но тут тропинка резко сворачивала, и первокурсница, увидев свою подругу, издала радостный вопль и рванула к той навстречу, чуть не сбив какого-то парня. А нет, не какого-то - понял я, присмотревшись - это был Азалекс, дроу-полукровка. С другой «половины» в родне у него значились демоны-асуры. Не знаю уж их родственных семейных отношений, но, кажется, те и другие ему были до фонаря. Азалекс всегда держался особняком. Даже с соседом по комнате у него были прохладные отношения, несмотря на то, что тот чистокровный дроу. Хорошо, что я живу один. Оплата по двойному тарифу обеспечивает привилегированное положение, и ко мне никого не подселяют. Это дает дополнительные возможности для маневра.

Демонов в Школе больше не было, с гномами у него были натянутые отношения, Светлых он вообще недолюбливал, а девушки наши по нему сохли, вот глупые - насколько я знаю, Азель предпочитал свободные отношения и очень не любил быть кому-то обязанным. Для удовлетворения своих низменных инстинктов Темный обычно отправлялся в город. Тусовался Азель, как правило, со своими дроу или с оборотнями. Правильно, он же сам меняет ипостась не пойми на кого. Оборотень и есть. Правда, самого демона отношение к нему нашей братии, кажется, не сильно волнует. Ему вообще на всех начхать.

Странно, что налетевшая на него человечка, помчалась дальше без последствий. Обычно он выдает какую-нибудь замысловатую фразу на одном из наречий дроу и до того заковыристую, что наши нежные ушки сворачиваются в трубочки. А сейчас он, словно увидев привидение, резко остановился и что-то крикнул ей вслед, но человечка не услышала. К моему сожалению, это была явно не нецензурщина. Они что, знакомы? Пока я размышлял над столь странным феноменом, Азалекс поравнялся со мной и, слегка сморщив нос, кивнул:

- Здорово, Сандриэль.

- Привет, - вернул я ему кислую улыбочку. - Ты только заявился?

- Ага, пришлось пропустить церемонию. Пойду, поищу кого-нибудь, кто выдаст мне нашивки.

- Ты сегодня тоже один? - зачем спрашиваю?

- Не, дядька приехал, ждет меня у Ректора. Наверное, будет корректировать индивидуальную программу.

- Понятно, - глубокомысленно заметил я, и мы разбежались (а о чем с ним говорить-то?)

Почему-то именно сегодня хотелось побыть наедине с природой, но это у нас, у Светлых эльфов, бзик такой, хочется иногда почувствовать живой ритм всего, что тянется от земли к солнцу...

Примерно через полчаса, уже переодетый, я брел в сторону от Школы. Мои мысли плавно текли в унисон живого дыхания отцветающей зелени, меня охватывало какое-то странное чувство вселенской лени и умиротворения...

Если бы я только мог себе представить в тот момент, чем закончится для меня невинная прогулка - спускаясь к реке, я нос к носу чуть не столкнулся с Д'Эсауром. Меня словно облили ледяной водой. Я даже не успел ничего предпринять и закрыться. Мысли лихорадочно заметались во впавшем в ступор мозгу: «Что ОН здесь делает? Как ОН нашел меня? Вспомнил ли или по новой «запал»? Почему оказался здесь, когда никого вокруг?!! О, Светлые Боги! Вокруг - ни души! Все около Школы...»

Мне вдруг резко поплохело при мысли, что этот ублюдок один на один со мной на узкой тропинке по пути на полигон для занятий боевой магией и трансфигурацией.

Или это мой шанс? Хотя точно так эта встреча могла обернуться и моей смертью. Сейчас подобные высокие рассуждения были уже не важны, потому что, как бы все не повернулось, я никогда больше не позволю ему прикоснуться ко мне.

Я испытывал острое отвращение и нехватку воздуха одновременно с поднимающимся откуда-то из глубины бешенством. Сначала он показался мне тоже несколько удивленным, но обрадовался встрече, а уж когда он меня «прочел» (потому что я как последний лох от неожиданности даже забыл закрыться), его мерзкая улыбка раздвинула тонкие губы, глаза стали какие-то масляные, и он просто сломал мою волю...

В голове что-то переклинило, я провалился в черную вязкую тьму, пытавшуюся опутать меня липкой паутиной чужой магии. Задействовав все резервы цепляющейся за остатки сознания воли, я увидел, что Д'Эсаур пытается утянуть меня за собой с тропы, чтобы кто-нибудь не увидел, не помешал выяснению наших отношений. Во мне просыпалось что-то жуткое от смеси страха и отвращения, ненависти и желания убить. Оттого, что я еще не пользовался по-настоящему боевой магией (только перевелся в этом году и посетил несколько вводных занятий, где было больше теории, чем практики), мой принудительный портал, созданный интуитивно, вынес нас на край полигона. Наверное, только он ассоциировался у меня с возможным местом проведения поединка с таким противником. Но едва я произнес первые ритуальные слова вызова на магический поединок, Д'Эсаур расхохотался мне в лицо.

Мне стало обидно, что он считает меня забавным и смешным ничтожеством. Я ударил первым, выложившись просто на эмоциях, очень глупо, не рассчитав возможный вектор рассеивания заклинания полного уничтожения. Он сначала отлетел на несколько метров, и сердце радостно екнуло. Хотелось подойти и попрыгать на его груди, втаптывая ненавистное тело в грязь, сравнять его с землей. Но в следующие минуты меня постигло горькое разочарование - он с трудом, но все же сумел подняться. И его лицо, перекошенное гневом, уже не предвещало мне легкой смерти. Я невольно попятился от выражения его глаз и маньячной ухмылки:

- Хочешь поиграть, маленький? - он поймал мой затравленный взгляд и уже не отпускал.

«Нет-нет-нет!!!» - захлебывалось мое сознание, стремительно покидавшее меня. Он просто пожирал меня взглядом, просачиваясь сквозь радужки глаз, вбуравливаясь в мои от ужаса расширенные зрачки, но и этого ему показалось недостаточно. Я не мог сопротивляться его ментальной атаке, сметающей мои щиты, словно карточный домик. Страх царапал меня изнутри, ноги отказывались держать, я упал на четвереньки, уткнувшись лбом в жесткий утоптанный песок, понимая, но почти не веря, что ощущение ломающихся костей и выворачивающихся суставов, всего лишь садистские игры Д'Эсаура с моим воображением...

Он нарочно медленно приближался ко мне. А я не мог оторвать низко склоненной к земле головы, и все попытки пересилить свой иррациональный страх перед тем, что последует дальше, терпели неудачу. Я почти смирился с тем, что проиграл. Его ноги в начищенных до зеркального блеска сапогах по последней, явно неэльфийской моде, неумолимо приближались, с каждым шагом глухого удара по земле, отдаваясь в голове звуком вбиваемых в мой гроб гвоздей...

А потом он заставил меня вспомнить все то, что я так отчаянно пытался забыть, ковыряясь в моем сознании, моей памяти, выворачивая наизнанку, втаптывая остатки моей гордости