— Этот человек — мой давний знакомый. И очень хороший специалист. Постороннего он к себе близко бы не подпустил. А меня мог.

— И ты согласился?

— Успокойся, все хорошо, никого убивать я не буду. Наоборот, заказчикам достанется. Тут они точно просчитались.

Наташка притихла, прижалась к нему плечом. А потом робко спросила:

— А ты из-за меня согласился бы человека убить?

И снизу вверх заглянула ему в глаза.

Евгений улыбнулся, теперь уже совсем откровенно, погладил ее по волосам.

— Да я за тебя не одного человека — целый полк могу перестрелять. Дивизию!

— Правда?

Взгляд Наташки затуманился.

— Абсолютная!

И добавил, разряжая обстановку:

— Пассатижики ты мои!

Наташка фыркнула, легонько шлепнула его ладонью по губам.

— Болтуша! У нас есть еще часик свободный?

— Найдется.

— Тогда пошли наверх, в нашу комнату!

После сытного обеда в китайском ресторане Паша вознамерился показать гостям свой родной город. Но Евгений это поползновение пресек на корню, сказав, что экскурсия пока откладывается в связи с обстоятельствами. И сделал при этом такое серьезное выражения лица, что Шнайдер-старший понимающе закивал, заговорщически подмигнул и отстал. Они договорились, что Миронов заедет к нему попозже.

Можно было, конечно, проконсультироваться с Пашей, как с местным жителем, и найти подходящее убежище с его подачи. Но, как рассудил Евгений, незачем нагружать Пауля дополнительной информацией и тем самым, может быть, подвергать риску жизнь невинного человека. У немцев есть поговорка: «Что знают двое, знает и свинья». Так вот пусть свинья не знает.

План Евгения был очень прост: найти в каком-нибудь соседнем городке небольшой отель и поселить там супругу. До того времени, пока ситуация не прояснится и опасность можно будет считать миновавшей. Причем выбор отеля должен быть совершенно случайным.

Наташка, когда он сообщил ей ближайшее будущее, естественно, попыталась поднять бучу, но Евгений на это раз был непреклонен и за то время, что они находились в «своей» комнате, смог ее убедить не кочевряжиться. Кроме того, он расписал супруге прелести местного деревенского рассвета, когда туман стелется по немногочисленным улочкам, а солнце только-только собирается вставать и лишь намекает об этом постепенно разливающимся по вершинам деревьев алым светом. И нигде не слышно ни мычания коров, ни матюгов уже успевшего в такую рань опохмелиться пастуха, ни тарахтения трактора, а только тишина и пение птиц! Можно выйти из этого маленького отеля и пойти побродить по зеленому полю, не изгаженному навозом и пятнами солярки. А потом вернуться и вкусно позавтракать свежим молоком, горячими булочками и вкуснейшей яичницей.

Наташка зажмурилась, представляя себе все это, а потом решительно сказала:

— Хочу! Только обещай мне, что с тобой ничего не случится и ты будешь каждый день ко мне приезжать!

И Евгений с чистой совестью пообещал.

На вопрос Паши, куда он дел свою жену, Миронов уклончиво ответил, что, дескать, так, в одно хорошее место, где ее никто не сможет найти. Дело с ее похищением хотя и закончилось мирно, но Евгению еще нужно оставаться какое-то время в стране и кто его знает, как все может повернуться. Пауль понимающе протянул:

— Месть — это блюдо, которое должно подаваться холодным…

— Вот именно! — подтвердил Евгений.

Теперь необходимо было встретиться с Симоновым и все как следует обсудить.

— Хорошо, — сказал Алексей Васильевич. — Подходи туда же. Буду ждать.

И опять они сидели в подземном бункере старого разведчика, но на этот раз на столе не было никакого спиртного. Все предстояло решить на трезвую голову.

— Ну, ты подумал над моим предложением? — начал Симонов.

— Над каким? — не понял Евгений.

— Устроить на меня покушение.

— Да ну, ерунду вы говорите, Алексей Васильевич! Какое, в самом деле, покушение! С чего это я в вас стрелять буду?

Симонов невесело рассмеялся. Сейчас заметно было, как он устал.

— Вот, вроде бы и умный человек, и опытный специалист, — сказал он. — А не можешь понять, что я имитацию покушения предлагаю. Ну, вроде бы убили меня, в землю закопали — и все дела. Нет человека — нет проблемы. Или даже не закопали, а в крематории сожгли. Тогда тело нельзя будет эксгумировать и проверить. Все успокоятся, а я потихоньку буду дела делать. И в нужный момент объявлюсь. А к тебе претензий больше не будет — выполнил ведь работу! Езжай на все четыре стороны!

— Давайте начнем с того, — возразил Евгений, — что никто меня никуда не отпустит. Денег станет жалко — раз, жену мне вернуть не могут — два, а в-третьих, на фига им свидетель? Так что уберут за милую душу, можете не сомневаться!

Теперь следующее. Хорошо, решаем мы сыграть это чертово покушение. Но такое дело требует поддержки каких-то местных властей. Хотя бы для информационного обеспечения. И где мы этой поддержкой заручимся? После ночных-то наших подвигов!

Кроме того, даже если обходиться без поддержки, где мы возьмем средства и силы? Подобный спектакль предполагает участие многих статистов, играющих максимально достоверно. Иначе «зритель» не поверит. А вы сами, если помните, не далее как сегодняшней ночью уверяли меня, что людей у вас крайне мало. Если брать «артистов» со стороны, то им ведь платить надо! Кто же станет комедию ломать задарма?

Симонов встал из кресла, задумчиво прошелся по подземелью, выписывая рукой с зажатой в ней сигаретой какие-то странные фигуры, словно рисовал в воздухе. Раньше такой привычки Миронов у него не замечал. Остановился перед Евгением, глянул на него с прищуром. Ни дать ни взять, дедушка Ленин перед ходоками из глубинки. Того и гляди прикажет секретарю: «Расстрелять! Но перед этим обязательно напоить чаем с ситником!»

— Насчет того, что не отпустят — тут ты, несомненно, прав, — сказал он наконец. — И все твои доводы верны. Но ведь если заказ не исполнишь — тоже ведь уберут. Я прав?

Миронов молча кивнул. На все сто прав. Или, что еще хуже, доберутся до семьи. Там, в Москве. Моральных принципов у этих людей нет и в помине.

— А вот насчет инсценировки покушения, — продолжил Алексей Васильевич, — не прав в корне. Твоим делом будет лишь нажать в определенный момент на курок. Все остальное сделаю я.

— Упадете, заливаясь кровью? — съехидничал Миронов.

— Вот именно! — Симонов потряс в воздухе сигаретой. — Вот именно! Надеюсь, актерского таланта у меня хватит. Информационная поддержка будет обеспечена, не сомневайся. И средства найдутся, и статисты. Зря, что ли, я здесь столько лет сижу? Лишь бы все отработать до мелочей, чтобы никакого сбоя не случилось и выглядело все как можно натуральнее.