отупел от беспрестанного ужаса, что даже не дрогнул от этой крохотной песчинки, упавшей в песочных часах, отмеривающих его утекающее психическое здоровье.

— Ура-а… — просипел он, не думая ни о чём, переваливаясь вслед за остальными на французские укрепления. Почти тут же, заученным движением отбив неловкий выпад артиллерийского тесака, он коротко выбросил вперёд винтовку, вонзая, и тут же выдёргивая штык в обтянутый линялым мундиром впалый живот.

Всё так же, не думая, он вскинул винтовку к плечу, стреляя во французского капрала, наседающего на одного из русских солдат, и…

… в него врезался кто-то сбоку и чуть сзади, и кому досталась пуля, он уже не увидел. А француз, остро пахнущий луком, потом и чесноком, норовит вцепиться в горло, рыча как дикий зверь, и пытаясь не то задушить, не то натурально загрызть ошеломлённого паденьем ополченца.

Ванька всё же вывернулся в партере, перехватив руку на колено и тут же, не раздумывая, ломая и проворачивая её. Секундой позже, выхватив нож, он вонзил его в висок бессознательно обмякшего противника и вскочил, подбирая винтовку.

… и вовремя!

В то же мгновение ему пришлось отбиваться от желающих его убить, а он всё никак не мог нормально развернуться на мешающихся под ногами человеческих трупах. Но, припав на колено на чей-то распоротый живот, он пропустил слишком размашистый выпад над своей головой и коротко кольнул противника в пах, проворачивая штык.

Секундой позже он, рванувшись вперёд, толкнул отчаянно визжащего француза на его товарища, и, вскочив наконец на ноги, заколол и второго.

А через укрепления уже переваливала редкая, но яростная волна русских солдат. Озверевшие, готовые менять свои жизни на вражеские, лезущие брюхом на штыки, они на какое-то время отбросили противника назад.

Ванька, не теряя времени, стоя на одном колене на чьём-то ещё тёплом животе, перезарядил винтовку…

… и человеческая волна покатилась назад, подхватывая его за собой.

Он бежал, не думая ни о чём, кроме того, что за спиной остался Ужас, и что его свинцовые посланцы, недобро воя, то и дело пролетают мимо, насмерть пятная то одного, то другого русского солдата. Несколько раз он упал, и, сбавив наконец свой безумный бег, начал смотреть по сторонам, выбирая низинки и лощинки, оставшиеся на склонах валуны, а иногда и человеческие тела, наваленные одно на другое.

Эта страшная игра в смертельные пятнашки завела его куда-то в сторону от основных русских войск, так что ополченец, немного успокоившись, присел, а потом и лёг в низкой сухой прогалине, переводя дух. Горло за это время потрескалось так, что дышать, даже минуту спустя, больно.

Отдышавшись немного, попаданец, постоянно озираясь, на подгибающихся от слабости ногах побрёл к своим, не сильно, впрочем, торопясь. К этому времени кровь на нём засохла, и одежда, да и сам он, покрылись кровавой коростой, стягивающей кожу и связывающей движения.

— Братец… — услышал он, — братец, помоги!

Не рассуждая, Ванька пошёл в сторону низенькой лощинки.

— Братец… — лихорадочно повторил обрадовавшийся его поручик Левицкий, с кое-как перевязанной ногой, отчаянно захромавший навстречу, — помоги! Выведи к своим, а я уж…

— Боже… — хрипло каркнул попаданец, и, рассмеявшись безумно, вскинул винтовку к плечу, вгоняя свинцовую пулю в лицо офицера — так, как много раз мечтал…

Выстрел! — и лицо поручика будто разорвалось изнутри, и он стал медленно падать…

… а Ванька, вцепившись в него глазами, не мигая, старательно впитывает всё увиденное, и с него луковичными слоями стала оползать всякая наносная дрянь, всё быстрее и быстрее…

— Спасибо! — искренно, и даже, наверное, истово, сказал он, веруя как никогда, и Веря, что это — Божий промысел.

Оглянувшись, попаданец увидел изумлённого француза, наблюдающего за этой сценой, и, с ошеломившей его самого скоростью, в несколько мгновений оказался рядом и заколол того.

После этого, не то чтобы ожив, а скорее осознав себя и своё положение, он огляделся, но ни русских, ни французов поблизости не было. Поборов сперва желание плюнуть на труп поручика, а потом обыскать его, чтобы такой вот мародёркой хоть отчасти скомпенсировать всё, что пережил по милости Его Благородия, он, не забывая укрываться от пуль и картечи в складках местности, короткими перебежками заспешил к своим.

Отступающие русские войска густо толпятся на разбитых переправах, ожидая своей очереди перейти на тот берег и умирая под вражеским обстрелом. Офицеры и унтера мечутся среди них, пытаясь удержать войска от паники, щедро раздавая зуботычины прямо сейчас и обещая шпицрутены — потом…

… и в это же предложение они самым противоестественным образом вплетают мольбы, обещания наград, слова молитвы и мат.

— Стоять! — звучит над переправами, — Стоять, сукины дети!

Отступление прикрывает артиллерия, не дающая французам подобраться поближе, подкатить орудия на расстояние картечного выстрела. Но, прикрывая переправу от вражеской картечи, русская артиллерия ничего не может противопоставить ни ядрам, падающим сверху в порядки отступающих войск, ни тем более вражеским стрелкам, многие из которых, спустившись ниже и затаившись в укрытиях, выбивают солдат из нарезного оружия, находясь при этом в полной безопасности.

Страшная, кровавая, безумная охота… и люди на переправе падают почти ежесекундно, мешая живым уходить на другой берег.

Ванька, не желая стоять под пулями и ядрами, кинулся в воду как был, и, отменный пловец в обоих своих ипостасях, вскоре добрался до противоположного берега, и вот там-то, в топкой грязи, едва не увяз, пока не выбрался наконец на сухое место.

— Экий чёрт! — встретили его появление артиллеристы, — Страшон!

— Главное, — назидательно заметил немолодой унтер, весь пропитанный пороховой гарью, — винтовку не потерял.

— Н-да… — хмыкнул подошедший немолодой подпоручик, выслужившийся, очевидно, из кантонистов, о чём говорил и возраст, и специфические черты лица, более привычные в местах осёдлости, — как из ада! Впрочем, да…

— Какого полка? — переменил он тон, разом превратившись из добродушного, в общем, человека, в винтик Военной Машины, лязгающей при каждом движении.

— Ополченец, Ваше Благородие! — вытянувшись, отрапортовал Ванька, — Прикреплён к пехотному Владимирскому полку, состою на Четвёртом