– Да, не время. – Нелли слизнула с вилки шоколадные крошки. – Так что лучше уж, Ричард, ты сам помолчи.

Кто-то из женщин тихонько ахнул – Китти? Джудит? – Нелли не поняла, но ощутила прилив уверенности в себе. Она улыбнулась Китти.

– Обед был великолепным, как всегда. – Она отодвинула свой стул, и мужчины галантно последовали ее примеру. Все, кроме Ричарда, который словно окаменел. – Извините, но нам уже нужно уезжать. Я немного утомилась. – Она положила руку на живот. – Вы все, конечно, понимаете меня.

Китти собиралась что-то ответить, но все повернулись к Ричарду, когда из его глотки вырвались странные давящиеся звуки. Бледность пропала с его лица, теперь оно было огненно-красным, словно он слишком долго задерживал дыхание.

– Ричард? Что с тобой? – Китти села рядом с Ричардом и дотронулась до его дрожащей руки. Потом, нахмурив брови, повернулась к мужу: – Чарльз, может, ты выведешь Ричарда на улицу, чтобы он подышал свежим воздухом?

– Давай пройдемся, Дик. – Чарльз Голдман положил салфетку на стол и подошел к Ричарду. Тот открыл рот и хотел что-то сказать. Но из него хлынул не поток слов – нет, раздалось громкое рыгание, а следом за ним хлынули коктейль, таблетка и то малое количество еды, которую Ричард сумел проглотить. Содержимое его желудка выплеснулось на руку Китти, на красивую скатерть и остатки торта. Все гости отскочили подальше от Ричарда, глядя в шоке на пенистую, розоватую массу. Китти, казалось, чуть не упала в обморок, и несколько минут никто не знал, что делать.

Нелли снова вернулась к роли заботливой жены. Сейчас она вытрет ему лицо и отведет к машине. Но перед этим она повернулась к Норману.

– Мне было приятно поговорить с вами сегодня, – сказала она. – Я надеюсь, что мы с вами скоро увидимся. – Он кивнул, хотя был ошеломлен случившимся не меньше остальных гостей.

Нелли с трудом прятала торжествующую улыбку, грозившую выдать ее, когда вытирала рвоту с искаженного страданием лица мужа.

Элис

14 августа 2018 года

– Пожалуйста, поговори со мной, – сказала Элис, наверно, в десятый раз, после того как они час назад вернулись из больницы. Нейт ничего не ответил. – Так что… теперь ты так и будешь игнорировать меня?

Нейт сердито швырнул телефон на кофейный столик, и он соскользнул с него и упал на пол. Элис, лежавшая на софе, нагнулась и протянула за ним руку.

– Стоп, – сказал Нейт, и в его голосе звучали усталость и разочарование. – Пожалуйста, лежи там и отдыхай, черт побери!

После такого окрика Элис снова откинулась на подушку и поправила одеяло. На голове у нее так и остались пряди, накрученные на лоскуты, и теперь все это тянуло и мешало.

Нейт помог ей устроиться в гостиной, отчасти потому что она не одолела бы лестницу, а отчасти из-за разора и следов рвоты в их спальне. Он был в ярости, но все равно не мог оставить ее одну в таком состоянии.

Она смотрела, как Нейт ходил взад-вперед по гостиной, и старалась не рассмеяться, глядя, как он одет, понимая, что смех абсолютно неуместен. Плюс к этому ей просто было бы больно физически. Но выглядел он смешно, словно одевался в темноте, – на нем были тренировочные штаны, которые он поспешно натянул, позвонив по 911, и одна из его хороших рубашек, в которых он ездил на работу. Штаны и рубашка были совершенно из разных сфер жизни.

Как выяснилось, ее боли и драматическая езда в «скорой» были результатом разрыва кисты яичника.

– Такое случается во время полового акта, – сказал дежурный врач в отделении неотложной помощи. – Хотя вы у нас вторая за несколько месяцев.

Поначалу все шло нормально. Элис не умирала, как сначала думал перепуганный Нейт, и, казалось, с ее яичником все будет в порядке. Когда врач сказал, что трудностей с беременностью не возникнет, Нейт ликовал. Но тут прозвучала возможная причина появления кисты. Доктор предположил, что, возможно, ВМС как-то повлияла на гормональный фон. ВМС в матке у Элис, о чем Нейт даже не подозревал.

Сначала Нейт удивился и даже стал протестовать. «У Элис нет ВМС… мы хотим зачать ребенка», – чуть не сказал он. Но потом взглянул на нее – и этот его взгляд она забудет не скоро, полный обиды и недоверия, когда он внезапно все понял. Он просто сжал губы и кивнул, словно для него это не было новостью. И после этого вышел за дверь.

– Мы будем ждать вашего мужа? – спросил доктор. – Мне надо обсудить несколько вопросов, прежде чем мы приступим к делу.

Элис покачала головой, сдерживая слезы. Доктор дал ей несколько других советов и повторил, что пациентке, возможно, рекомендуется на всякий случай удалить ВМС, поскольку спираль немного увеличивает риск появления новой кисты. Элис согласилась и, сгорая со стыда и смущенная, наконец призналась себе в катастрофических последствиях того, что она утаила этот секрет от мужа. Какую неприятность она устроила на ровном месте.

Пока Элис лежала на софе, Нейт орудовал на кухне. Открылась дверца холодильника и громко захлопнулась. Грохнула дверца тумбы, что-то стеклянное стукнуло по столешнице, металлическая пробка бутылки упала в раковину из нержавейки. До слуха Элис донесся долгий вздох (дом чувствовал себя неуютно, и она тоже вздохнула в ответ). Наконец снова появился Нейт со стаканом пенного пива в одной руке и бутылкой San Pellegrino в другой. Элис воздержалась от комментария по этому поводу, хотя было всего семь часов утра.

– Ты можешь поехать на работу, – сказала она ровным голосом. – Я тут сама справлюсь.

Нейт игнорировал ее слова.

– Ну как, боль проходит? – Он проверил у нее пульс, достал два флакона с лекарствами и, хмурясь, прочитал названия. Но по-прежнему не смотрел на нее, а ей отчаянно хотелось этого. И почему приступ случился не днем, когда Нейт на работе? Может, тогда он и не узнал бы, что она сделала, и все прошло бы без проблем.

– Все более-менее ничего, – ответила Элис; ее слова звучали медленно от усталости и морфия. – Так ты сегодня вообще никуда не поедешь?

Взгляд Нейта сказал ей, что ее это не касается. Открыв крышку одного флакона, он вытряхнул две голубые таблетки и протянул ей вместе с водой:

– Вот.

Элис не протестовала. Она положила пилюли на язык и запила их водой. Пузырьки защекотали ей нёбо.

– Почему ты оставил это мне?

– Что оставил? – спросил Нейт, закрывая пробку флакона.

– Тестовую полоску. Вчера утром.

Пауза.

– Какое это имеет теперь значение, черт побери?