Пфф. Я сделала еще один глоток вина и утопила в нем этот маленький наивный голосок. Ноар привел нас сюда явно не по доброте душевной. И по тому, как он только что обходился с императором, я не сомневалась, что эти двое были заодно.

Что еще говорил Ноар на Вечной реке? У него были разногласия с сыном князя теней? Ха! Наверное, кто-то считал себя особенно странным.

Слава богу, в этот момент несколько танцующих пар перекрыли мне вид на обитателей теней. Как парализованная, я сидела перед своей полупустой тарелкой. У меня пропал аппетит. Что мне теперь делать? Я не могла встать и противостоять Ноару. Кроме того, что я выставила бы себя этим на посмешище, и мне, вероятно, в любом случае никто бы не поверил, я понятия не имела, что на самом деле было поставлено на карту. Последними были слова Ноара, той ночью на границе Блуждающего леса. Трое мужчин должны были умереть там, потому что они, очевидно, узнали принца теней.

Я положила свои столовые приборы на тарелку, решив больше не купаться в жалости к себе. Пришло время узнать, что здесь на самом деле происходило. И для этого мне нужна была информация. Я повернулась к юной благородной по правую руку от меня. Это была темноволосая девушка, которая передала мне платье моей матери.

– Могу я задать вам один вопрос?

Она сглотнула от неожиданности, и ей пришлось довольно долго кашлять, прежде чем снова обрести голос.

– Вы – принцесса Серебряной крепости. Вы можете делать все, что хотите.

В этом я сильно сомневалась, но мне не хотелось обсуждать это здесь и сейчас. Я была на миссии.

– Похоже, принц Ифар и принц Ардиза недолюбливают друг друга. Они знакомы?

Я гордилась своим вопросом. Он казался очевидным, и никто не заподозрил бы подвоха.

– Конечно, они знают друг друга. Им подчиняются самые мощные армии Кассардима, – застенчиво ответила девушка. – Они разделяют задачу защиты наших границ. Не секрет, что они не всегда придерживаются одного мнения.

Ага, значит, схватка мужской компетентности. Причем я подозревала, что дело было куда более личным.

– А кто эти двое мужчин, которые сопровождают принца Ардиза? – спросила я дальше.

– Тот, что пониже и со светлыми волосами, – генерал Леромэ. Он командует боевыми отрядами. А высокий темнокожий мужчина – лорд Дрокор. Ходят слухи, что он был слугой, который спас жизнь принцу Ардизе.

Впервые я внимательно рассмотрела второго спутника Ноара. Он был лысым гигантом с руками размером с тарелки и мрачно смотрел на каждого, кто подходил слишком близко к его господину. Хотя я не верила, что Ноару был нужен телохранитель, лорд Дрокор, похоже, думал иначе.

Невольно я оглянулась на Ноара, и на этот раз наши взгляды встретились. Я застыла. Как давно он наблюдал за мной?

Мои пальцы так крепко сомкнулись вокруг бокала с вином, что я опасалась, как бы он вот-вот не треснул. Я хотела отвести взгляд, но не смогла. С потешным кивком Ноар потянулся за своим бокалом и поднял тост за меня. Он хотел поиздеваться надо мной?! Или он все еще думал, что я его забыла? Должно быть, так и было…

Не зная, что делать дальше, я тоже подняла свой бокал в знак приветствия. Теперь Ноар надменно усмехнулся и выпил, не выпуская меня из виду.

– Вы тоже должны выпить, Ваше Высочество, – шепнула мне моя юная соседка по столу. – Иначе вы оскорбите принца Ардизу.

Неужели? Это сделало еще более заманчивым порыв просто поставить мой стакан на место. Но я чувствовала, как напряжение рядом со мной нарастало, и мне не хотелось еще больше волноваться. Не сегодня. Поэтому я и выпила. Вообще-то, я опрокинула весь стакан, грохнула его на стол и тем самым закончила свой немой разговор с Ардизой-Ноаром-принцем-фон-мы-уже-знакомы.

К счастью, в тот же момент вернулся Ифар.

– С этим тебе следует поаккуратнее, – усмехнувшись, сказал он, указывая на мой пустой стакан.

– Мне не нужен еще кто-то, кто будет указывать, что мне делать, – гудела я, гадая, как долго должен идти этот ужасный бал. Чтобы снова не смотреть на Ноара, я сосредоточилась на танцующих парах и проанализировала их шаги. Я даже не понимала, почему мастер Джото так беспокоился. Теперь это действительно было не так уж трудно.

Ифар со вздохом сел и дал слуге знать, что он может убрать приборы.

– Ты права, – сказал он, когда слуга ушел. – После ста лет в человеческом мире должно быть трудно снова привыкнуть к нашим обычаям.

Это звучало почти как оправдание. К сожалению, я не думала, что Ифар сожалеет.

Чем больше я размышляла об этом, тем больше мне становилось ясно, что моему брату было поручено взять меня на себя. Чтобы я могла стать хорошей, послушной дочерью…

– Неужели в человеческом мире было действительно плохо? – спросила девушка справа от меня, имени которой я до сих пор не знала.

Господи, почему ей именно сейчас пришла в голову идея вести светскую беседу? Я была слишком занята тем, что игнорировала взгляды Ноара, которые, как мне казалось, постоянно ощущала на себе.

– Я бы предпочла не говорить об этом сейчас, – попыталась я отмахнуться от этого, тем более что целый ряд слуг носил торты, пирожные и шоколад и укладывал их перед нашими носами.

Но мой отказ привел лишь к тому, что девушка положила руку мне на плечо и посмотрела на меня большими глазами, полными слез.

– Фара, – упрекнул ее принц Ифар строгим голосом. – Не здесь.

Девушка отдернула руку и выглядела испуганно. Она попыталась сдержать слезы, но это ей не удалось. Поэтому она вскочила и убежала.

– Что с ней такое? – спросила я моего брата. Он вздохнул, глядя Фаре вслед.

– Она… была твоей подругой до того, как император увез тебя.

Что он только что сказал?! У меня была подруга?

Внезапно я осознала, что до сих пор не задумывалась о том, сколько лет назад меня увезли из Кассардима, и о том, что я пережила к тому времени.

– Почему я не могу вспомнить? Кто-то отнял у меня память… своей волей?

Ифар жалостливо покачал головой.

– Это невозможно. По крайней мере, не устойчиво. Иногда это длится часами, иногда годами, при сильном волеизъявлении – столетиями, но воспоминания всегда возвращаются в какой-то момент, – объяснил он. – Император Фидрин не хотел рисковать вами, и поэтому он отправил вас в туман.

В туман?! Туда, откуда появлялись огни варрас?

– Я… думала, что это работает только с людьми…

Я запнулась в ужасе, пытаясь обработать новую информацию и чувствуя себя… ограбленной. А мои воспоминания тоже стали вином?!

Ифар положил свою руку на мою и нежно посмотрел на меня. Но прежде, чем он успел что-то сказать, перед нами появилась фигура, одетая в кроваво-красное.

– Я бы сказал, что неохотно нарушаю интимное счастье брата и сестры, но это было бы враньем, – глаза Ноара злобно сверкнули. Конечно, от него не ускользнуло, что рука Ифара все еще лежала на моей.