входа в большой тронный зал. Вокруг стоял торжественный полумрак. Вот-вот здесь должна состояться исповедь у архимагистра, а затем коронация. Сейчас шли спешные приготовления: слуги разжигали лампы и протирали пыль.

— Лорд Адальхарт, разрешите обратиться?

— Да, Дольф.

— я выяснил, о чём вы просили, — помощник протянул Роберту конверт с документами.

— По поводу чего? — Адальхарт нахмурился, извлекая из конверта ветхий, сложенный вдвое лист бумаги.

— По поводу родителей девочки, которую вы взяли под защиту, Камиллы. Удалось найти повитуху в старом городе, которая принимала роды. Она оказалась знатной женщиной, работающей только с богатыми благородными леди. Она сохранила договор на роды и... посмотрите, чьё там имя и подпись. — Дольф указал пальцем в бумагу.

— Констанс. — произнёс Роберт.

Адальхарт застыл, стиснув желваки и переваривая новости.

Девочке семь лет. Родилась, как раз, когда он отсутствовал в столице, добывая славу в дальних землях во имя короля. В то время Констанс изменила ему с его кузеном. Кто знает, с кем ещё она могла в это время бывать... Нет, он конечно, мог тогда всё узнать: когда, с кем и сколько раз она ходила на свидания, но он вычеркнул её из жизни раз и навсегда. Забыл. Не стал ничего выяснять.

Констанс из-за этого бесилась. Безразличие для неё оказалось хуже ревности, что ж.

Предательство не подлежит прощению. За предательство Адальхарт жестоко наказал своего двоюродного брата. Кстати, он сильный маг и в нём нет ни капли драконьей крови — может он отец Камиллы? Только не это... Но в любом случае нужно поговорить с Констанс. Если в ней осталось хоть что-то человеческое, она назовёт отца, чтобы спасти жизнь дочке.

— Лорд Адальхарт, вы готовы к исповеди? — Торжественными шагами к Роберту приблизился магистр Гилмор в сопровождении двух десятков магов.

— Я готов. Но хочу воспользоваться древним правом самому избрать магистра, которому буду исповедоваться, — низким хриплым голосом произнёс Адальхарт, и все окружающие поёжились от страха. И даже Эскорт, стоявший в первых рядах, убрал свою противную ухмылку и поправил платок на шее, как будто догадался о том, что задумал дракон.

— Конечно, ваша светлость, — кивнул архимагистр Гилмор. — С кем вы хотите разделить столь важный душевный разговор?

— С вашим первым помощником, магистром Филиппом Эскортом, конечно, — Адальхарт оскалился в улыбке, поглядев на врага.

— Я хочу оспорить! — выпалил Эскорт, отступая за спину Гилмора.

— Древнее право дракона оспорить нельзя, — проговорил тягучим голосом Гилмор. — Ступайте с лордом Адальхартом, Филипп. — Древнее право дракона оспорить нельзя, — проговорил тягучим голосом Гилмор. — Ступайте с лордом Адальхартом, Филипп.

Глава 71

Роберт Адальхарт, больше не десница короля и не инквизитор

Роберт прошёл в небольшую каменную келью, находившуюся в одном из отрогов тронного зала.

На стенах горели лампы, а в центре стоял стол и два обитых красным бархатом стула. Роберт сел, расстегнув фрак, положил руки на столешницу и направил гневный взгляд на Эскорта.

— Вот так значит, лорд Адальхарт, — хмыкнул магистр, робко застыв у дверей. — Решили избежать исповеди, воспользовавшись древним правом.

— Почему же. Исповедуйте. Давайте, лорд Эскорт, я расскажу вам всё, что меня гнетёт! —

Адальхарт достал сигару и раскурил её, запоздало решив спросить мага: — Вы же не против?

— Против. Но вы уже начали.

— Садитесь. Я вас не съем. Пока что. — Адальхарт выпустил дым. — Давайте так, Филипп, вы сейчас пишете заключение, что исповедь прошла безупречно.

— Ни за что, — возмутился маг, закрутив головой.

— И также говорите мне, где ритуальный артефакт, — продолжил Адальхарт, не обращая внимания на возражения Эскорта, —с помощью которого обменяли принцессу Валери с девушкой из другого мира.

— Понятия не имею о чём вы!

— Если делаете всё, как я сказал, то я дам вам пару часов, чтобы спрятаться в самую глубокую нору, пока меня коронуют, и только потом начну вас ловить.

Эскорт побледнел, руки затряслись, с губ слетела ухмылка, а глаза расширились и заметались в раздумьях.

Роберт медленно втянул дым драконьей сигары, стараясь успокоиться. Если убьёт мага сейчас —

не узнает, где артефакт.

Роберт медленно втянул дым драконьей сигары, стараясь успокоиться. Если убьёт мага сейчас —

не узнает, где артефакт.

Очень хотелось поторопить Эскорта, накричать, чего он так долго думает, хорошая же сделка! Но, если будет давить, маг может заартачиться, вынести всю эту историю с обменом душ за пределы исповедальной кельи. Тогда начнутся долгие разбирательства и суд, Роберт не станет королём, поскольку брак не подтверждён, а Лера и Валери будут приговорены к казни согласно древнему закону об обмене душ.

— Ладно, я скажу, — охрипшим голосом проговорил наконец Эскорт. — Но на моих условиях.

Роберт отложил сигару и поднялся из-за стола, вырастая скалой над магом.

— Филипп, — хрипло сказал он, — сейчас мои условия самые лучшие. Одна попытка торговаться

— и они станут хуже, поверьте.

— Ладно! Но всё равно вы не посмеете меня ни убить, не осудить, я неприкасаемый! Забирайте проклятый артефакт, он в лицее, где стены расписывают!

Сердце в груди дракона победно забилось: получилось договориться!

Роберт взял документ о прохождении исповеди и протянул Эскорту для росписи. Маг поставил резкий росчерк, и Адальхарт, взяв документ, стремительно покинул келью.

В тронном зале уже собрались вельможи: верные генералы драконы, неверные маги совета, королева Вивиан тоже была тут.

Архимагистр стоял на возвышении в сияющих за его спиной лучах ламп. Адальхарт протянул ему документ.

— Хорошо, Мой Лорд, — проговорил Гилмор. — Теперь преклоните колено, я надену на вас корону.

Роберт опустился, желая скорее покончить с церемонией. Сейчас это неофициальное действо, чисто формальность, чтобы засвидетельствовать передачу власти. Пока архимагистр читал речь, сердце Роберта неумолимо тянуло домой к Лере. Наверное, она уже спит, свернувшись в комочек. Он придёт к ней, разбудит объятием, успокоит, сообщит, что всё уладил. Потом выяснит, как состояние тела Леры, и, если всё нормально, они подготовятся к обратному обмену.

Пока мечтал о Лере, прослушал всю торжественную речь архимагистра.

— Поздравляю, король Роберт! Можете подняться, Мой Лорд, — провозгласил Гилмор, отяжелив его голову короной.

— Да здравствует король Роберт! — поднялся ропот в толпе.

Адальхарт встал и увидел зал, полный вельмож, застывших в поклоне. Генералы держали руку у сердца в знак безоговорочного почитания. Роберт жалел, что Леры не было с ним. Но