мной сделали. Теперь я хочу, чтобы все, кто был причастен к этому, умерли. Думаю, тут мы заодно.

—О, это несомненно так, дорогая Силиан. Несомненно так. Но прежде чем расправляться с этими дикарями, боюсь, мне необходимо удержать власть собственной семьи. Заговоры и колдовство применили против меня отнюдь не эти дикари, а свои же родные бояре.

—Так вы же люди. - непонимающе уставилась на меня она.

Я уставился в ответ.

—Э-эм… Ну, ты пойми, мы все не одна семья. То, что мы все люди, увы, не гарантирует мира между нами и…

—Нет, я не о том. - перебила она. —Я говорю о том, что вы люди. Предавать, убивать друг друга, мучить самыми жестокими способами, строить целые учреждения для истязаний себе подобных, для вас - норма. Вы же все такие…

Я поперхнулся. Так убежденно и просто она говорила. Я мог бы говорить так о том, что у меня пять пальцев на руках, к примеру. Или что я мужчина.

Мне даже стало немного стыдно за репутацию людей в глазах местных волшебных созданий.

—Ну… ты пойми… - замялся я. —Люди тоже бывают разные. Не все ведь действительно желают вам зла. Вот те рудокопы. Они ведь просто искали возможность и дальше работать на шахте. Они не могли повлиять на земельные сделки бояр, или просто уйти работать в другое место. Они - простые работники, прикрепленные к рудникам, при том по наследству. Что им было делать?

О том, что многие люди здесь не вольны даже передвигаться, куда захотят, я тоже узнал за последние два дня, обучаясь от отца и Водена премудростям местной жизни. Раньше, когда землю можно было вспахивать целыми полями, и в моем мире так было - об этом все знали точно. Но уже в то время такая практика считалась варварской и устаревшей. А тут, кажется, никто и не думает, что можно как-то иначе заставить простых людей работать на себя.

Ну или думают, но не желают тратиться.

—Я понимаю это. - спокойно ответила нимфа. —Но до хозяев промысла мы дотянуться не могли. Мы пытались, но, не преуспев, стали бить им по карману. Разрушая их рудники.

—И убивая простых мужичков. - невесело усмехнулся я. —Вот уж акт доброй воли.

—Мы с вами совершенно разные существа. Я ведь не призываю вас проявлять милость к кабанам, на которых вы так любите охотиться. Думаешь, для нас эти кабаны чем-то хуже вас? Ниже? Что вас не станет, что этих кабанов - наша жизнь не изменится.

—Хотя нет. - добавила она, подумав. —Без вас она изменится к лучшему.

Я удивленно хмыкнул. Занятно, неужели она считает, что своими словами добавляет доверия к себе?

Как выяснилось, так и считает.

—Но разве ты не ценишь искренность? - ответила она на мой резонный вопрос. —Даже не дружественную. Я слышала, как вы с Воденом обсуждали торговлю со Ска-Унад. Тогда их искренняя враждебность вас устроила. Что сейчас не так.

Я даже привстал. Она еще и подслушивала!

—Не так здесь то, что ты вроде как пришла просить у меня помощи для своего народа. - холодно проговорил я, глядя в ее большие желтые глаза. —А в процессе выясняется, что вы смотрите на нас как на животных, что ты считаешь нормальным подслушивать чужие разговоры. Чего еще я не знаю?!

—Много чего. А что?

Этот ее ответ подействовал на меня отрезвляюще. Так уж искренне и непосредственно она это сказала. Если все это - какая-то хитрая игра, то уж точно не мне переиграть столетнюю нимфу, которой доверили быть послом их озерной общины. А если не игра, а действительно то, что она думает, то злиться просто глупо. В любом случае, в нашем положении союзников надо искать везде. И чем больше у этих союзников будет каких-то других врагов, тем надежней.

К тому же, быстро выяснилось, что слушала она все, что происходит в замке - в нем полно воды, посредством которой Сил и воспринимает реальность, и колдует. Нас с Воденом в поле ее внимания вовлекло то, что мы пили чай. Во всяком случае, так она мне сказала - и я решил пока доверять этим словам.

—Слу-ушай. - протянул я задумчиво, вернувшись на свой стул. —А вашему народу сгодится… подземное озеро?

Сил задумалась надолго. С одной стороны - в ее народе уже давно почти нет подземников. А с другой - вообще-то и нимфам, и даже всяким лешим не особо нужен солнечный свет и небо над головой. Как выяснилось, главное для них - наличие подходящей природной среды. В подземных реках, например, нимфы точно такие же, как в наземных. Со своими особенностями, которые приобретет и ее народ, перебравшись в земную твердь, но в сущности - такие же.

В итоге Сил заинтересовалась моим предложением. Ведь, если говорить начистоту, на территории собственно королевской, в нашей земельной вотчине, никаких больших водоемов не было. Ни рек, ни озер. По крайней мере, на поверхности земли.

За прошедшие два дня я попытался косвенно выяснить, знает ли кто-нибудь что-нибудь о большом подземном озере где-то под замком, но тут оказалось глухо. Никто понятия не имеет. Но то, что тут есть какие-то пещеры - достоверно известно и ныне. Просто входы в них завалили давным-давно, посчитав их ходами, прорытыми аборигенами.

Так оно и было, впрочем, но, похоже, прорывшие их аборигены куда древнее даже чем Ска-Унад.

В любом случае, помощь Сил и ее общине я гарантировал. Выяснив, что всего в ее семье почти тысяча волшебных существ разного порядка, я потребовал срочно отправиться за ними. Это ведь настоящая удача! Обрести вдруг союзников-магов, пусть и узконаправленных, диких, но верных тебе до тех пор, пока держишь данное им слово.

И этот лесной народец уж точно не подкупит какой-нибудь толстосум.

—Я отправлюсь к нашему озеру этим же утром, принц. - чуть улыбнувшись произнесла нимфа. Лишь попрошу тебя составить договор на крови, чтобы мне было что предъявить прочим старейшинам. Я приведу тебе на помощь всех из нас, кого смогу. Но, надеюсь, ты не врешь и действительно проведешь нас к обещанному подземному озеру. Если обманешь - берегись.

Я кивнул. К ее словам явно стоит отнестись со всей серьезностью.

Договор составили тут же - бумага в кабинете была. Довольная, Силиантекедена ушла, а я остался один. Пора было готовиться ко сну.

А атмосфера нервного ожидания в замке и вокруг него все накалялась. С утра, к тому же, вернулась Альсина.