Государь император, на мой взгляд, принимает единственно правильное в создавшейся критической обстановке решение – стать во главе армии. Смещенный великий князь Николай Николаевич отправляется наместником на Кавказ и увозит с собой «великого стратега» Ставки Янушкевича. На его место начальника штаба верховного главнокомандующего назначается действительно лучший стратег русской армии генерал Алексеев. Другой «великий стратег» Данилов получает в командование 25-й армейский корпус, командир которого генерал Рогоза уходит командовать 4-й армией. На место Данилова назначается с Юго-Западного фронта генерал-квартирмейстер Пустовойтенко, военачальник весьма средних возможностей. Северо-Западный фронт разбивается на два фронта – Северный во главе с генералом Рузским и Западный – во главе с генералом Эвертом. Историки до сих пор полемизируют по этому поводу, в основном склоняясь к тому, что государь император совершил роковую ошибку, ибо: во-первых, не имел никаких военных способностей; во-вторых, находясь большую часть времени в Ставке, устранился от управления государством и тем самым не сдержал стихийной революционной волны, погубившей империю. На мой взгляд, такая оценка по меньшей мере некорректна. Революцию 1917 года государь император не смог предотвратить совершено по другим причинам, и прежде всего из-за предательства практически всех ветвей власти, всех высших руководителей страны, в том числе и военных. Да, государь не обладал выдающимися военными способностями, но в военных вопросах разбирался уверенно и, имея такого начальника штаба, как генерал Алексеев, мог и смог достаточно эффективно руководить как Действующей армией, так и тыловыми учреждениями. К тому же ликвидировалась так мешающая принятию решения несогласованность между Ставкой и императорским двором. Само собой прекратились частные доклады командующих фронтами, армиями, корпусами напрямую государю, минуя Ставку, ибо государь теперь сам был Ставкой.

События на других военных театрах русского фронта, конечно, несопоставимы по масштабам и итогам с боями в Галиции, Польше и Литве. Остановимся на них фрагментарно. На Кавказе турки очень быстро оправились от поражений под Сарыкамышем и наращивали силы. В то же время Кавказская армия, по-прежнему состоявшая из трех корпусов, теряла наиболее боеспособные части. Из армии последовательно были изъяты почти половина дивизий, замененных второочередными формированиями. Правда, в армии оставалась многочисленная казачья конница, и это позволяло командующему армией генералу Юденичу сохранять достаточный боевой потенциал войск для оборонительной цели, которая стояла перед Кавказским фронтом. Турки, исполняя грандиозный план германского командования, получили задачу вовлечь в открытое выступление против России Персию и начали готовить наступление против нашего левого фланга – 4-го корпуса и Азербайджанского отряда. Эти русские войска собственно и удерживали персидский нейтралитет. Новый командующий 3-й турецкой армией, опытный, обстрелянный, энергичный военачальник Махмуд-Киамиль-паша, собрав мощную группировку в 60 тысяч штыков и сабель, готовился ударить по 4-му Кавказскому корпусу, разгромить его и выйти на тылы всей армии. Юденич узнал о намерениях турок и предписал 4-му корпусу самому перейти в наступление мощным кавалерийским кулаком и, подтянув пехоту с артиллерией, разгромить врага. Вместо этого командир корпуса генерал Огановский, посоветовавшись с наместником графом Воронцовым, повел наступление по трем расходящимся направлениям, распылив всю массу конницы по фронту. Турецкая передовая группировка Абдул-Керима-паши без труда сбила наши распыленные части и через несколько дней отогнала их за границу. Турки заняли Каракилис и начали уже взбираться на гребни Агридага, поставив весь левый фланг Кавказского фронта в критическое положение. Но у нас был Юденич, который реагировал немедленно и энергично. Он, давая туркам втянуться как можно глубже в горы, быстро и скрытно сосредоточил у них на фланге ударную группу генерала Баратова в составе 4-й кавказской стрелковой и 1-й кавказской кавалерийской дивизий. Причем скрыл их сосредоточение не только от турок, но и от Огановского и Воронцова. Абдул-Керим вскоре почувствовал, что зарвался, и приостановил наступление, подготовился даже к отходу. Но было уже поздно. Юденич опередил его. В ночь на 5 августа группа генерала Баратова молниеносным ударом вышла во фланг и тыл зарвавшимся туркам. Одновременно ударили по их фронту и части 4-го корпуса. Разбитая, расстроенная турецкая группировка покатилась вниз по Евфрату. Положение нашего левого фланга не только восстановилось, но и улучшилось, ибо теперь он приблизился к озеру Ван. Начавшая было волноваться Персия на время успокоилась. В этих боях наши войска взяли в плен 1 пашу, 81 офицера, более 5 тысяч аскеров при 12 орудиях и 10 пулеметах. По ходу дела были захвачены 300 только что произведенных лейтенантов, прибывших в турецкую армию из Константинополя и не успевших присоединиться к своим частям. Кавказский фронт продолжал свою победную эпопею, несмотря ни на какие катаклизмы на Западе.

Летом активизировались и действия русского флота. На Балтийском море наш флот, пополнившийся новыми линейными кораблями, продолжал выполнять главную задачу – недопущения прорыва германского флота в Финский залив, усиления обороны Рижского и Ботанического заливов. Поскольку обе армии уперлись в море, усилилось и их взаимодействие с флотом. Попытки германцев большими силами оказать содействие приморскому флангу своих войск в Рижском заливе успеха не имели. Балтийских флот их пресек на корню. Особо можно отметить Готландский бой между русской эскадрой контр-адмирала Бахирева и германской эскадрой коммодора Карфа 2 июля 1915 года. Эскадры встретились случайно, бой случайный, не Бог весть какой. Русские крейсера и уничтожили-то всего один минный заградитель «Альбатрос», но сами вышли из боя без потерь, а главное – впервые было применено радио для наведения своих сил на корабли противника и отслеживания их передвижения. Черноморский флот тоже пополнился двумя линкорами – «Императрица Мария» и «Екатерина», но появление в Черном море германских подводных лодок резко усилило роль эсминцев, на которые легла основная тяжесть противолодочной обороны. Эсминцы же в основном участвовали и в набегах к вражеским берегам. Так, в первый же выход 20 июля 1915 года 8 эсминцев (четыре группы) сразу уничтожили 450 мелких и средних судов противника.

События лета 1915 года и лета 1942 года на Восточном фронте часто сравнивают, отмечая их схожесть. Действительно, и там и там тяжелейшие для России, СССР поражения, огромные потери убитыми, ранеными, пленными, оставление обширной территории, слабая помощь союзников. Но отличий, на мой взгляд, все-таки больше. Начнем с того, что летом 1915 года, оставив врагу значительную территорию, мы оказались, по сути, на границе русской земли. Польшу, Прибалтику, да и Галицию никто всерьез не считал исконно русскими землями. В 1942 году мы допустили врага до Волги и предгорий Кавказа. Как ни были тяжелы поражения лета 1915 года, но русские армии отступили довольно организованно, избежали, казавшимися неизбежными, окружения и уничтожения, нанеся противнику весьма чувствительные контрудары. Летние поражения 1942 года намного трагичнее. Чего только стоит потеря Крыма. Сначала фактическая гибель целой Приморской армии с оставлением Керчинского полуострова, с десятками тысяч погибших, попавших в плен. Отчаянное, героическое сражение остатков армии в Аджимушкайских каменоломнях только углубляет трагедию. Потом гибель легендарного Севастополя, 250-дневная оборона которого закончилась 3 июля последними боями на мысе Херсонес оставшимися для прикрытия морпехами – фактическими смертниками. Безрассудная Харьковская наступательная операция, закончившаяся попаданием в котел нескольких армий Юго-Западного фронта, гибелью и пленением десятков тысяч бойцов и командиров и открывшая немцам дорогу на Волгу и на Кавказ. Неудачный прорыв ленинградской блокады и трагедия 2-й ударной армии Волховского фронта, попавшей в окружение и большей частью там погибшей. Наконец, сам прорыв немцев к Сталинграду и Эльбрусу.