полное распоряжение собственный родовой замок!.. Единственное место, в котором я могу чувствовать себя дома и в безопасности…

Грегор осекся. Ну да, последняя неделя прекрасно обнажила изнанку этой «безопасности». Ее полную иллюзорность. Да уж, за эти дни король-отец заметно сдал. Седины в бороде явно прибавилось.

И противился он уже не так активно.

Сегодня мы ужинали вчетвером. Отец, мы с Воденом, и Силиан. Сестра уехала назад в Академию еще до моего возвращения, а Клаус только-только вернулся с объезда окрестностей и сразу вырубился. Кто-кто, а брат - при всей его холодности и заносчивости - помогал отцу активней всех.

Младшая же сестра, Мирта, о которой все все время как-то забывали, как всегда ела в своей комнате, сидя над книжкой. Серьезная не по годам, она уже обнаружила в себе магический дар, а потому готовилась к поступлению в Эфтейскую Вселенскую Академию, как старшая сестра. Но если Карин - боевая и взбалмошная девица, не очень-то и хотевшая учиться магии, желавшая сразу начать чем-нибудь управлять, а Клаус вообще демонстрировал замашки деспота уже в свои четырнадцать, то Мирта росла гордостью отца. Всего одиннадцати лет, она уже усердно училась, читая все, до чего дотягивалась. В замке книг было немного, но те, что были - по истории, теории магии, дворянскому и магическому этикету, травничеству и даже кулинарии - девочка уже прочла, а то и не по разу. Грегор заглядывал к ней сегодня - она перечитывала «Величественную историю славного града Эфтея и сиятельной державы окрест него: великих побед и свершений его выдающихся деятелей». Жутко официозная томина, но вот, читала.

И именно на любовь Грегора к дочери я решил надавить.

—Отец. Давай поговорим серьезно. Ты ведь действительно много со мной занимался, пока я был… не в себе. И я немало понимаю о мире вокруг. А чего не понимаю - тому научусь. Ты ведь так учил всех своих детей.

Грегор посмотрел на меня серьезно и с гордостью. Даже отложил свиное ребрышко, перестав чавкать.

—Так вот. - продолжил я. —Карин уже в Академии. Клаус скоро уедет туда же, да и без того способен постоять за себя, нигде не пропадет. Я, положим, тоже. Ты уже немолод - не сердись, но тебя уже мирские проблемы сильно волновать не должны.

Воден аж поперхнулся от моей прямоты и грубости. Но отец только усмехнулся и картинно закряхтел. О, наблюдая эти два дня, как он строит прислугу, я многое о нем понял. Старик и сам знает, что правит последние годы, и уже принял это. Так что правдой его не смутить.

—Но ведь есть еще Мирта. - подвел я наконец к главной мысли. —Спору нет, она прекрасна и умна не по годам. Но все-таки она еще ребенок. И без нашего положения, без нашего замка и нашей силы она сгинет, в лучшем случае став украшением дома какого-нибудь ожиревшего барона. То же может произойти, если вдруг - а поверь, я содрогаюсь при мысли о возможности этого! - мы, наследники, не сумеем полюбовно разделить семейную долю. Так не лучше ли, отец, хотя-бы замок отдать в управление человеку, который не может унаследовать наш титул и имущество, не может в нынешнем шатком положении рода и с нынешними обнаглевшими боярами захватить власть сам, но зато будет кровно связан с нашими интересами, получив в распоряжение наш замок? В спокойные времена Воден мог бы еще что-нибудь устроить, а сейчас он с нами в одной лодке. Все знают, что он - наш придворный маг, и что он не сбежал от нас, когда запахло жареным. А значит, мы или все вместе переживем происходящее, или все вместе погибнем.

Отец думал долго. Аргумент о судьбе Мирты его явно пронял, как и обрисованное мной положение рода. Но старческое ретроградство тоже давало о себе знать.

Но все-таки совсем закостеневшим стариком Грегор не оказался. После обсуждения с Воденом условий, король все-таки велел принести бумагу и составил договор о найме Водена Зануды на должность хранителя замка Сьен-Чьярта. Они оба шлепнули на лист по капле крови - лучшего проводника духовной сути, - и сделка состоялась.

Сразу после ужина Воден удалился в подземные купальни - сказал, что лучше всего устанавливать контакт с территорией через воду. Мы же с отцом отправились в замковую оружейную. Раз я полноценно вступал в роль наследного принца, мне полагалась и военная экипировка. В здешних суровых краях без этого никуда.

Оружейная тоже располагалась в подземелье под донжоном. Все-таки это место было изрыто вдоль и поперек, причем в незапамятные времена, задолго до появления здесь Эстеллов.

Вдоль стен длинного подземного зала со сводчатым потолком, ярко освещенного магическими лампами, располагалось всевозможное оружие и доспехи. Столько, что можно вооружить небольшое войско. Мечи, топоры, булавы, сабли и копья, щиты всех форм и размеров, броня от легких кожаных курток до латных доспехов.

Ну ладно, латный доспех всего один, и тот конный - на своих двоих в таком не повоюешь.Но в остальном - шикарно.

—Это наша гордость, сын. - улыбнулся в усы король. —Роду Эстелл есть чем гордиться. Славными предками, высоким происхождением от старого эфтейского дворянства, а не из местных племен, небедной страной. Много чем. Но вот такой коллекции в окрестных царствах нет ни у кого - зуб даю. Увы, артефактов здесь не очень много - в наших землях они пока в новинку, и собраны уже мной. Но вот обычного снаряжения высочайшего качества - сколько угодно. Ты унаследуешь все это сын, так что выбирай что захочешь, не стесняйся.

Грегор сам лично показывал и объяснял мне, что тут и где, в том числе рассказав и про три артефакта. Два из них я сразу отмел - тот самый конный доспех и копье, поражающее противника молнией. Копье, конечно, отличное - но просто не по мне.

А вот третий предмет привлек мое внимание и без отцовских пояснений. Темный плащ, висящий на крючке в углу - и, кажется, стремящийся слиться со стенкой. Простая холщовая ткань, но добротно окрашена в черный, ромбовидная застежка на груди, глубокий капюшон. И размытый контур, постоянно словно ускользающий от глаза.

—Примечательная штучка, не правда ли? - подошел Грегор, заметив мой интерес. —Это плащ того, кого послали за твоей головой, сын. Артефакт, которым он обманул наш магический контур и глаза стражников. Хотя насчет последнего я подозреваю, что они просто спали на посту. Но не будем об этом.

—И что это, плащ невидимка? - с ухмылкой ощупал