жалости я нуждался меньше всего - она просто добивала остатки моей гордости и самолюбия своей, такой чисто человеческой жалостью, а я не мог остановиться... Что она обо мне сейчас думает? А впрочем, зачем ей думать о таком, как я? Эта позорная истерика... Жить не хочется...

Мои руки безвольно опустились, навалившаяся апатия казалась спасением.

Я не помню, сколько времени так простоял, отпустив «зеркало». Оно с шумным плеском окатило меня с ног до головы ледяной водой и, влившись в спокойные неторопливо текущие волны, унесло прочь мой раздавленный образ и вывернутую наизнанку душу... Наконец, я почувствовал холод. Запоздалая, какая-то заторможенная реакция на истерику, жажда немедленных действий, сменившаяся апатией, откатом заставила содрогаться мое тело и непрестанно стучать зубами. Меня трясло, словно в лихорадке и снова стало страшно, а вдруг Д'Эсаур вернется? Вдруг он рядом и наблюдает за мной, чтобы прикончить меня окончательно? Страшно оттого, что все это оказалось не бредом, не дурным сном, а мерзкой удручающей действительностью. Я понимал, что нужно попасть к себе в комнату, принять горячий душ, оттереться жесткой мочалкой, а потом долго-долго отмокать в ароматной ванной с солями или маслами, чтобы вывести этот въевшийся запах чужого ненавистного присутствия, преследовавший меня. Чтобы отмыться от чужих липких ладоней по всему телу, чтобы устранить чувство незащищенности, которое вновь навалилось, когда возившаяся со мной девчонка ушла (как я и мечтал), перестав обнимать и гладить меня по спине, плечам, голове, когда выпустила мою руку из своих ладоней... Светлые Боги! Что я несу?

Я применил заклинание быстрой сушки «Суховей12»... смешно. Мне, в отличие от большинства, легко дается бытовая магия. Я многое могу, но ментальная защита, которой я пользовался столько лет, чтобы никто случайно «не прочитал» меня, дала сбой. Д'Эсаур сломал ее, будто хрупкую скорлупку, смел одним мощным ударом, заставив обнажить перед ним все глубинные страхи и заработанные в детстве комплексы... и ему даже не пришлось применять боевую магию. В первую очередь надо работать над защитой, как и предупреждали всезнающие, мудрые и опытные наставники и преподаватели, как твердил Натан, увидевший, что я «разминаюсь» с элитным отрядом... Права, ох как права поговорка смертных о том, что только дураки учатся на собственных ошибках. Я и есть такой дурак... Только не менее гнусно на душе от этого честного признания перед самим собой и самоедства...

Как я дошел до Школы, плохо помню. У меня была цель. Тщательно наведенный «морок» закрывал мою жалкую физиономию. Слава Светлому Лесу, никто не делал попыток заговорить со мной. Думаю, что наконец-то (с горькой иронией и сарказмом) представился случай испробовать запрещенную для использования на территории Школы формулу заклинания для отвода глаз, выученную мной на всякий случай в библиотеке Дальней резиденции, куда мы сопровождали Старшего Принца Натан'ниэля этим летом.

Неподалеку от главного крыльца стояла компания - Роволкон, наверное, с братьями, потому что они все выглядели очень похожими между собой. Все оживленно спорили, перебивая друг друга. С ними были две девчонки, явно не наши (не эльфийки) в ярких орочьих тряпках и увешенные дешевыми побрякушками.

Я старался держаться ото всех подальше, а особенно от хищников-оборотней с их обостренным чутьем. И уже почти преодолел последние метры до спасительного входа, встречающего учащихся полутьмой и прохладой обширного холла, когда сбоку раздался громкий смех. Невольно вздрогнув, я чуть скосил глаза. Ржали оборотни. Я с ужасом узнал в одной из девчонок ту самую первокурсницу-человечку, которая успела переодеться в ярко-алую блузку и широченную расходящуюся книзу клиньями юбку? кажется, не одну. Они ведь носят их, надев несколько штук поверх нижней, как кочан капусты.

Я видел в городах выступление орочьих гастролирующих трупп. В танце эти тряпки молодые стройные гибкие смуглые орчанки, задирают выше голов, а нижние юбки, извиваясь и трепеща, все равно скрывают то, что должно дорисовать хорошее воображение. Но и глубокие декольте, открытые плечи и бесстыдно оголенные пупки (многие с украшениями), особенно в некоторых танцах, с близкой им субкультурой южных красоток танцовщиц-невольниц, не оставляли равнодушными никого. Порядочным эльфам было бы стыдно признаться, что им нравится эта животная страсть, бушующая в Детях Степей. И Дети Лесов обычно старались не выдать свое инкогнито, появляясь на представлении. А если труппа выступала на городской площади, как намечалось сегодня, то Светлые стояли вместе со всеми, но при этом не забывали ни на миг о своем высокомерии, и лениво возмущались подобным распутством среди диких племен кочевого народа.

Неприятный холод скрутил внутренности в тугой узел - мне показалось, что именно я стал причиной их веселья. Я все еще пытался держаться гордо и прямо, но было дикое желание уменьшиться до микроскопического размера, а лучше вообще исчезнуть, чтоб не находиться под прицелом нескольких пар глаз ребят, среди которых у меня не было друзей (хотя о чем это я? у меня и друзей-то нет, так... приятели среди однокурсников).

Лишь на мгновение отвлекшись, я забыл переставлять непослушные конечности и чуть не навернулся вниз по ступенькам. Это было бы апогеем сегодняшних несчастий, но меня ловко поймал за шиворот импозантный молодой мужчина с длинными красными волосами, похожими на яркие языки пламени костра, и как-то очень осторожно, почти бережно, поставил на ноги.

- Извините... - выдавил я.

- Светлый, ты в порядке? - в голосе моего однокурсника, который стоял рядом с мужчиной, чувствовалась некоторая озадаченность. Еще бы - этот полукровка никогда не видел меня таким неуклюжим и раздавленным.

- Да! - рявкнул я так, что оба, отпрянув, дали мне достаточно места, чтобы я мог рвануть вперед. - Какое тебе дело?!

- Да никакого... - пожал плечами недоумевающий Азель и обернулся к спутнику: - Янар, ты обещал мне рассказать...

Что кто там кому обещал рассказать, я уже не услышал. Перепрыгивая через две ступеньки, я торопился, мечтая забраться в ванную и послать весь мир к Серым Пределам...

ГЛАВА 14

***(АНЯ)

Когда я, окончательно потеряв остроухого из вида, наконец, сообразила сбегать в библиотеку и найти в учебниках, как сделать простенькое поисковое заклинание, прошел почти час. Зато я сразу узнала, где его искать. Он почему-то находился на полигоне. Я очень надеялась, что там немного народу, так как гости и родственники студентов уже начали потихоньку разъезжаться. У меня была гаденькая, любовно выпестованная за несколько бессонных ночей, идея, и Кольцо, заряженное Янаром, просто зудело на пальце, поторапливая испробовать его в деле.

Но то, что предстало перед моим взором, заставило резко притормозить. Я опешила, в моем сознании не укладывалось