Именно сейчас?

– И? – я помогла ей продолжить. Нерешительно она усадила меня за туалетный столик и принялась распускать гребешки для волос из моих локонов.

– Это всего лишь слухи, и я знаю, что вы не должны особенно верить всему, но… – Она сделала драматическую паузу и понизила голос: – Говорят, хаос утащил его с собой.

Ага.

– И что это значит?

– Из мира хаоса еще никто никогда не возвращался – разве что только перевертыши хаоса, зараженные безумием. Но принц Ардиза не только вернулся в полном здравии, но даже принес императору голову химеры. Воля, необходимая для этого… – простодушным жестом она описала то, для чего не находила слов. Видимо, Ноар произвел там изрядную сенсацию. – Итак, как видите, следует соблюдать осторожность, если вы снова столкнетесь с принцем. Говорят, только сам император обладает более сильной волей. Поэтому следите за тем, чтобы кто-то всегда был рядом, Ваше Высочество. Это затруднит ему манипулирование вами.

– Не волнуйся, Мариз. Я не намерена приближаться к принцу Ардизе ближе, чем это необходимо. Но для дела, конечно, было бы лучше, если бы я выспалась, не так ли?

– Конечно, конечно, – подхватила она. Она потушила свет, оставив гореть рядом с кроватью только маленькую лампу, и ушла.

Наконец я осталась одна.

Совершенно обессиленная, я заползла под одеяло и погрузилась в глубокие подушки.

Так, значит, таким он был? Мой новый дом…

Я так часто переезжала, что место, где я жила, не имело никакого значения. Важным всегда была только моя семья. Но мои родители-стражи были мертвы, и у моих братьев и сестер теперь были собственные семьи. На данный момент они казались счастливыми, и я, конечно, не стала бы мешать им в этом. Так что впервые в жизни мне довелось почувствовать себя одиноко.

Я хотела бы, чтобы у меня была моя музыка. Она всегда помогала мне думать. И поэтому у меня осталось только воспоминание о мелодии, под которую я танцевала. С Ноаром. Со стоном я потушила свет. Об этом лучше подумать завтра.

– Так значит… защита свидетелей, да?

Я тут же села в кровати. Здесь должно было быть абсолютно темно. Но это было не так. Слабое голубоватое свечение освещало комнату. В углу стоял призрак.

– Зои?!

Моя подруга выглядела как в ее лучшие дни. Здоровая, энергичная и с густой афропрической – только прозрачная и окруженная синим светом.

– ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!

– Я? – насмешливо ответила она, скрестив руки на груди. – Я мертва. Это довольно хорошее объяснение. Вопрос получше – что ты здесь делаешь?

– Нет, я имею в виду, что ты здесь делаешь? Ты что, сбежала?

– А ты как думаешь?! Когда я увидела тебя на Золотом мосту, я сначала подумала, что ты галлюцинация. Посмертный стресс или что-то в этом роде. – Она придвинулась ко мне и опустилась на кровать. Как раньше. – Но потом ты была в зале суда, и там у меня произошло озарение, что смешно, потому что ну… я теперь призрак, озаряющий все своим голубым свечением. – Она рассмеялась над собственной шуткой, прежде чем вдруг стала совершенно серьезной и укоризненно посмотрела на меня. – Ты одна из стражей мертвых.

Как всегда, она умудрилась за несколько секунд своим выражением лица вызвать у меня муки совести.

– Я тоже узнала это всего несколько дней назад, – оправдывалась я.

Это правда, но не изменило того факта, что я все-таки солгала ей. Ну, теперь кот, наверное, вышел из мешка. Я могла рассказать ей все, что угодно. Когда я закончила, она ошеломленно покачала головой.

– Ничего себе, а я думала, что мне плохо.

Но ведь так оно и было: она была мертва. Я только что разговаривала с призраком! К сожалению, это все же было самым нормальным, что я пережила за последние дни.

– Когда ты умерла? – тихо спросила я.

– Позавчера.

– Мне так жаль.

– Не стоит, – она беззаботно пожала плечами. – Очевидно, смерть не конец.

Хороший знак. Это напомнило мне, что ее вообще не должно быть здесь.

– Суд уже был?

Я хотела знать. Было так приятно видеть ее здесь, со мной, что идея потерять ее снова беспокоила меня.

– Ага. Я, видимо, получила доступ к новому уровню.

Ладно, это означало что-то вроде перерождения. Они отправят ее через Свободные земли. Тогда она потеряет в туманах свои воспоминания и…

Вдруг за дверью послышались громкие возгласы. Мужчины побежали по коридору. Они искали Зои?

– Ты должна вернуться, – прошептала я ей.

– Пфф. Наплевать, – прошептала Зои в ответ. – Ты застряла здесь в своей собственной «Игре престолов» и определенно нуждаешься в ком-то, кому можно доверять.

– Но они, возможно, уже ищут тебя.

Зои скептически посмотрела на меня, прежде чем вскочить и… прошла сквозь стену?! О, боже мой.

Через несколько мгновений она вернулась.

– Не-а. Они ищут не меня. Этот император удвоил твою охрану. Из-за того парня и платья. Не спрашивай меня. Во всяком случае, они, похоже, очень заняты. Как и охранники на суде, кстати, тоже. И, слава богу, поскольку я не являюсь частью тщательно охраняемой фракции ада, никто не видел, что я сбежала.

– Совершенно не важно, видел тебя кто-нибудь или нет, – рассерженно продолжила я. – Ты входишь в свою новую жизнь. Я понятия не имею, что происходит с душами, которые противятся своему предназначению и, честно говоря, даже не хочу это выяснять!

– Но…

– Никаких возражений, – решительно прервала я ее. – Ты должна вернуться.

Если с моей подругой что-то случилось бы из-за меня, я никогда не смогла бы себе этого простить. Кроме того, это не было постоянным состоянием, в конце концов, она могла плохо просуществовать в Царстве мертвых до конца своего существования в качестве младшей сестры Хуэй Буха.

– Ладно, – к моему удивлению, согласилась Зои. Счастливой она не выглядела, но, похоже, понимала, что я права. – Но это ведь потерпит до завтра?

Я улыбнулась.

– Определенно!

Я ничего не хотела бы так сильно, как на одну ночь вернуть свою старую подругу.

Пока делегации других княжеских домов пребывали здесь, на Золотой горе, празднества должны были проходить каждый день. По крайней мере, мне казалось, что я услышала это из болтовни Мариз. Без кофе мне с утра едва ли удавалось следить за ее бесконечными рассказами. После того как Зои выжала из меня все – действительно все – прошлой ночью, мой сон был довольно коротким. Но мне было все равно, потому что время с Зои и удивительная возможность попрощаться с ней были, по крайней мере, столь же расслабляющими, как сон. Теперь она, вероятно, была на пути к своей новой жизни, и никто не заслуживал этого так сильно, как она.