— Не хочу никого провоцировать. Вспомни, к чему привел наш прошлый поцелуй на людях?

— Какая разница? — Винтер сделал шаг вперед, заставив меня попятиться к стене. — Диана, ты ни в чем не виновата. Мы не виноваты ни в чем. Ты хочешь в угоду той же Эльвире шарахаться от меня? Думаешь, это хорошая идея?

— Я не хочу снова оказаться прикованной к саркофагу. Я чуть не умерла, и мне это не понравилось. И если, чтобы этого избежать, нужно держаться подальше от тебя, буду держаться, — голос дрожал от напряжения. Я готова была сорваться, и Винтер со своей заботливой навязчивостью раздражал. Не хотела, чтобы он находился рядом.

Говорить было сложно, но я действительно считала так. Умалчивала о Рэмоле, но в целом аргументы казались вполне логичными.

— Дело в том, Диана, — сказал он довольно жестко, — это не спасет тебя. Тебя ничего уже не спасет.

— Даже так… — голос сорвался, и от скандала нас отделяло совсем чуть-чуть. Терпением я никогда не отличалась.

— Да. — Винтер смотрел мне в глаза, и на его лице застыло сосредоточенное выражение. — Они будут тебя ненавидеть и пытаться убрать вне зависимости от того, как ты станешь себя вести. Со мной ты, одна или с кем-то другим. Тебе сейчас просто необходимо, чтобы тебя кто-то защищал в меру своих сил. У тебя есть кто-то на примете, кроме меня?

«Есть», — крутилось на языке, но я промолчала, а Винтер взял меня за локоть и провел за собой в сторону столовой. Он не увидел в моих глазах ответа. Точнее, не предполагал, что я вообще могу сказать не то, что он жаждал услышать. Эта ситуация меня начала напрягать. Никогда не думала, что я однажды окажусь между двух парней. Интересно, Глеб чувствовал то же самое, когда изменил мне? Если так, я его ненавижу чуть меньше, чем думала до этого. Совершенно отвратительное ощущение.

Я старалась держаться от Винтера на расстоянии, но парень словно не замечал моего нежелания быть ближе. Или, возможно, думал, что мной руководит страх. Сама виновата, подкинула ему эту идею. Поэтому его рука постоянно оказывалась на моей талии. Вроде бы ничего криминального, но сейчас эти прикосновения мне не нравились. К тому же произошло то, чего я серьезно опасалась.

В столовой мы встретили лорда Рэмола. Винтер собственнически прижал меня к себе. Я хотела вывернуться, но холодный и презрительный взгляд уже скользнул по нашей паре. Сердце пропустило удар. Я видела, как его глаза хрустящей коркой затягивает лед, и мне хотелось провалиться под землю. А я даже сказать ничего не могла.

— Добрый день, лорд Рэмол, — как мне показалось, с вызовом бросил Винтер, а я смогла лишь невразумительно пискнуть.

Рэмол внимательно посмотрел на меня, а потом коротко кивнул и стремительно прошел мимо, но я чувствовала, как меня окатило волной разочарования и презрения. Хотелось разрыдаться, но не могла себе этого позволить. Поэтому сделала вид, будто ничего не произошло, набрала себе на поднос еды и послушно уселась с Винтером за столик. К счастью, нас никто не трогал. Оставался шанс нормально поесть.

Я уже одолела суп и поднесла ко рту кусок мяса на вилке, когда за спиной раздалось язвительное:

— При условии, что вчера ты с трудом одолела куриный бульон, не кажется ли, что устраивать сегодня праздник живота несколько недальновидно?

Я поспешно убрала ото рта еду, испуганно захлопала глазами, обернулась и узрела Рэмола, который стоял, засунув руки в карманы, за моей спиной. Вид он при этом имел весьма недовольный. Да кого я обманываю? Он был дьявольски зол. И подозреваю, совершенно не из-за того, что я прельстилась отбивной и картошкой-пюре.

— А вы ей папа? — тут же взорвался Винтер. И я всей своей сутью поняла — сейчас будет буря. Ой, не стоило заводить парню этот разговор, и уж тем более не нужно было сравнивать Рэмола с моим отцом. Это чревато…

Видимо, в моих глазах отразился ужас, так как Рэмол хищно улыбнулся и сделал шаг вперед. В столовой стало тихо. Все подобрались. Воздух словно потрескивал от магии, которая не могла вырваться из сдерживающих амулетов.

— Ты боишься, Диана? — ласково спросил он, ответить я не успела. За меня это сделал Винтер. Вот кто его просил вмешиваться?

— А чего ей бояться? — с вызовом поинтересовался парень, и Рэмол в следующий момент ухватил меня за руку и на глазах у всех привлек к себе со словами:

— Огласки, я так полагаю. Ты боишься огласки, Диана? — нежно шепнул он мне в губы, привлекая к себе и заключая в тесные объятия, заставляя почувствовать свое возбуждение.

И я внезапно поняла, что нет. Не боюсь. Мне внезапно нравится то, что сейчас происходит.

— И это хорошо, — ответил он на мои мысли и поцеловал. Прямо посреди переполненной столовой, где обедали не только студенты, но и преподаватели.

Наш поцелуй прервал возмущенный голос ректора:

— Лорд Рэмол! Что вы себе позволяете? Это ни в какие рамки не лезет!

— Ну так увольте меня! — отозвался он, оторвавшись от моих губ, но не размыкая объятий.

Леди Кариеса возмущенно засопела, но продолжать не стала, просто развернулась на каблуках и поцокала к выходу. Уволить она его не могла или же не хотела. Впрочем, до двери она не дошла. Развернулась на полпути, видимо, придумав новый аргумент.

— А представьте, что будет, если узнают ее родители?

Во время этого диалога Винтер подавленно молчал. И я была ему благодарна. Чувствовала себя сволочью, но не уверена, что смогла бы сейчас объяснить хоть что-то.

— Во-первых, Диана совершеннолетняя по законам их мира, а во-вторых… — Лорд Рэмол нахально улыбнулся. — Леди Кариеса, вы мастер улаживать скандалы. Неужели не сможете замять этот?! Я верю в вас.

После этих слов Рэмол ухватил меня за руку и утащил за собой прочь из столовой. Народ оказался настолько шокирован происходящим, что сбегали мы в полной тишине. Перед Винтером мне было невыносимо стыдно. Наверное, стоило ему сразу все сказать. Но ей-богу, я и подумать не могла, что Рэмол устроит такое показательное выступление. Я всегда его считала холодным, уравновешенным и способным контролировать свои эмоции. Видимо, ошибалась.

Я едва успевала за размашистым шагом, но и не думала попросить сбавить темп. Мне самой хотелось сбежать ото всех как можно быстрее. Остановился Рэмол только у себя в комнате, прижав меня спиной к закрытой двери.

— Ты меня простишь? — жарко зашептал мне он в губы, упершись руками в стену у меня над головой.

— За что? — спросила я, теряясь от его близости. Его глаза напротив, соблазнительные губы и сильное тренированное тело, прижимающее меня к стене, все это как-то странно сказывалось на моем умственном процессе. Я просто переставала соображать.

— Я подумал о себе, но не о тебе… это глупо и по-мальчишески. Я давно уже вырос и не должен был давать волю своим эмоциям. Но с тобой… рядом с тобой я теряю голову.