Ветер с севера стал еще холоднее. Эрен задрожал – плащ не спасал от этого холода. Обернувшись к северу, он заметил, что блестящие, как проколы, точки звезд расплываются в небе серебристыми облачками.

Гай кивнул:

– Начнем?

Он раскрыл ладони и быстрым, резким движением вскинул их к небу.

Лежавший на земле и почему-то не потревоженный ветром туман внезапно рванулся вверх. Он вскипел вокруг стен, накрыл башню, окатив ее теплым воздухом. Когда туманное облако пролетело мимо, Эрен увидел: дымка затягивает небо огромным одеялом.

Гай со вздохом уронил руки, устало ссутулился:

– Посмотрим, что из этого выйдет.

Эрен вздохнул:

– Правитель, вы не уверены, что сработает?

– В теории – должно. Но разве можно сказать наверняка?

– А-а, – отозвался молодой курсор. – А что мы будем делать, если нет?

Гай шевельнул бровью и ответил невозмутимо:

– Я полагаю, мы умрем, дон Эрен. А вы как думаете?

Серую пелену над их головами сотряс гром.

Эрен успел только вздрогнуть, прежде чем ощутил на коже ледяные капли дождя. Первые падали редко, но все чаше и гуще. Он подошел и встал рядом с Гаем, вгляделся в почти невидимое за дождем поле боя. Пылающий меч Аквитейна увлекал за собой султан пара, и видно было, как алеранские летуны, теряя высоту, возвращаются к городу.

– Вы, посылая Родиуса, знали, что он погибнет, – тихо сказал Эрен.

– Знал? – вопросом ответил Гай.

– А Аквитейн, когда все кончится, окажется тем, кто превратил беспорядочное бегство в организованное отступление.

– Если не придираться, – пробормотал Гай, – консул Аквитейн и правда превратил беспорядочное бегство в организованное отступление. – Он покачал головой. – Одного у Аттиса не отнимешь: он понимает, что сила консула – если на то пошло, и Первого консула тоже – в сердцах и умах его людей.

– Его меч, – сказал Эрен. – Он собрал к себе заклинателей фурий. Вселил в них отвагу.

– Мм, – согласился Гай. – Родиус сам по себе был силен, а вот видел не дальше своего носа. Так же, как консул Калар, разве что Родиус был поумнее и более опасен как сосед.

– Гораздо опаснее, – подхватил Эрен. – Настолько опаснее, что заплатил жизнью за верность означенному соседу.

Первый консул ответил ничего не значащей ледяной усмешкой.

– Гражданское общество, не желавшее замечать опасности ворда, легко подчинить. Его самоуверенность угрожала нам не меньше ворда. Эта ночь с ней покончит. – Он бросил взгляд в рокочущее небо, с которого все сильнее хлестал дождь, и с сухой усмешкой закончил: – Так или иначе.

И тут правитель запнулся, упал на одно колено.

– Господин мой! – Эрен бросился к нему.

Гая бил кашель, ужасный гулкий кашель, непрерывно сотрясавший все тело.

Эрен упал на колени, плечом подпер старика.

Когда приступ прошел, Первый консул, дрожа, навалился на молодого курсора, уронил голову. Эрену показалось, что губы у него посинели, лицо покрылось мертвенной бледностью.

– Правитель? – тихо позвал Эрен.

Гай мотнул головой, хрипло выдавил:

– Помоги встать. Нельзя, чтобы увидели.

С мгновение Эрен непонимающе глядел на него, потом закинул руку Гая себе на плечи и, распрямившись, поднял старика на ноги.

Гай навалился на парапет, распластал ладони по холодному мокрому камню. Затем сделал глубокий вдох и выпрямился, с окаменевшим лицом глядя на отступающих к городу алеранцев.

Меч Аквитейна горел все ярче, и вот уже собравшиеся к нему две сотни граждан и рыцарей Воздуха опустились на улицы за стеной, направившись к сборному пункту, где должны были строиться перед отходом легионы. Конница немного отстала от них, измученные лошади из последних сил мчались в город.

Аквитейн не пошел со своими людьми, а взмыл к башне, мастерски укротив воздушный поток и опустившись, как иной перепрыгивает через две ступени на лестничном спуске. Бегло кивнув Эрену и переложив меч в левую руку, он прижал кулак к сердцу, приветствуя Гая.

Огонь его меча погас, но металл еще светился и шипел под дождевыми каплями. Доспехи – искусно отделанная лорика – по плечам и наручам покрылись тонкой ледяной коркой.

– Сработало, – коротко доложил консул. – Льда их крылья не выносят.

– Естественно, – спокойно ответил Первый консул. – При отходе к Вартону будете через каждую милю перерезать дорогу.

Аквитейн нахмурился и повернулся к югу:

– Их важнейшее преимущество в подвижности, в полете. Нам бы сейчас следовало двинуть вперед все легионы и дать прямой отпор.

– Их важнейшее преимущество – в способности царицы ворда управлять его движениями, – возразил Гай. – Если мы двинем своих людей в ночь и бурю, они безнадежно запутаются. Ворду это не грозит. Мы отступаем. Навстречу нам с каждым днем будут подходить подкрепления.

– К ним тоже, – сказал Аквитейн. – Мы должны ударить сейчас же, в полную силу, постараться проредить их рой.

– При необходимости я их опять приземлю, сиятельный господин. – Взгляд Гая стал жестким. – Отступаем.

Аквитейн смерил его долгим хмурым взглядом. И сказал:

– Это ошибка.

– Будь я молодым, – ответил Гай, – я бы сам так думал. Извольте уведомить остальных консулов. Дон Эрен, известите Коронный, Первый и Третий алеранские легионы.

Эрен с Аквитейном отсалютовали Первому консулу, после чего Аквитейн попросту шагнул с башни и ушел к земле. Рев воздушной струи донесся мгновением позже. Эрен повернулся к двери, но помедлил, оглянувшись на Первого консула:

– Вам лучше, мой господин?

Первый консул с облепленной мокрыми волосами седой головой, не отрывая взгляда от равнины, медленно покачал головой:

– Никому сейчас не лучше. – Он покосился на Эрена и подбородком указал ему на дверь. – Ступайте.

– Правитель, – произнес Эрен и поспешил вниз – сообщать командирам легионов, куда им бежать.

Глава 21

На следующее утро Исана поднялась до восхода. Она быстро проглотила нехитрый завтрак, принесенный Арарисом из легионерской столовой, накинула самый теплый свой плащ и снова поднялась на Защитную стену. Ария Пласида встретила ее у своих дверей.

Исана сразу уловила исходящее от нее тревожное напряжение. Женщина была на грани срыва.

– Ария? – озабоченно позвала Исана.

– С юга сообщили: Первый консул дал бой ворду.

Исана незаметно переглянулась с Арарисом:

– И?..

– Ворд овладел Церерой. Легионы отходят к столице Алеры, по возможности задерживая ворд, чтобы дать беженцам уйти вперед.

Исана коротко вздохнула:

– Ваш муж?

– Цел. Пока. – Ария покачала головой. – Но подтвердилось, что ворд применяет заклинание фурий, причем в значительных размерах. Родиус Мартинес пал в сражении. Также убиты или пропали без вести несколько десятков граждан и почти сто рыцарей Воздуха.

От последних слов Исана вздрогнула. «Пропали без вести». В обычной войне это означало, что тела убитых остались ненайденными, что людей разметало волнами сражения или они захвачены в плен и содержатся в какой-нибудь тюрьме. Но в войне против