступления на Ферр.

— Ты либо слишком глупая, либо слишком… — Боб закатил глаза, подбирая слово. — Хотя нет, ты глупая. Ты действительно думаешь, что она тебя так просто отпустит?

— Разве нет?

Боб наигранно рассмеялся, медленно приближаясь к стеллажу:

— Да ты что, с Луны свалилась? Кто куда тебя отпустит? Ты же весь Мёргим знаешь. Ты как карта этого места. Как ходячий «жучок». Отпустить тебя — всё равно, что Ферру написать подробное письмо с инструкцией и всеми планами сопротивления.

— Но… — Лиза запнулась и беспомощно забегала глазами по комнате. — У нас же уговор с ней.

— Уговор? Ну-ну… Вероятно, тебе нужно уточнить некоторые его детали.

Лиза со злостью схватила книгу Ремарка и кинула в стену, едва не попав по уху Бобу. Его это только изрядно позабавило. Он поднял книгу с пола, раскрыл на середине и достал флягу. Он ещё долго смеялся под звук удаляющихся по коридору Лизиных шагов.

Заря

С Нового года прошло почти два месяца. В лес постепенно пробиралась весна: солнце, с каждым днём поднимаясь всё выше, обжигало верхушки деревьев и согревало уставшую от зимы природу. Сугробы, походившие на тюфяки старой слежавшейся ваты, днём таяли, впитываясь в измученную жаждой землю, стекали тонкими ручьями по склонам между деревьев и наполняли жизнью лесное озеро. Ночью же воздух остывал, и снег покрывался неровной коркой грязного льда.

— Лес становится непроходимым, — слова Охотницы на очередном Совете прозвучали как приговор. Сердце Лизы ёкнуло. Она до сих пор состояла в Совете, хотя и не понимала смысла своего присутствия в нём. Тем не менее Зовущая требовала её неукоснительного присутствия, и Лизе волей-неволей приходилось вникать в дела Мёргима, будто бы от этого что-то зависело. — Боюсь, нам придётся выступить раньше.

— Насколько раньше? — голос Зовущей не скрывал напряжения.

— Я бы сказала: на следующей неделе.

По кабинету пробежал гул недовольных голосов. Зовущая взметнула руку вверх, останавливая его:

— Чем грозит нам более позднее выступление?

— По лесу будет передвигаться сложнее. Если вообще возможно.

— Это исключено, мы не готовы выступать на следующей неделе, — категорично заявила Марго.

— А какие у нас есть варианты, Волчица? Протяни мы ещё, и идти будет крайне опасно.

— Идти не подготовленными так же опасно. Может быть, даже опаснее, чем по мокрому лесу.

Охотница недовольно фыркнула и сложила руки на груди. Зовущая, сохраняя хладнокровие, обратилась к инженеркам:

— Свет, Тьма, доложите статус готовности снаряжения для наступления.

— Мы подготовили всё необходимое: оружие, защиту от электрокнутов, подрывные устройства…

— Подрывные устройства? — сорвавшийся голос Марго прозвучал чересчур звонко, резанув слух присутствующим. — Зачем они нам?

— Мы рассчитывали, что с их помощью вскроем двери вагонов, — взмахнув белокурыми волосами, ответила Свет.

— Но мы же наделаем шуму, — не в силах сдержаться, поддержала Марго Лиза.

— Это сорвёт всю операцию, — вторила ей Марго. — Нам нужно что-то бесшумное.

Зовущая согласно кивнула.

— Волчица права, нам нужно максимально скрыть своё присутствие на поезде.

Свет недовольно поджала губы и обиженно посмотрела на Марго, которая не скрывала победоносной ухмылки. Тем временем Зовущая продолжила собирать статусы подготовки с других членов Совета:

— Волчица, когда следующий поезд прибывает в Ферр?

Улыбка с лица Марго слетела, как ненароком вспугнутая бабочка. Она напряжённо сжала челюсть, скрипнув зубами, словно не желала выдавать ответ:

— На следующей неделе. В среду.

— Свет, Тьма, хватит вам времени, чтобы изготовить недостающее оружие?

— Да, думаю пару образцов мы успеем подготовить, — теперь уже Свет смотрела на Марго со снисхождением.

Зовущая молчала, задумчиво потирая лоб. Присутствующие в напряжении ожидали её решения.

— Я считаю, — Зовущая выдержала паузу, — нам нужно выступать в среду. Но будет правильно, если мы проголосуем за итоговое решение. Воздержаться нельзя. Прошу поднять руки тех, кто считает необходимым выступить в среду.

Руки присутствующих взметнулись вверх. Лиза насчитала семь голосов.

— Кто против?

Вверх поднялись руки Марго, Лизы и Правды.

— Что ж, мнение принято большинством. Наступаем в следующую среду.

— Но, Сестра, — возразила Марго, — это слишком опасно. Мы же не готовы. И если не вскрыть вагоны, то все наши усилия будут напрасны.

— Значит, сделай так, Волчица, чтобы вагон вскрылся. На этом всё.

Не скрывая негодования, Марго первая поднялась с места и выбежала из кабинета. Остальные члены Совета тоже встали со своих мест и направились к выходу. Лиза нарочно медлила, копошась у своего места. Объявленная на Совете новость означала, что и она должна покинуть Мёргим раньше, чем планировала. Если, конечно, Зовущая не передумала.

Дождавшись, когда в кабинете никого не останется, Лиза подошла к Зовущей:

— Значит ли это, что в следующую среду я тоже смогу уйти из Мёргима? Вы сдержите свое слово?

Зовущая подняла на неё непроницаемый взгляд и сложила руки на груди.

— Конечно, Клятва. Мы же договорились.

— И ни вы, ни кто-либо другой не будете этому препятствовать?

Зовущая склонила голову на бок и многозначительно подняла одну бровь:

— Конечно, не будем. Разве могут быть сомнения?

— Могут, — резко ответила Лиза. Лицо Зовущей стало серым. — Но это же нормально? Сомневаться, я имею в виду. Это вовсе не значит, что я не доверяю вам. Вы же мне доверяете?

Зовущая оскалила зубы:

— Конечно, доверяю. А теперь иди. Тебе наверняка нужно будет подготовиться к уходу.

Лиза кивнула и повернулась к двери. Теперь у неё не осталось никаких сомнений, что Зовущая никуда её не отпустит.

* * *

В дверь библиотеки постучали. Лиза подняла голову, в проёме торчала голова Зари.

— Приветики. Вам здесь не скучно?

Лиза покачала головой.

— Ты же знаешь, твоя компания мне всегда приятна.

Заря смущённо опустила взгляд, проскользнула внутрь и закрыла за собой плотно дверь. В отсутствие непонятно куда девшегося с начала года Боба Заря всё чаще составляла Лизе компанию в библиотеке.

— Всегда поражалась, сколько здесь книг, — Заря оглядела помещение восхищённым взглядом. — Сколько же времени нужно, чтобы прочитать их все?

— Ну, я думаю, не меньше века. Ты же видела, как выглядит Боб?

Заря тихонько хихикнула.

— Это уж точно.

— Кстати, ты не знаешь, где он?

Заря пожала плечами:

— Наверное, в Джайкате. Вам лучше узнать у кого-то из Совета.

— Да, я думала, вдруг твоя мама что-то говорила.

— Мама? — удивлённо переспросила Заря.

— Да, ты так часто про неё говоришь. Она же разведчица, должна знать.

— Наверное, — Заря снова пожала плечами.

— Кстати, когда ты нас познакомишь? Я уже столько времени здесь, но ни разу её не