её, чтобы рассказать тебе всё, — последнее слово он выделил особенно.

Я выдохнула и подхватила кота на руки. Прижала к груди, зарываясь пальцами в мягкую шерсть.

— Какой клятвой? — произнесла тихо, когда он замурчал и положил лапы на мои плечи.

— Непреложной, — прошептал мне на ухо.

Понятнее не стало, но…

— Тогда не рассказывай, — согласилась. — Просто постарайся не быть таким врединой, мне будет проще…

— И это тоже не могу, — он отстранился и блеснул лукавым взглядом.

— А это-то почему? — фыркнула, не выдержав.

— Потому что у ведьмы должен быть ворчливый кот.

— И непременно чёрный? — улыбнулась.

— Непременно чёрный, — кивнул.

— Мир?

— Мир, — согласился Мяус, на что я вновь крепко прижала его к себе.

Тайны… Кругом одни тайны, но, возможно, я смогу жить и радоваться жизни без всех этих разгадок?

Спустя минут пять ласковых объятий, мохнатый завозился, выпутываясь из моих рук:

— Пошли, Мик тебя уже заждался.

— Пойдём, — вновь улыбнулась и поднялась на ноги, отпустив кота.

Мальчишка, со скучающим видом сидел под деревом, а вот Агниэля видно не было. Подойдя ближе, увидела, что мужчина чем-то гремит в моём покосившемся сарайчике.

— О, ты пришла, — обрадовался мне малец. — А наставник решил найти у тебя какую-то штуку, чтобы взрыхлить грядки. Сказал, что так растениям будет лучше.

Я усмехнулась и направилась на помощь Агниэлю. При этом поманила мальчишку за собой:

— Пойдём, у нас сегодня много работы.

Наставник Мика оказался замечательным человеком. Добродушным и простым. Он не скупился на советы в ведении моего маленького сельского хозяйства. От той вести, что я ведьма и могу вырастить всё, что угодно с помощью силы, он отмахнулся и сказал:

— Сила — это, конечно, хорошо, но в чём тут удовольствие? Нужно уметь управляться и с помощью обычных рук и ног.

Не могла с ним не согласиться. Поэтому мы с Миком с завидным энтузиазмом принялись рыхлить грядки самодельным трезубцем, который смастерил Агниэль. Он же рассматривал семена и откладывал в сторону те, которые должны быть в огороде каждой уважающей себя ведьмы.

— А вы много знаете о ведьмах? — спросила с улыбкой.

— Не так, чтобы много, но кой-чего знаю.

Удивительно, но день прошёл замечательно. Наставник приготовил нам обед на костре, и мы все вместе покушали. Даже Мяус больше не ворчал и спокойно беседовал с Агниэлем, рассуждая о приправах из трав, которые лучше всего подходят к мясу.

Ушли они ближе к вечеру, когда жара спала и лес окутала приятная прохлада. От ужина я решила отказаться, а вот коту налила молока, и пока он наслаждался угощением, вышла на крыльцо. Села на ступени и принялась ждать.

Как бы я себя не пыталась уверить, что ничего-то мне страшный генерал не сделает, всё равно задержала дыхание, когда силуэт огромного дракона показался в небе. Ну вот, пришло время для тяжёлого разговора.

Мяус выглянул из-за двери и простонал:

— Опя-ять?

Я лишь кивнула, не оборачиваясь. Опять. И на этот раз мне придётся дать ответ, желательно положительный, правда, не мешает для начала поторговаться. Может, удастся выгадать для себя гарантии безопасности и чего-нибудь ещё. Я пока не придумала.

Дракон не спешил приземляться, он кружил над поляной, будто красуясь, позволяя мне рассмотреть его со всех сторон. Пф! Позёр, честное слово. Но я оценила и размах крыльев, и мощное тело ящера, и массивные гребни на спине, и хвост с острыми шипами. Словом, демонстрация удалась, правда, я так и не поняла, чего он старается. Думает, что после этого я точно перейду с ним на «ты»? Ха, а это вряд ли, мне почему-то нравилось, что его задевает моё упрямство.

Ребячество? И пусть, зато весело. Мне.

Когда мужчина подошёл и опустился на ступеньку рядом со мной, то я, глядя искоса, предложила:

— Чаю?

Себастьян усмехнулся и отрицательно покачал головой:

— Нет, боюсь, в этот раз твой кот точно вцепится мне в лицо.

Из-за двери презрительно фыркнули, я же удивлённо вскину брови:

— С чего это?

— Да он каждый раз смотрит на меня так, будто примеряется, куда укусить побольнее.

Я не выдержала, рассмеялась, потому что это было очень похоже на Мяуса. За дверью же воцарилась подозрительная тишина, будто мой мохнатый друг и впрямь решил обдумать подкинутую идею.

Когда я затихла, между нами воцарилось неловкое молчание. А молчать я не любила, во всяком случае, не тогда, когда намечалось что-то грандиозное.

— Так что я должна сделать? — спросила, нервно одёрнув край юбки. — Учтите, что шпионаж не входит в профессиональные умения ведьмы, да и вообще, я не представляю, как подойти к старосте этому.

Генерал усмехнулся, и я поймала на себе его внимательный взгляд. В нём горело снисхождение, так на детей неразумных обычно смотрят, и чуточку любопытства, будто он какую-то зверушку неведомую рассматривал. Словом, ни одной приятной для меня эмоции.

— Так ты даёшь своё согласие? — задал, по моему мнению, абсолютно нелогичный вопрос.

— А у меня есть выбор?

И чего он хмурится? Сам же сказал, что если добром не соглашусь, так заставит, или что-то изменилось после того, как я вылечила Мика?

— Выбор есть всегда, — отмахнулся загадочно, а потом добавил, давая понять, что моя помощь явно не тянет на причину для освобождения от навязанных обязательств. — Но не в этом случае.

Кто бы сомневался, что грозный генерал таковым и останется.

— Тогда я слушаю, — сложила руки на коленях, словно примерная ученица.

Себастьяну это не понравилось, он скривился, будто лимон целиком проглотил, но заговорил ровным, спокойным голосом:

— От тебя не требуется ничего особенного, просто почаще бывать в деревне, общаться с местными, а староста, — тут он задумчиво потёр подбородок, — рано или поздно сам к тебе придёт.

— Откуда такая уверенность? — прищурилась, чувствуя подвох. Все уверения, которые начинаются с «тебе просто надо», обычно ничего хорошего не несут. И просто вовсе не бывает, уж это я точно знала.

— Всех деревенских он убедил в том, что мы зло, думаю, с тобой попытается провернуть то же самое.

Интересно.

— То есть, он не прав и драконы крайне дружелюбные и прекрасные существа? — произнесла, с трудом сдерживая улыбку.

Намёк он понял, улыбнулся и со вздохом признался:

— Иногда.

Я всё же улыбнулась, а потом отвернулась, смотря на звёздное небо.

— Хорошо, я постараюсь вам помочь.

Ответом мне было молчание, а когда вновь посмотрела на мужчину, то увидела, что он смотрит на меня с лукавыми искорками в глазах.

— Что? — уточнила с непониманием.

– Вам? Мы вроде бы договорились перейти на «ты».

О, прокололась. С самого начала беседы я старалась строить предложения так, чтобы избежать подобных