– Тяни, – сказала Элис сквозь ткань, потому что Нейт боялся причинить ей боль. Вскоре она лежала голая на одеяле, и Нейт положил ее на себя.

– Так лучше для твоего оргазма, – сказал он, держа ее за бедра. Ну, конечно, как же иначе? Но Элис понимала – он считал, что так она легче забеременеет, и старалась игнорировать его слова.

Закрыв глаза и вскинув подбородок, она двигалась на нем, с каждым движением ускоряя темп; в ней под стоны Нейта нарастало возбуждение, и тело требовало разрядки.

– О! – Элис ахнула, ударила руками по груди мужа и вонзила ногти в его кожу. Огненный шар боли вспыхнул в ее животе. Нейт поморщился и, засмеявшись, схватил ее за руки, не очень понимая, что происходит.

– Тише, малышка, – пробормотал он. – Иначе у меня останутся шрамы.

Элис даже не могла дышать – болело еще сильнее, чем тогда в саду, тело словно разрезали пополам. Она скатилась с мужа и свернулась тугим клубком в изножье кровати, как это делают в саду колорадские жуки, чувствуя неминуемую опасность.

Нейт сообразил, что с его женой творится что-то неладное, и подскочил к ней. Она корчилась, прижав колени к груди, обливалась потом и стонала.

– Эли? Что случилось? Это твой бок? – Нейт трогал ладонями ее тело, пытаясь понять, что вызвало такую острую боль. В какой-то момент бреда Элис поняла, что наказана. Вот только за что? За все это, подумала она.

– Скажи мне, малышка. В чем дело?

Она визжала, держась за бок, и Нейт положил туда руку.

– Позвонить 911? – Он схватил свой телефон, пытался набрать номер, громко выругался, когда уронил его на пол. Ухитрился не убирать руку с больного места Элис, когда потянулся за телефоном. – Потерпи. Я звоню 911.

– Нет. Не звони, – еле выговорила она, учащенно дыша. – Просто дай мне минутку.

Боль чуточку прошла. Вроде. По крайней мере, теперь она смогла дышать полной грудью.

Нейт, держа телефон в дрожащей руке, гладил ей бок – слишком сильно, – и ей хотелось, чтобы он перестал, потому что это вызывало тошноту. Она сосредоточилась на своем дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох.

– Лучше? – спросил он тонким голосом. Дышал он почти так же тяжело, как и она.

Она кивнула, хотя боль почти не уменьшилась. Убрав руку, Нейт потрогал свою грудь, где от ее ногтей остались красные полумесяцы. – Все в порядке? Ну, и напугала же ты меня!

– Прости. Я тоже испугалась. – Она медленно села с помощью Нейта. Но мгновенно пожалела об этом и снова схватилась за левый бок, когда ее захлестнули новые волны боли.

– Все еще больно? – спросил он, нахмурив брови. Обнял ее за плечи и заглянул ей в лицо. – Может, нам надо поехать в больницу? Растяжение мышцы не дает такой боли.

– Мне уже лучше.

Но боль снова возобновилась, нестерпимая боль. У Элис участился пульс. Наверно, я умираю. Это мог быть аппендицит? Нет, слепая кишка находится справа, это точно. Постой… может, она дотрагивалась до наперстянки? Не дотрагивалась. Нейт выкорчевал ее, а она только держала мешок. У нее путались мысли, и она ничего не понимала.

– Нейт, – прошептала она, повернувшись к нему. Его глаза показались ей слишком крупными для его головы, он открывал рот, но не произнес ни звука. – Что со мной случилось?

Но он даже не успел ей ответить – ее снова пронзила боль, и такая сильная, словно у нее горело все внутри.

– Сейчас меня стошнит, – пробормотала она непослушными губами, зная с определенностью, что это уберет из нее черноту. Она сползла с кровати, и Нейт поддержал ее, когда у нее подогнулись колени. Он был уже в панике. Они успели сделать лишь один шаг к двери, чтобы дойти до ванной, когда ее ужасно сильно вырвало на недавно купленный ковер.

Непрестанно ругаясь, Нейт поддерживал ее голое тело; одной рукой он крепко обхватил ее грудную клетку, надавив на груди, а она без сил висела у него на руках. Другой рукой он набирал на телефоне номер и пытался отвести ее к кровати, но она сопротивлялась.

– Я не хочу испачкать еще и одеяло, – сказала она, чувствуя временное облегчение. – Жалко ковер. Я почищу его.

– Элис, перестань. Перестань. Сейчас я вызову тебе… Эли, останься со мной, о’кей? Держи глаза открытыми. Да, алло? Моя жена… ей срочно нужна помощь…

У Нейта срывался голос, и Элис хотела сказать ему, что все нормально, не надо беспокоиться. Но вскоре оставила свои попытки, у нее слишком кружилась голова, и она позволила Нейту уложить ее в постель. Она пыталась держаться, но сон обещал ей забвение от боли и кошмара, разыгравшегося в их спальне, поэтому она закрыла глаза и сдалась. Дом что-то тихо напевал ей сквозь щели, как мать напевает колыбельную малышу, и Элис уплыла куда-то далеко. Отчаянные крики Нейта исчезли в бескрайней пустоте.

Нелли

8 сентября 1956 года

Карамель из лепестков роз

1½ чашки молока

1 ч. л. ванильного экстракта

2 ч. л. сушеных лепестков роз

½ чашки патоки

1 чашка сахарного песка

В небольшом сотейнике нагрейте молоко, ванильный экстракт, измельченные лепестки роз и варите на слабом огне 5 минут. Затем в другом сотейнике варите 15–20 минут патоку, сахар и молочную смесь. Вылейте в смазанную маслом форму и остудите. Остывшую карамель нарежьте на маленькие кубики. Это великолепный подарок!

Ричарда вырвало на зеленую изгородь за несколько мгновений перед тем, как они сели в желтый Studebaker. Через десять минут их ждали у Голдманов, а они и так задержались до последнего из-за больного желудка Ричарда. Он еле держался на ногах, и Нелли сомневалась, что ему стоило садиться за руль. Но когда она предложила ему ненадолго прилечь – они легко могли и отменить свой визит, – он заявил, что с ним все нормально, и велел ей не совать нос в его дела. А через минуту уже согнулся пополам от боли и испачкал рвотой садовый кустарник.

– У тебя явно не все благополучно, – сказала Нелли. Она положила на крыльцо букет роз, срезанных ею для Китти, и коробку с карамелью из лепестков роз, порылась в сумочке и протянула ему платочек, чтобы он вытер губы. Но он оттолкнул ее руку, угрюмо проглотил таблетку, лежавшую в кармане, развернул полоску жвачки и пошел к машине. Но Нелли заметила, как тяжело он оперся на капот и немного постоял, затрудненно дыша, прежде чем открыл для нее дверцу.

– Может, мне поехать одной? Я уверена, они поймут, что ты нездоров. – Она уже безуспешно пыталась уговорить Ричарда, чтобы он позвонил доктору Джонсону и попросил приехать к ним домой.

– Успокойся, Нелли, – буркнул Ричард. – Вероятно, я съел что-то не то. Все пройдет. – Нелли даже не стала возражать, что они ели одинаковую пищу и ее желудок в полном порядке, понимая, что это лишь разозлит его еще больше. Ричард Мёрдок не хотел выглядеть слабым перед их друзьями, особенно перед Чарльзом Голдманом. – Мы едем. Вместе. – Но слабый голос Ричарда опровергал все его уверения.