И это очень удобно, потому что никто не мешает их общению и ничего не бесит. Единственная проблема – Забава никак не может решиться заняться с ним сексом. Вечно боится чего-то, сама не знает, чего именно. Хотя и не скрывает, что хочет детей как можно скорее.

– Не провоцируй! – укоризненно заявила она, убирая его руку, сжимающую её грудь. – Ты же знаешь, что нам нельзя! Мы ещё не супруги!

– Кто сказал, что нам нельзя? – Малюта закатил глаза и положил убранную ею руку на другую грудь. – Мы знаем друг друга с детства, какие там два лета, все каноны соблюдены! Уже давно были бы супругами, если б не всё это стадо узколобых фанатиков! Говорю тебе, нам нужно зачать ребёнка! После этого никто не станет дёргаться, наоборот! Сыграют нам свадьбу поскорее, чтобы, упаси Щуры, никто ничего не сказал! Мы должны поставить их перед фактом! Красные всегда так делают, если их старики упрямятся!

– Я так не хочу! – В голосе Забавы вновь мелькнули капризные нотки. – Я не хочу прятаться! Я хочу, чтобы все видели, что я не хуже других. Я лучше!

– Тогда нам нужно лететь работать в Нифлькуан. – Малюта красноречиво посмотрел ей в глаза. – Мою стратегию я тебе уже описал! У нас всё получится! Местные узколобые нам ещё завидовать будут! Посмотришь потом, какая толпа станет проситься на должности в наш Дом Дружбы Народов!

– Ну и где он в таком случае, твой Дом Дружбы? – Забава вновь убрала его руку со своей груди, но на этот раз скорее нехотя, из чистой необходимости, а не по собственному желанию. – Когда мы туда полетим?

– Я работаю над этим! – клятвенно заверил её Малюта, пытаясь вновь поцеловать.

– Ну так работай быстрее! – Она не стала целоваться и вывернулась из его объятий, из романтично настроенной становясь опечаленной едва ли не до слёз: – Сколько мне ждать своего счастья? Неделю? Месяц? Лето? Может, Круг Жизни?!

– Не расстраивайся, любимая, ты же знаешь, как мне больно, когда я вижу твои слёзы! – Малюта предпринял последнюю попытку поцеловать Забаву, но у той уже сменилось настроение, и было понятно, что и на этот раз секса не получится. – Сегодня же я свяжусь с Нээлнишем и предприму меры, дабы ускорить процесс!

– Предприми, – всхлипнула она. – Ты не представляешь, как меня всё это достало!

Коммуникатор на её запястье тихо зажужжал вибровызовом, и она с негодованием воскликнула, бросая взгляд на дисплей:

– Ну вот, опять! Это никогда не закончится! Бесит уже!

Забава отошла на пару шагов, чтобы Малюта не попал в поле зрения видеодатчиков, и ответила на вызов:

– Да, отец! Я во граде Венедов, в полях южного полушария, знакомлюсь с тонкостями уклада их касты.

– Хочешь сменить касту на Венедов? – Малюта услышал голос отца Забавы.

– Не знаю, – ответила та. – Может, и нет. Просто изучаю различные уделы, знакомлюсь с Дэями. Может, найду себе супруга. Кто знает?

– Дело хорошее, – оценил отец. – Тебя давно не было дома. Когда возвращаешься?

– Уже иду к лодке! – пообещала Забава. – Только к подругам в Род-побратим заскочу на часок, можно?

– Не задерживайся попусту, – велел отец. – Вечером Совет Рода, всем надлежит присутствовать.

– Хорошо, отец, я всё поняла! Вернусь вовремя! – Забава отключилась и с негодованием воскликнула: – Как меня всё это уже достало!!! Мне двадцать два лета, а я вынуждена отчитываться перед родичами о каждом своём шаге и спрашивать у отца разрешения задержаться на час! У всех моих сверстниц уже дети и собственные усадьбы! Малюта! Что ты стоишь?! Иди уже, наконец, звони этому нифлькуанцу или ещё куда-нибудь! Сколько можно ждать?!

Она окончательно расстроилась, отказалась от его объятий и покинула светлицу. Малюта прислушался к её шагам, торопливо звучащим на широкой лестнице дворца Венедов. Огромное пустующее здание откликалось на шаги гулким эхом, из-за чего не сразу стало ясно, что Забава уже покинула холл. Пока дворец пустует, телепортаторы обесточены и спускаться приходиться самостоятельно. Поэтому Малюта с Забавой выбирали для встреч ближайшую к лестнице светлицу. Так до транспорта идти меньше.

Вскоре лодка Забавы поднялась в воздух и быстро скрылась за горизонтом. Малюта проводил её взглядом, выведя изображение с внешних видеодатчиков на стену светлицы, из-за чего она стала казаться прозрачной. На самом деле стена внутренняя и наружу не выходит, Малюта специально выбрал именно эту светлицу. И идти недалеко, и с улицы никто не увидит. Он с тяжёлым вздохом уселся на диван и попытался отогнать от себя видение манящего тела Забавы. Ладно, придётся потерпеть ещё. Всё равно у них будет секс уже скоро. Как только Забава избавится от этого душного диктата родичей, её уже ничего не станет сдерживать. Вообще он её прекрасно понимает. Его родичи достали его самого не меньше. Скорее, гораздо больше!

До двадцати одного лета он вообще был бесправным существом, потому что, мол, мужи Сияющих, а значит, и Спящих, достигают совершеннолетия в двадцать одно лето, стало быть, до оного возраста молчи в тряпочку, слушай старших и учись уму-разуму. Говорить тебе можно редко, но обязательно метко, да и то если спросят. Весь остальной твой текст обычно сводится к вопросам, что и как правильно делать в быту или кастовом Уделе. Разве это жизнь?! Тюрьма какая-то! Поговорить можно только со сверстниками! А если они тупые и бесят, тогда как?!! Малюта искренне завидовал Тёмным, которым демократия позволяла высказывать свои мнения в любом возрасте, лишь бы был доступ в сеть.

А за вопросы о сексе до заключения супружеского союза его вообще чуть ли не по губам бить собирались! Хотя среди сверстников об этом говорили часто, и надо быть совершеннейшим идиотом, чтобы не понимать, что старшие родичи, которые столь решительно запрещали ему излагать своё мнение на эту тему, тоже когда-то были молодёжью и прекрасно понимают проблему. Ладно, допустим, что несовершеннолетним действительно не стоит заострять внимание на этой теме. Предположим, для них это вредно. Хотя никто не может внятно объяснить, чем именно.

Формально считается, что ответ лежит в плоскости работы головного мозга, точнее, восприятия. Восприятие, как любая функция организма, является самообучающейся самосовершенствующейся системой. Допустим, ты побежал с приятелями наперегонки в первый раз. Допустим, сию соревновательную дистанцию ты преодолел за пятнадцать секунд. Но если вы бегаете наперегонки ежедневно, да ещё по нескольку раз, то, скажем, через одно лето ты бежишь ту же самую дистанцию уже за двенадцать секунд. А через пять лет уже за десять или ещё быстрее, если талантлив.

В общих чертах восприятие работает так же. Ты впервые видишь красивый дворец, и он тебе всем нравится. Но, увидев их сотню, ты начинаешь понимать различные тонкости дизайна и функциональности зданий. Теперь ты понимаешь, что у самого первого дворца недостаточно ажурная лепнина на фасадах или высота потолков не подходит для твоего роста, ибо ты, к примеру, Харриец ростом в три с половиной метра, а дворец возводился Родом Туле для себя. И потому над головой у тебя не высота твоего собственного роста, как положено для полноценного проживания, а лишь полтора метра.