Убирая остатки обеда на кухне, я заметила, как Декс с отцом дружески беседуют в гостиной. Похоже, они получали истинное удовольствие, общаясь друг с другом. В течение последних двух часов они обнаружили, что у них достаточно много общего – помимо удовольствия приводить меня в смущение смешными историями из детства. Они оба любили рыбачить, хотя, надо сказать, мне было сложно представить Декса стоящим на берегу с удочкой. И еще они оба питали слабость к старым автомобилям марки «Шевроле». У меня на сердце потеплело при виде того, как они сидели рядом, болтали и смеялись.

– Пожалуй, мне пора идти. – Отец посмотрел на часы. – Надо еще заглянуть в аптеку, купить лекарство, пока она не закрылась.

– Лекарство? Ты болен?

Отец подошел ко мне.

– Нет, принцесса. Просто давление в последнее время скачет, и мне прописали кое-какие лекарства. Обычное дело в моем возрасте.

Бандит нетерпеливо скреб пол у двери.

– Пожалуй, выйду с вами. Похоже, Бандит просится на прогулку, – с некоторым сожалением произнес Декс.

– Сейчас накину свитер и присоединюсь к вам, – сказала я.

Я прошла в спальню и стала рыться в шкафу. Не успела я снять свитер с верхней полки, как в спальню вошел Декс, закрывая за собой дверь.

– Твой отец действительно очень приятный человек.

Хотела бы я относиться к нему лучше. Почему любую похвалу в адрес отца я воспринимала как оскорбление в отношении моей матери?

– Иногда он бывает таким.

Декс подошел ко мне сзади, как раз когда я натягивала свитер, и сжал мои плечи.

– Мне бы хотелось пройтись с твоим отцом вдвоем, если не возражаешь.

Я повернулась к нему:

– Вот как? Ну, хорошо.

Он поцеловал меня в макушку.

– Спасибо за понимание. Пожалуй, тебе стоит сказать, что ты только что вспомнила, что надо сделать несколько звонков по работе, или что-то в этом роде.

– Ладно. Но ты ведь вернешься после того, как выгуляешь Бандита, правда?

Декс выпрямился, безмятежное выражение лица, которое у него было последние два часа, тут же исчезло.

– Да. Нам обязательно нужно поговорить.

Как и посоветовал Декс, я извинилась перед отцом, соврав, что у меня важные звонки по работе и поэтому я не могу пойти с ними на прогулку. Мы попрощались с отцом, и оба мужчины вышли за дверь.

– Вернусь минут через десять, – напоследок сказал Декс.

Я ждала десять минут. Прошло двадцать, сорок… Не успела я и глазом моргнуть, как с его ухода прошел целый час. В конце концов мои нервы не выдержали, и я отправила ему сообщение.

Бьянка: Когда ты вернешься?

– О чем так напряженно думаешь, сынок?

Последние десять минут я был погружен в глубокие раздумья, не зная, как правильно начать разговор. Я попросил отца Бьянки прогуляться со мной и Бандитом, а сам молчал все время, пока мы шли до парка.

– Простите. Просто есть кое-что, что вызывает у меня беспокойство.

– Хочешь это со мной обсудить?

– Даже не знаю, как начать.

– Начни с самого начала. Я никуда не тороплюсь. Аптека подождет до утра, ничего страшного.

Я глубоко вдохнул.

– Хорошо.

Слева от дорожки, по которой мы шли, стояла скамейка. Я жестом указал на нее.

– Не хотите ли присесть?

– Со мной все в порядке. Можем продолжить прогулку, если хочешь.

Не зная, как вывалить на него шокирующую новость, я, не раздумывая, сказал:

– Вы знакомы с моим отцом. Меня зовут Декстер Труитт.

Тасо – так звали отца Бьянки – остановился как вкопанный. Он взглянул мне прямо в глаза. Увидев, что я предельно серьезен, он произнес:

– Думаю, нам действительно лучше присесть.

 * * *

– Они должны были остаться с матерью. Наверное, я человек старых взглядов, но девочки должны жить с матерью, если это возможно. Мы с женой не устраивали баталий за опеку над детьми. Я не хотел, чтобы дочки затаили зло на женщину, с которой они должны брать пример. – Тасо печально покачал головой и вздохнул. – Элени вовсе не хотела лгать им, это я предложил. Я не пытался оспорить у нее опеку над детьми, согласился оказывать любую финансовую поддержку и обещал, что регулярно стану посещать дочек. В обмен на это я попросил ее выполнить два условия. Первое – сказать девочкам, что это я завел интрижку на стороне. Элени отказывалась заявлять об этом прямо – она не хотела обманывать дочерей, если они ее спросят. Однако она обещала, что никогда не расскажет им, что послужило причиной развода на самом деле. В тот вечер, когда я уходил навсегда, я извинился перед девочками за то, что разрушил нашу семью. И все последующие годы они никогда не спрашивали меня о моей предполагаемой измене, а Элени никогда не отрицала ее открыто.

– Бьянка все еще настроена против вас за это.

Тасо бессильно опустил плечи. Он снял очки и протер глаза.

– Я знаю. Когда я придумал этот план много лет назад, я рассчитывал на то, что они еще совсем дети и смогут это пережить. Но, похоже, Бьянка никогда меня не простит.

Теперь я понял, как доверяет мне Бьянка, даруя второй шанс. Отцу она никогда не давала такой возможности. Я повернулся к Тасо и посмотрел ему прямо в глаза:

– Мне придется все ей рассказать.

– Понимаю. Она больше не маленькая девочка, которую надо защищать от душевных травм. Она уже взрослая женщина, которая заслуживает того, чтобы услышать правду от мужчины, которого она явно любит. Ложь разрушила отношения между мной и Элени. Я очень любил ее. Какая-то часть меня все еще ее любит, честно говоря. Но когда я догадался, что происходит, я дал ей второй шанс. Думал, что мы сумеем все преодолеть, если сильно постараемся. Через несколько месяцев, казалось, наша жизнь начала налаживаться, но я снова поймал ее на лжи. Зашел к ней в офис и увидел… Простите, вам вовсе не нужно знать подробности.

После этого мы еще некоторое время сидели на скамейке, разговаривая. Когда в кармане зажужжал телефон, я понял, что гуляю уже больше часа. Тасо увидел, что я смотрю на телефон.

– Это моя дочь?

Я кивнул.

– Вам пора идти. Снимите этот груз со своей души. Она большая девочка и очень любит свою мать. В конце концов она поймет, что, когда кто-то совершает ошибки, это не всегда его вина. Она это переживет. Просто обязательно будьте рядом с ней, когда ей придется проходить через это.

Мы поднялись со скамейки. Я протянул руку Тасо.

– Я очень благодарен вам за понимание.

– Позаботьтесь о моей маленькой девочке.